入秋的京城本该是秋高气爽，可这几日却弥漫着一股诡异的阴霾。天刚蒙蒙亮，西街的“张记馒头铺”就传来凄厉的哭喊声——掌柜的五岁儿子，清晨喝了碗井水后突然高热不退，浑身抽搐，嘴唇乌青，请来的太医把脉后连连摇头，只说“邪气入体，无力回天”，不到午时就没了气。
这是京城第一例“怪病”，可谁也没料到，这只是噩梦的开始。
第二日，东街的豆腐坊老板病倒了，症状和张记的孩子一模一样；第三日，城南的贫民窟里一下子倒下了十几人，连喝了井水的鸡鸭都奄奄一息。怪病像疯了一样在京城蔓延，短短五日，病倒的百姓就超过了百人，太医们束手无策，只能眼睁睁看着病人一个个痛苦死去，整个京城都笼罩在恐慌之中。
摄政王府里，叶呦呦刚从厨神学堂赶回来，手里还攥着学员阿木送来的野菜——阿木说城外的野菜鲜嫩，特意挖来给她做新菜式的灵感。可刚进府，就见萧墨渊的暗卫匆匆来报：“王爷，郡主，京城爆发怪病，源头疑似是各处的水源，己有上百人病倒，太医查不出病因！”
“水源？”叶呦呦心头一紧，立刻想起前几日去学堂时，学员们说井水比平时涩了几分，当时她没在意，现在想来竟是隐患，“我去看看！”
萧墨渊一把拉住她，眉头紧锁：“危险，你不能去！暗卫己经去取水样查验，你留在府里，我去疫区查看。”
“不行！”叶呦呦挣脱他的手，眼神坚定，“我是厨神，懂食材药理，或许能看出端倪。而且那些百姓是因水源生病，我不能坐视不管！”
可不等他们动身，王府外就传来了嘈杂的喧闹声，越来越近，夹杂着愤怒的叫喊和东西被砸的声响。萧墨渊脸色一沉，拉着叶呦呦走到墙头查看——只见黑压压的百姓举着棍棒，涌在王府门口，为首的几个汉子脸上满是悲愤，手里还举着写着“妖女祸国”的木牌。
“是叶呦呦！肯定是她从敌国带回了诅咒！”
“对！她刚从璃国回来没多久，京城就爆发怪病，不是她带回来的邪祟是什么？”
“她就是个妖女！用旁门左道的厨艺迷惑人，现在还连累全城百姓，交出她！”
人群中，几个穿着粗布衣裳的汉子格外激动，一边喊一边砸王府的朱红大门，门板被砸得砰砰作响。叶呦呦认得他们——是西街张记馒头铺的邻居，前几日还来“天下第一楼”买过喜糕，对她毕恭毕敬，可现在却满眼恨意。
“不对，是有人在煽风点火！”叶呦呦瞬间反应过来，这些百姓平时对她敬重有加，怎么会突然反目？定是有人在背后散布谣言！
萧墨渊眼底闪过冷光，对暗卫低语：“去查，是谁在背后煽动百姓！”
暗卫刚走，就见“天下第一楼”的掌柜跌跌撞撞跑来，脸上满是焦急：“王爷，郡主！不好了！有人说‘天下第一楼’的水也带邪祟，百姓们把酒楼的招牌砸了，还抢了东西，拦都拦不住！”
叶呦呦的心像被揪了一下——“天下第一楼”是她一手创办的心血，是她在这个世界的根基，可现在却因为莫须有的“诅咒”被砸抢。她刚要下去解释，就被萧墨渊死死拉住：“别去！他们现在被愤怒冲昏了头，你下去只会被伤害！”
“可我不能让他们误会！”叶呦呦眼眶发红，她明明是为了百姓才去璃国签订和平协议，明明是为了他们才创办学堂，可现在却被说成“妖女”，被指责“祸国殃民”，这种被误解的冤屈像针一样扎在心上。
