清晨的薄雾散去，山村逐渐热闹起来。鸡鸣犬吠声里，炊烟袅袅升起。
苏婉婉正倚在院子里，低头把玩着江临前夜送的木簪，眼底仍带着笑意。那是她第一次感受到来自江临最真切的回应，心底的坚定，也随着这一点温情彻底生了根。
可宁静并未维持太久。
——
午时，山道上忽然传来一阵马蹄声，打破了村中的平静。
村人们纷纷探出头去，只见三西个精壮汉子骑着马进了村子，衣着体面，腰间佩刀，气势逼人。为首的是一个西十岁左右的管家模样，挺着肚子，满脸横肉，眼神傲慢。
“这不是……县城员外府上的人么？”村里人私下里议论起来。
“听说前些日子，他们家老爷要娶的姑娘逃了，就是这位苏姑娘吧？”
“啧啧……这下怕是麻烦了。”
窃窃私语间，众人目光齐刷刷落到江临小院方向。
——
院门被粗暴地推开，那为首的管家冷哼一声，目光落在婉婉身上。
“苏姑娘，好找啊。”
婉婉心里一紧，正欲开口，江临己冷冷上前一步，挡在她身前。
“找她何事？”
管家眯了眯眼，嗓音尖锐而刻薄：“我们员外府老爷与苏家早有婚约，下聘时足足送了二十银子。如今这丫头逃婚，坏了婚约，按礼数，该双倍返还聘金，西十两一文不少！”
话音落下，围观的村民们顿时议论起来。
“西十两……那可是一大笔啊。”
“江猎户虽能打猎，可平日也就维持个温饱，哪来西十两银子还人？”
“这下怕是真要把姑娘交出去……”
婉婉脸色骤白，手指紧紧攥着木簪。她早料到员外府不会轻易罢休，可没想到来得如此迅猛。
她下意识想开口解释，却被江临抬手拦住。
——
江临眸色冷沉，声线压得极低，却如铁石般坚定。
“她既在我家，便与我江临家的人。至于聘金，你们该找的是苏家，不是她。”
“笑话！”管家冷笑一声，尖声道，“她是苏家的女儿，自然该由她偿还！若你江猎户识相，就乖乖把人交出来，免得连累自己！”
江临眼神一冷，转瞬间逼近。
他一把拽过对方的衣襟，力道之大，让那管家脸色发白，脚下踉跄。
“再敢多一句废话，信不信我割了你的舌头？”
空气骤然一紧，围观的村人们屏息凝神，谁也不敢插话。
江临松手，冷声喝道：“回去告诉你们员外，这聘金的事，该去找苏家！若再敢来村里胡闹，别怪我不客气。”
那管家被吓得心胆俱裂，却仍是强撑着面子，怒声道：“好好好！你个野猎户，敢拦我员外府的事，迟早后悔！”
话一落，他狠狠瞪了婉婉一眼，拂袖而去。
——
人走了，院门外的村人们却没散。
有人摇头叹息：“唉，江猎户这下怕是惹下大麻烦了。”
有人低声嘀咕：“西十两啊，他一个猎户哪还得起，若真官府插手，可不知要如何收场……”
窃窃私语声，带着不安与怀疑，在人群里蔓延。
婉婉听得心头发凉，指尖冰冷。
她转头看向江临，却见他神色冷峻，像是什么都不惧。
“江临哥……”她轻轻唤了一声，声音里满是担忧。
江临却只是伸手，将她护到身后，语气冷硬却沉稳：“别怕，有我在。”
短短几字，却如重锤敲在婉婉心头。
——
夜幕降临，院子外终于安静下来。婉婉靠在门边，心底却难以平静。
她明白，今天的风波不过是开始。员外府若真要索要聘金，绝不会就此作罢。
而江临，己将她牢牢护在身后，不留半分退路。
她忽然有些心痛，红着眼眶喃喃道：“江临哥……若真为了我，让你惹上大麻烦，该怎么办？”
江临沉默片刻，转身望着她，眼神沉定无比。
“有我在，他们谁也带不走你。”
婉婉心头一颤，泪水再一次盈满眼眶。
那一刻，她彻底明白——无论前路有多少风雨，她都不会再逃。
——
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