十里外，一处背靠风蚀岩壁、易于防守的高地，罗马军团的临时营地己初具规模。壕沟、木栅、警戒塔楼以惊人的效率拔地而起，彰显着这支军团严谨的军事素养。然而，与这外在的秩序形成鲜明对比的，是营地中央指挥大帐内，几乎要冲破帐幕的激烈争论。
大队长提比略·瓦勒里乌斯卸下了头盔，露出略显花白的短发和坚毅的面容，但他紧锁的眉头暴露了内心的波澜。他坐在简易的行军凳上，手指无意识地敲击着铺在木箱上的粗糙地图，目光却并未落在上面。
“撤退？就这样将那片山谷，将那可能蕴含无上力量或知识的秘密，拱手让给那个……那个自称为‘朕’的东方蛮族？”说话的是第一中队百夫长，塞克斯图斯，一个以勇猛和脾气火爆著称的老兵。他胸膛剧烈起伏，脸上满是不甘与愤懑，“我们第七军团何时受过如此屈辱！哪怕里面是真正的泰坦巨人，罗马的鹰旗也应插在其头顶！”
“屈辱？塞克斯图斯，你的勇气值得赞赏，但你的愚蠢却可能葬送整个大队！”随军祭司弗拉维乌斯立刻反驳，他脸色依旧有些苍白，手中紧握着那柄出现细微裂纹的金属杖，“你没有感受到吗？那股力量……那股纯粹的、旨在吞噬一切的‘虚无’！那不是我们能理解的存在！那个嬴政没有撒谎，谷内的东西，是连诸神都可能为之战栗的灾厄！”
他环视帐内其他几名百夫长和副官，声音带着一丝后怕的颤抖：“而且，你们以为那个嬴政是什么人？他能如此迅速地击杀赫连破——那个让我们前哨小队损失惨重、诡秘莫测的狼巫——其实力深不可测！他散发出的意志，如同一位活着的帝王，不，比我们所知的任何国王都更加……古老而威严。与他正面冲突，我们即便能胜，也必然是惨胜，更何况还可能释放出那头‘吞噬者’！”
“祭司大人是否过于长他人志气？”另一名百夫长冷静开口，他是第三中队百夫长德西穆斯，以狡黠和谨慎著称，“或许，那东方人正是在虚张声势，利用我们对未知的恐惧，行缓兵之计。他显然状态不佳，或许正是我们一举拿下他和那秘密的良机。”
帐内顿时分成了两派，一派主战，认为罗马的荣耀不容侵犯，应趁势进攻；一派主和（或暂缓），忌惮未知威胁与嬴政的实力，认为撤退是明智之举。
瓦勒里乌斯沉默地听着属下的争论，首到声音渐歇，所有人的目光都集中在他身上，他才缓缓抬起头。
“你们都忽略了一点。”瓦勒里乌斯的声音低沉而有力，瞬间压下了所有的嘈杂，“那个嬴政，他最后说的话。”
他站起身，走到帐幕边，掀开一角，望向东方那深邃的夜空，仿佛能穿透距离，看到那片古老而神秘的土地。
“他承诺‘代为封印’那毁灭之力，并给了罗马一个‘未来求助’的可能性。”瓦勒里乌斯重复着嬴政的意念信息，眼中闪烁着精明的光芒，“这并非单纯的恐吓或施舍，这是一个……信号。”
他转过身，看向他的军官们：“这信号表明，第一，他自信有能力处理那连我们都深感无力的威胁，这本身就说明了他的实力与底蕴。第二，他并未将罗马视为必须除之而后快的死敌，而是留下了交涉的余地。他将自己放在了一个与我们……近乎平等的，甚至是略高的位置上，来进行这场对话。”
“平等？他一个东方……”塞克斯图斯忍不住又想反驳。
“塞克斯图斯！”瓦勒里乌斯厉声打断他，“收起你的傲慢！在元老院和凯撒的宏图之中，我们的使命不仅仅是征服，更是探索、评估与……必要时，与强大的势力建立联系，哪怕只是暂时的！这个突然出现的‘国运战场’，连接了无数未知的文明与恐怖，罗马需要朋友，或者至少，需要减少强大的敌人！”
他走到地图前，手指重重地点在代表山谷的位置，然后划了一条线，连接到东方那片广袤的、标注着“？？？”的区域。
“这个嬴政，以及他背后的‘东方’，是一个我们完全不了解的变量。他的力量体系，他的文明，他对待那‘吞噬者’的态度……所有这些，都比单纯占据一个充满危险的山谷，更有价值。”
弗拉维乌斯祭司若有所思地点点头：“指挥官阁下说得对。我们需要情报，关于东方，关于嬴政，关于这一切变故的真相。贸然与一个能操控龙形气运、首面灭世威胁的强者开战，是极其不智的。”
德西穆斯百夫长也改变了态度，沉吟道：“那么，我们的策略是……监视，并且，将这里发生的一切，尤其是关于‘嬴政’和‘东方’的信息，尽快呈报给军团统帅，乃至元老院？”
“没错。”瓦勒里乌斯肯定道，“我们将在此建立前哨站，密切监视山谷动向，确认那‘吞噬者’是否真的被封印，同时，派出最精锐的侦察兵，向东渗透，收集一切关于那个‘新秦’势力的信息。”
他的目光变得锐利起来：“我们要知道，他们有多少人？他们的力量源自何处？他们的社会结构如何？以及……他们除了嬴政，还有多少强者？”
“那如果……东方之主，那个嬴政，将来真的来要求我们履行那个‘承诺’呢？”一名副官小心翼翼地问道。
瓦勒里乌斯嘴角勾起一丝属于罗马政治家的复杂笑容：
“承诺？那取决于届时罗马的利益，以及这位东方之主，究竟能展现出多大的价值与力量。”
“或许，那并非求助，而是……一个与我们实力对等的文明，发出的第一次正式外交讯号。”
“传令下去：保持最高警戒，没有我的命令，任何人不得靠近山谷十里之内。同时，将‘东方发现强大未知文明及其统治者嬴政’列为最高优先级情报，以最快速度，传回罗马城！”
帐内众人肃然领命，之前的争论在这一清晰的目标下平息。罗马的鹰，不仅有利爪，更有审视全局的锐利目光。
而在营地角落的阴影中，一名普通士兵装束的身影，低头记录着这一切，他的眼中，闪过一丝与周围罗马军人截然不同的、幽深如古井的光芒。
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