就在这时，人群突然炸开了锅，有人指着王府高喊：“妖女叶呦呦就在里面！把她交出来，烧死她，瘟疫就能退了！”
“交出妖女叶呦呦！”
“交出妖女！为死去的亲人报仇！”
愤怒的呼喊声震耳欲聋，越来越多的百姓涌来，王府外被围得水泄不通，连禁军都拦不住。叶呦呦站在墙头，看着下方一张张因恐慌和愤怒而扭曲的脸，心里又酸又痛——她护着的百姓，终究还是被谣言蒙蔽，将矛头对准了她。
而此刻，瑞王府的密室里，烛火摇曳，映着三张得意的脸。
瑞王端着茶杯，嘴角勾起阴笑：“做得好，这‘腐心散’果然厉害，无色无味，投在水源里神不知鬼不觉，不出几日，整个京城都会乱起来。”
叶玲薇站在一旁，脸上满是扭曲的快意：“王爷英明！那‘腐心散’是我从流放地的巫医手里换来的，专门让人高热抽搐而死，太医根本查不出病因。现在百姓都以为是叶呦呦从璃国带回的诅咒，没人会怀疑到我们头上！”
顾宴之坐在角落，手里攥着酒杯，指节发白——他虽恨叶呦呦，可看着百姓受苦，心里竟有一丝不安，可一想到自己的屈辱，又把那丝不安压了下去。
“继续煽风点火，让百姓闹得再凶些！”瑞王放下茶杯，眼底闪过狠戾，“等萧墨渊自顾不暇，本王再以‘平定民乱’为由，调动京畿卫戍，一举拿下他和叶呦呦！”
王府外，百姓的情绪越来越激动，有人搬来石头砸王府的围墙，有人对着里面扔烂菜叶，愤怒的呼喊声一浪高过一浪，最终汇聚成一句震耳欲聋的怒吼，像惊雷般炸在王府上空，也炸在叶呦呦的心上——
“无数百姓病倒，愤怒的人群包围了王府，高喊：‘交出妖女叶呦呦！’”
叶呦呦站在墙头，看着下方疯狂的人群，手指紧紧攥着衣角，指甲嵌进掌心。她明明是为了和平奔波，为了百姓创办学堂，可现在却成了“妖女”，成了百姓口中的“祸根”。委屈、愤怒、不甘像潮水般涌来，可她知道，现在不能慌——她若慌了，就中了反派的计。
萧墨渊走到她身边，将她护在身后，玄色锦袍在风中猎猎作响，眼神冰冷如铁，对着下方的百姓沉声道：“本王承诺，三日内定会查出病因，治好病患！若真是郡主之过，本王自会给百姓一个交代！但此刻聚众闹事，便是谋逆！”
他的声音带着铁血威严，让喧闹的人群瞬间安静了几分，可很快又有人高喊：“别信他！萧墨渊和叶呦呦是一伙的！交出妖女！”
叶呦呦看着萧墨渊挺拔的背影，心里暖暖的——无论何时，他都会护着她。她深吸一口气，走到萧墨渊身边，对着下方的百姓高声道：“我叶呦呦问心无愧！若真是我带来的‘诅咒’，我愿以死谢罪！但请给我三日时间，我定会找出病因，治好大家的亲人！”
可愤怒的百姓根本听不进去，石块和烂菜叶再次砸来，萧墨渊立刻将叶呦呦拉进怀里，用身体护住她。暗卫们迅速上前，组墙挡住百姓，场面再次陷入混乱。
密室里的叶玲薇听到外面的动静，笑得越发疯狂：“叶呦呦，这只是开始！我要让你身败名裂，让你尝尝我受过的苦！”
京城的阴霾越来越浓，瘟疫还在蔓延，谣言还在发酵，愤怒的百姓围在王府外不肯散去，而暗处的反派还在密谋着更恶毒的计划——叶呦呦和萧墨渊，被逼到了绝境。
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