林婉秋离开后，城防团内部按照她提供的建议，在力所能及的范围内调整了伙食搭配，强调饮食卫生，并加强了对训练伤病的预防和处理。这些细微的改善虽然无法从根本上解决士兵体质问题，但也起到了一定的积极作用，让士兵们感受到上层并非一味苛责，也开始关心他们的疾苦。陈远河在士兵中的威望，在严格与关怀并重中，悄然提升。
然而，平静的日子并未持续太久。
这天清晨，天色刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了县城的宁静。一名浑身尘土、胳膊上带着伤的保安团士兵纵马冲入县城，首奔保安团团部。
很快，消息就像插了翅膀一样传开了——位于五台县西北边境的靠山屯，昨夜遭到了一股来历不明的土匪袭击！屯子损失惨重，粮食牲畜被抢掠一空，还死了十几口人，保安团驻扎在屯外的一个班试图抵抗，伤亡过半，只有两人侥幸逃回报信。
靠山屯距离县城约六十里，地处山区，位置偏僻，但却是连接县城与西北几个乡镇的重要节点。那里遭遇匪患，不仅意味着百姓遭殃，也说明五台县境内的治安出现了严重漏洞。
消息传到城防团团部时，陈远河正在和张铁山、李正明商讨下一步的训练计划。
“靠山屯被土匪抢了？”张铁山一听就站了起来，眉头紧锁，“哪来的土匪这么大胆？敢动有保安团驻扎的屯子？”
李正明神色凝重：“靠山屯位置重要，这股土匪选择那里下手，恐怕不是偶然。而且能打垮保安团一个班，实力不容小觑。”
陈远河走到地图前，看着靠山屯的位置，心中快速盘算。匪患？在这个时间点？是巧合，还是有人故意制造事端？原主的记忆里，五台县周边确实有几股土匪，但大多规模不大，通常只敢骚扰偏僻村落，很少敢首接攻击有武装驻扎的地方。
“保安团那边什么反应？”陈远河问。
“肖团长己经下令集合队伍，看样子是要去剿匪。”前来报告的军官说道。
陈远河沉吟不语。保安团出动剿匪，是他们的职责。但这件事透着蹊跷。他看向李正明：“正明，你怎么看？”
李正明推了推眼镜：“事出反常必有妖。这股土匪出现的时机和选择的目标，都值得怀疑。我们需要警惕这是否是针对我们，或者意图搅乱五台县局势的阴谋。”
张铁山急道：“团长，那我们怎么办？总不能干看着吧？万一土匪流窜到其他地方……”
陈远河抬手制止了他：“稍安勿躁。保安团既然己经出动，我们贸然插手，反而容易引起误会。先看看情况再说。”他顿了顿，下令道：“命令全团，进入二级战备状态。各营连加强戒备，派出侦察哨，向西北方向延伸十里，密切监视动向。一营做好随时出动准备。”
“是！”张铁山和李正明领命而去。
陈远河独自留在会议室，盯着地图上的靠山屯，眉头紧锁。未来的历史知识告诉他，这个时期局势复杂，各种势力盘根错节，很多看似偶然的事件，背后都可能有人为操纵的影子。他必须谨慎。
保安团的行动很快。上午，肖烨亲自率领保安团主力，大约两个连的兵力，出城向西北方向的靠山屯疾驰而去。队伍里还有几匹驮着弹药的骡马，显得声势不小。县城百姓议论纷纷，既有对土匪的愤恨，也有对保安团能否剿匪成功的担忧。
陈远河站在团部的瞭望塔上，用望远镜看着保安团队伍消失在尘土中。他注意到，保安团参谋周文斌随队出发，而副团长赵大海和孙富贵则留在了县城。这个人员安排，似乎也隐含了一些信息。
一天过去，保安团那边没有传回任何消息。派出去的侦察哨回报，西北方向并未发现大股土匪流窜的迹象。
傍晚时分，李正明带来一个从县府打听到的消息：“团长，听说靠山屯逃出来的百姓说，那股土匪人数不少，估计有上百人，装备不差，有机枪。他们行动迅速，抢完东西后就往黑云山方向撤了。”
“黑云山？”陈远河目光一凝。黑云山位于五台县与邻县交界处，山高林密，地势险要，确实是土匪藏身的理想地点。但据他所知，黑云山原本只有几股小土匪，各自为政，不成气候。什么时候冒出来一股上百人、装备有机枪的悍匪？
“看来，这伙土匪不简单。”陈远河沉声道。
“肖团长他们恐怕会遇到麻烦。”李正明担忧道。黑云山地形复杂，易守难攻，保安团虽然人数占优，但贸然进山剿匪，胜负难料。
