从皇宫回来的马车里，气氛安静得只剩下叶小饭的抽泣声。他缩在叶呦呦怀里，小脑袋埋在她颈窝，即使哭累了打盹，小手也死死攥着她的衣襟，仿佛一松手，姐姐就会消失。叶呦呦抱着他，指尖轻轻他后背的擦伤，车窗外的街景飞速倒退，她的心思却乱如麻。
回到将军府，叶呦呦把小饭哄睡在自己的床榻上，看着他眼角还挂着的泪痕，心里像被泡在酸水里——这是她一手带大的弟弟，从啃树皮的小可怜到会点评口味的小跟屁虫，她早就把他当成了亲弟弟，可“璃国皇子”的身份，像一道鸿沟，横在了她和小饭之间。
“呦呦。”萧墨渊走进内室，脚步放得很轻，“陛下召集群臣商议了，璃国使臣态度坚决，说若不让小饭归国，璃国可能会边境增兵，两国关系怕是要紧张。”
叶呦呦回头，眼底满是红血丝：“我知道……可小饭才西岁，他什么都不懂，他只知道要跟着姐姐，我怎么舍得让他去陌生的璃国？”
“我懂你的不舍。”萧墨渊走到她身边，轻轻握住她的手，她的手冰凉，还在微微颤抖，“但你想想，小饭是璃国唯一的皇子，璃国皇帝病重，若他不回去，璃国皇室无继，必然内乱，到时候不仅是两国开战，小饭也会成为璃国某些势力的目标，更危险。”
卫擎也走了进来，叹了口气：“呦呦，爹知道你疼小饭，可这是大义。小饭认祖归宗，不仅能稳住璃国局势，还能让两国和平，这是积德的事。而且……小饭总不能一辈子跟着你，他有自己的身世，有自己的未来。”
叶呦呦沉默了——他们说的都对，她不能因为自己的私心，耽误小饭的未来，更不能因为一个孩子，让两国百姓陷入战乱。她想起染坊里细作头目说的“皇帝病重，盼您归国己久”，想起小饭贴身的双鱼玉佩，想起他左肩的月牙胎记——这些都是他身世的证明，也是他无法逃避的责任。
她走到床榻边，蹲下身，看着小饭熟睡的小脸，睫毛长长的，像小扇子，嘴角还微微抿着，大概是梦里还在害怕离开姐姐。叶呦呦轻轻碰了碰他的脸颊，眼泪又忍不住掉了下来——她是护弟狂魔，可她更希望小饭能有更好的未来，能认祖归宗，能在亲生父亲身边长大，哪怕这意味着她要忍痛放手。
不知过了多久，小饭缓缓睁开眼睛，看到叶呦呦，立刻伸手抱住她的脖子，声音还带着刚睡醒的沙哑：“姐姐……你没走？”
“姐姐不走。”叶呦呦抱着他，柔声说，“小饭乖，姐姐有话跟你说。”
她把小饭抱到桌边，让他坐在自己腿上，拿出他贴身的双鱼玉佩，放在他手里：“小饭，你知道这玉佩的来历吗？这是你亲生母亲留给你的，她是璃国的皇后，你的亲生父亲是璃国的皇帝，你是璃国的小皇子。”
小饭懵懂地看着玉佩，摇摇头：“小饭不懂……小饭的亲人不是只有姐姐吗？”
“是，姐姐永远是小饭的亲人。”叶呦呦擦了擦他的眼泪，声音温柔却坚定，“但小饭的亲生父亲病重了，他很想小饭，想见到你。我们去璃国看看他，好不好？”
“去璃国？”小饭瞬间慌了，紧紧抱住她的脖子，眼泪又掉了下来，“小饭不去！去了就见不到姐姐了！小饭不要离开姐姐！”
“不会的。”叶呦呦紧紧抱住他，在他耳边轻声说，“姐姐陪你一起去，姐姐不会离开小饭。我们只是去看看你的亲生父亲，看看你的‘真正的家’，等看完了，我们再回来，好不好？”
“真的吗？姐姐会一首陪着小饭？”小饭抬起满是泪痕的小脸，圆圆的眼睛里满是期待。
“真的。”叶呦呦郑重地点头，她知道这一去可能不会那么容易回来，但她必须给小饭安全感，“姐姐说到做到，一定会一首陪着小饭，不会让你一个人。”
小饭看着叶呦呦坚定的眼神，慢慢停止了哭泣，小手攥着双鱼玉佩，小声说：“那……那我们去看看，看完就回来，还要姐姐给小饭做桂花糕。”
“好，回来就给小饭做桂花糕，做很多很多。”叶呦呦笑着点头，眼泪却顺着脸颊滑落——她知道这是“忍痛割爱”，但为了小饭的未来，为了两国和平，她必须这么做。
她蹲下身，与小饭平视，轻轻擦干他脸上的眼泪，声音温柔却带着不容置疑的坚定，正是章纲里那句承载着她所有大义与母性的钩子：
“小饭，姐姐带你回家，回你真正的家看看。”
小饭似懂非懂地点点头，伸手抱住她的脖子：“好，小饭跟姐姐走，姐姐去哪儿，小饭就去哪儿。”
叶呦呦抱着弟弟，心里又酸又暖——她失去了“只属于自己的弟弟”，却为小饭赢得了认祖归宗的机会，为两国赢得了和平的可能。这决定很难，很痛，但她不后悔。
萧墨渊和卫擎站在一旁，看着这一幕，眼底满是敬佩——这个看似柔弱的厨娘，不仅有出神入化的厨艺，更有深明大义的胸怀，和对弟弟无私的爱。
决定己下，将军府立刻开始筹备——叶呦呦要以“厨神”兼“摄政王未婚妻”的身份，作为大胤使者，亲自护送璃国皇子叶小饭归国。这一去，不仅是送弟弟回家，更是为了两国和平，为了她最珍视的亲人。
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