宣和七年八月，江南的暑气尚未完全消散，淮西高唐州的街头却己透着几分肃杀。自清溪洞一战平定方腊后，梁山大军暂驻江南休整，柴进因感念高唐州有旧友相托，又兼想探查淮西民生，便带了数名亲卫，以“沧州柴氏”的身份轻装前往。他怎知，这趟看似寻常的行程，竟会将自己拖入一场精心编织的牢狱之灾。
柴进身着素色锦袍，腰悬家传的免死金牌，刚踏入高唐州城门，便觉气氛不对——城门口的守军比往日多了数倍，盘查更是严苛，对过往行人的盘问中，频频提及“梁山”二字。“看来淮西这边，对我梁山仍有戒备。”柴进心中暗忖，不动声色地出示了沧州商户的路引，才得以顺利入城。
城中景象更让柴进心惊：街道两旁的商铺多有闭门者，偶尔开门的店家也面带愁容；街角处，几名官差正围着一个卖菜老农强征“秋防钱”，老农哭诉无门，铜钱被抢走时，眼角的泪珠在阳光下格外刺眼。“这高唐州知府高廉，果然如传闻中一般贪暴。”柴进握紧了袖中的银两，本想上前解围，却被亲卫悄悄拉住——“大官人，我们此行是探查情况，不宜过早暴露身份。”
柴进压下怒火，跟着亲卫前往约定的客栈，却在路过知府衙门前时，瞥见了一张熟悉的面孔——正是他要找的旧友李达。李达本是高唐州的小吏，因不愿同流合污，被高廉寻了个由头罢官，此刻正被两名官差按在衙门前的石柱上，脸上满是伤痕。“李大哥！”柴进再也按捺不住，快步上前，“你们为何殴打李大哥？”
为首的官差斜睨着柴进，语气嚣张：“哪来的野小子？这李达抗缴‘秋防钱’，还敢辱骂知府大人，打他都是轻的！”说罢，竟挥手要打柴进。柴进侧身避开，亮出腰间的免死金牌：“我乃沧州柴氏之后柴进，持有先皇所赐免死金牌，尔等竟敢对我无礼？”
官差见了免死金牌，脸色瞬间煞白，却仍强撑着喊道：“不过是个外地商户，竟敢拿块破牌子唬人！来人啊，把他抓起来，说他伪造皇亲信物！”周围的官差一拥而上，柴进虽有武艺，却因怕伤及无辜不敢全力反抗，又见对方人多势众，没过多久便被捆住。李达见状，挣扎着要护柴进，却被官差一脚踹倒在地，昏了过去。
柴进被押入知府衙门时，高廉正坐在堂上，手中把玩着一枚玉扳指。见柴进被押来，高廉眼皮都未抬：“堂下之人，竟敢伪造免死金牌，冒充皇亲，你可知罪？”
“高知府！”柴进怒喝，“我这免死金牌乃先皇所赐，绝非伪造！你纵容手下欺压百姓，强征苛捐，如今又无故抓人，就不怕朝廷降罪吗？”
高廉猛地拍案而起，眼中闪过阴狠：“朝廷？在这高唐州，某家就是朝廷！你说你是沧州柴氏，可有人证？再者，某家听闻，你与梁山贼寇来往甚密，今日抓你，正是为了除奸！”说罢，高廉使了个眼色，两名官差立刻上前，将一叠“书信”扔在柴进面前——那竟是伪造的柴进与梁山往来的信件，上面的字迹虽模仿得相似，却仍有破绽。
“你这是栽赃陷害！”柴进气得浑身发抖，却无从辩驳——李达己被打昏，亲卫也被分开关押，无人能为他作证。高廉冷笑一声：“栽赃陷害？你若肯招认与梁山勾结，某家还能饶你一命；若不肯，就别怪某家的大刑伺候！”
柴进咬紧牙关，拒不认罪。高廉随即下令动刑，鞭笞、夹棍等酷刑轮番上阵，柴进的锦袍被鲜血染红，身上布满伤痕，却始终未哼一声。“好个硬骨头！”高廉见状，也没了耐心，“既然你不肯招，就把你关入死牢，等过几日，再以‘梁山同党’的罪名，押赴刑场斩首，也好给淮西的百姓提个醒！”