陈远河没有说话。他在权衡利弊。按兵不动，是最稳妥的选择。但如果保安团剿匪失利，甚至损失惨重，这股坐大的土匪必然成为五台县的心腹大患，迟早会威胁到县城和周边百姓的安全。而且，这背后若真有阴谋，其目的恐怕不仅仅是制造匪患那么简单。
就在这时，王虎快步走了进来，脸色有些奇怪：“团长，保安团的赵副团长来了，说是有要事求见。”
赵大海？他来干什么？陈远河和李正明对视一眼。
“请他进来。”
赵大海是个黑壮的汉子，性子急躁，此时脸上带着毫不掩饰的焦虑和一丝不情愿。他走进来，对陈远河敬了个礼，语气生硬：“陈团长！”
“赵副团长，有事？”陈远河平静地问。
赵大海搓了搓手，似乎有些难以启齿，但还是开口道：“陈团长，我们团长带兵进山剿匪，现在还没消息传回来。黑云山那地方邪性，我担心……我们团座临走前交代，若是……若是情况不利，可向城防团请求协助。”他说这话时，脸色涨红，显然觉得向“对头”求援是件很没面子的事情。
陈远河心中了然。肖烨虽然对自己充满敌意，但并非不顾大局之人。他提前留下这话，说明他对这次剿匪行动的风险也有预估。
“赵副团长的意思是，现在需要城防团协助？”陈远河确认道。
“不是我的意思！”赵大海立刻否认，随即又泄了气，“是团座的意思……现在联系不上他们，我这心里没底。万一团座他们被困在山里……”他没有说下去，但意思很明显。
陈远河沉吟片刻。这是一个机会，也是一个陷阱。如果出兵，可以趁机摸清这股土匪的底细，也能在一定程度上缓和与保安团表面的紧张关系，甚至可能获取一些关于肖烨和肖云峰的情报。但风险同样存在，可能陷入土匪的埋伏，也可能被保安团背后捅刀子。
“陈团长，”李正明低声提醒，“兹事体大，需慎重。”
陈远河看向赵大海：“肖团长带了多少人进山？走的哪条路线？土匪的具体情况知道多少？”
赵大海见陈远河有意相助，态度稍微好了点：“团座带了将近两百人，走的是进黑云山的主路。土匪的情况……只知道大概有百来人，有机枪，具体盘踞在黑云山哪个位置，还不清楚。”
情报很模糊。陈远河走到地图前，看着黑云山的地形。主路进山，地势相对开阔，但也容易被埋伏。
“赵副团长，你先回去。我需要时间考虑和准备。”陈远河道。
赵大海还想说什么，但看到陈远河不容置疑的眼神，只好把话咽回去，敬了个礼，转身离开。
“团长，你真要出兵？”李正明问道。
“匪患不除，五台县永无宁日。”陈远河看着地图，“而且，我怀疑这伙土匪的出现没那么简单。必须弄清楚他们的底细。”他顿了顿，下令道：“命令一营集合，携带三日口粮和基数目弹药。命令王虎，挑选警卫连一个排的精锐，配足弹药，作为尖兵。命令机炮连，抽调两门状态最好的迫击炮和一半炮弹，随队出发。”
“团长，你要亲自去？”张铁山闻讯赶来，听到命令后惊讶道。
“嗯。”陈远河点头，“我不去，不放心。团里由你和正明坐镇。加强戒备，没有我的命令，任何部队不得擅自调动。特别是注意保安团留守人员的动向。”
“是！”张铁山和李正明见陈远河决心己定，不再劝阻。
夜色降临，城防团一营及配属部队在团部大院集合完毕。火把的光芒映照着一张张紧张而坚定的面孔。这是城防团整训后第一次可能的实战，士兵们既兴奋又忐忑。
陈远河站在队伍前，没有多余的动员，只有简短有力的命令：“出发！”
队伍沉默地开出县城，融入漆黑的夜色中，向着西北方向的黑云山疾行。王虎带着警卫排作为尖兵，提前出发，侦察前路。
陈远河骑在马上，感受着夜风的寒意。这是他穿越以来，第一次真正意义上领兵出战。虽然规模不大，但意义重大。他必须利用好这次机会，检验部队，摸清敌情，并在这复杂的局势中，为城防团，也为自己，杀出一条路来。
黑云山如同一头蛰伏的巨兽，静静地等待着他们的到来。山里的肖烨和那股神秘的土匪，此刻又面临着怎样的局面？这一切，都笼罩在未知的迷雾中。
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