柴进被拖入死牢时，己是深夜。死牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与血腥味，角落里堆着发霉的稻草，几只老鼠在稻草间窜动。亲卫被关在隔壁牢房，见柴进被押来，急得捶打着牢门：“大官人！都是属下无能，没能保护好您！”
柴进靠在冰冷的墙壁上，忍着剧痛，对亲卫说：“无妨，你且放心，我梁山兄弟们定会知晓此事，前来救我。你如今要做的，是想办法把消息传出去——我记得你认识城中的一个货郎，他曾受过我的恩惠，或许能帮上忙。”
亲卫点头：“大官人放心，属下明日便想办法联系货郎，定将消息传到梁山！”
次日清晨，高廉的亲信前来巡查死牢，见柴进虽重伤却仍有精神，便冷笑道：“柴进，你就别指望有人来救你了！高知府己下令，封锁高唐州所有城门，任何人不得进出，你的消息，传不出去的！”说罢，亲信扔给柴进一块发霉的窝头，转身离去。
柴进拿起窝头，却没有胃口——他知道，高廉此举是想将他悄无声息地害死在牢中，避免夜长梦多。但他并未绝望，他想起在梁山时，周云曾说过：“梁山兄弟，从不放弃任何一人。”他相信，周云与兄弟们定会察觉他的异常，前来高唐州营救。
果然，三日后的深夜，死牢外突然传来打斗声与官差的惨叫声。柴进与亲卫心中一喜，知道是梁山的人来了。没过多久，牢门被一脚踹开，一道熟悉的身影冲了进来——正是林冲！“柴大官人！属下等救驾来迟！”林冲扶起柴进，眼中满是愧疚。
“林教头，辛苦你们了！”柴进看着林冲身后的武松、鲁智深等人，心中涌起暖流。原来，柴进离开江南后，周云见他迟迟未归，又听闻高唐州封锁城门，便知大事不妙，立刻派林冲、武松等人率轻骑前来探查，恰好遇到被亲卫联系上的货郎，得知柴进被关押的消息，便连夜发动突袭，攻入死牢。
就在此时，高廉带着大批官差与士兵赶来，他见柴进被救，气得哇哇大叫：“梁山贼寇！竟敢闯入高唐州救人，今日定让你们有来无回！”说罢，高廉从怀中掏出一把桃木剑，念起咒语，周围瞬间阴风大作，数十道鬼影从黑暗中冲出，首扑梁山众人。
“又是邪术！”林冲眉头一皱，正要挥枪迎战，却见一道金光从城外飞来——是魏辅梁与郑彪！他们接到周云的命令，随后赶来支援。魏辅梁手持镇幽剑，郑彪挥动青金破邪杖，两道神光交织，瞬间驱散了阴风与鬼影。高廉见邪术被破，吓得转身就跑，却被武松追上，一刀斩于马下。
官差与士兵见高廉被杀，纷纷放下兵器投降。柴进看着倒在地上的高廉尸体，又望向城中渐渐亮起的灯火——百姓们听闻高廉己死，纷纷打开家门，涌上街头，庆祝重获安宁。“多谢兄弟们相救。”柴进对着林冲等人抱拳，“若不是你们，我恐怕己命丧死牢。”
林冲笑道：“柴大官人说的哪里话，梁山兄弟本就该互相扶持。周首领己率大军向高唐州赶来，接下来，我们还要平定淮西其他州府，让这里的百姓也能过上太平日子。”
柴进点头，眼中闪过坚定——他知道，这场因他而起的高唐州之变，不仅是一次危机，更是梁山进军淮西的契机。而他，也将带着这份经历，继续与兄弟们一同，为天下太平而战。
夜色渐深，高唐州的街头却热闹非凡，百姓们提着灯笼，跟在梁山将士身后，走向知府衙门。月光洒在他们身上，照亮了一张张充满希望的脸庞——这八月的高唐州，虽曾经历惊变，却终在梁山的到来中，迎来了新生。
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