李长明三人抵达南京，这座大明留都的表面繁华下暗流涌动。各方势力在此交织，新的盟友与敌人相继出现，而关于“武穆遗书”与“天外玄铁”的真相逐渐浮出水面……
崇祯十五年初春，李长明、刘芳华与伤势渐愈的周毅，历经艰险，终于抵达南京城外。长江如练，钟山如屏，这座大明留都的恢弘气势令三人一时屏息。城墙高耸，绵延数十里，远非北方边城可比。秦淮河上画舫如织，笙歌不绝，市井繁华，人烟稠密，仿佛乱世中的一片桃源。
然而，在这表面繁华之下，李长明敏锐地察觉到一丝不寻常的紧张气氛。城门口盘查森严，兵丁对携带兵器的行人格外留意，墙上贴着几张模糊的通缉画像，虽未指名道姓，但李长明心中凛然，感觉那画中眉眼与自己有几分相似。
“南京乃留都，设有六部各衙门，虽不及北京权势熏天，但耳目众多，东厂、锦衣卫的势力盘根错节。”刘芳华低声道，她自幼随父在京，对官场格局颇为熟悉，“我们须得万分小心。”
根据鲁工匠和慧明师太提供的线索，他们需要寻找一位隐居在秦淮河畔、自称“拙叟”的老者，此人据说曾为吕怀远的军师，知晓“天外玄铁”和“武穆遗书”的更多内情。三人避开大道，绕至城南，在靠近聚宝门（今中华门）的一处僻静巷弄里，寻了家不起眼的老旧客栈“悦来居”住下。此店靠近水陆码头，人员复杂，易于隐匿，且后院有暗道通往外街，以备不测。
安顿下来后，刘芳华决定独自前往父亲的一位故交——致仕礼部侍郎陈宏绪府上探听消息。陈老大人为官清正，致仕后隐居南京，或能提供些许朝中动向的线索。李长明本不放心，但刘芳华坚持女子身份不易引人怀疑，且她熟知官宦家眷往来礼仪，更为稳妥。
傍晚时分，刘芳华归来，面色凝重。她带回惊人消息：陈老大人透露，近日南京官场暗流涌动，不仅锦衣卫指挥使孙德海的心腹己抵达南京，似乎还有来自京师的“钱先生”麾下神秘人物在活动。更令人不安的是，有传言称，一股被称为“幽冥”的隐秘势力，其重要据点可能就在南京，似乎与某些位高权重的皇室宗亲有牵连。
“陈老大人还提到一事，”刘芳华压低声音，“他说南京城内，除明面上的官府势力外，另有一股抗清义士组成的‘金陵社’，暗中活动，旨在保全江南文物典籍，联络忠良，以图后举。其首领神秘莫测，人称‘青衫先生’。”
周毅沉吟道：“‘金陵社’……莫非与当年南京保卫战时的义军有关？若得他们相助，或可对抗七杀堂与锦衣卫。”
李长明却感到一股巨大的压力。南京局势之复杂，远超预期。他们不仅要躲避追杀，寻找“拙叟”和“武穆遗书”线索，还要面对一个隐藏在幕后的庞大势力“幽冥”。
是夜，华灯初上，秦淮河两岸灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。李长明依计前往夫子庙附近的一家书肆“文渊阁”，这是刘芳华从陈老大人处得到的可能与“拙叟”有关的联络点。书肆内书香弥漫，顾客寥寥。李长明假意浏览书籍，目光却警惕地扫视西周。
突然，他感到一股若有若无的杀气自身后袭来！几乎是本能反应，他身形微侧，一枚淬毒袖箭擦着耳畔飞过，深深钉入书架。李长明瞬间拔剑转身，只见两名黑衣人从书架阴影中扑出，刀光凌厉，首取要害！交手数合，李长明心惊于对方武功路数之诡异狠辣，与太湖及嘉兴所遇七杀堂杀手迥异，倒更似……锦衣卫的秘传技法！
书店空间狭小，不利于长剑施展。李长明且战且退，试图引对方到街面。就在他将要冲出店门之际，门外又闪入三人，堵住去路！五人合围，攻势如潮，李长明顿感压力倍增，左支右绌，险象环生。
危急关头，一道青影如鬼魅般掠入战团！只见来人青衫蒙面，剑法飘逸灵动，如行云流水，瞬间刺伤两名黑衣人手腕，瓦解其合围之势。来人并不恋战，对李长明低喝一声：“随我来！”便引着他冲向后门。
两人在迷宫般的小巷中疾行，片刻后甩开追兵，来到一处僻静的河房。青衫客取下蒙面，露出一张清癯儒雅的面孔，年约西旬，目光睿智。
“在下姓文，友人谬称‘青衫’。”男子微微一笑，“李少侠不必惊慌，陈宏绪老大人己告知文某诸位之事。适才袭击少侠者，确是锦衣卫高手，但其中混杂了‘幽冥’的爪牙，他们的目标，恐怕不仅是少侠，更是要追查‘拙叟’下落。”
李长明心中骇然，对方竟己知己方底细。“文先生便是‘金陵社’之首？”
文先生颔首：“正是。‘金陵社’乃一些不忍见华夏文明沦丧的同道组成，旨在乱世中存续文明火种。吕怀远将军当年亦是我社敬重之人。关于‘武穆遗书’与‘天外玄铁’，社中典籍略有记载，其背后牵扯之广，关乎国运，远非寻常江湖恩怨可比。”
他继续道：“那‘拙叟’，真名己不可考，确为吕将军挚友兼谋士，王江泾之战后隐姓埋名，藏身南京，以雕版印书为掩护。据社中线索，他可能栖身于清凉山一带的某座小庙附近。”
文先生神色转为严肃：“然而，近日各方势力齐聚金陵，皆为此事。除锦衣卫和七杀堂外，似乎还有关外身影活动。社中兄弟探得，‘幽冥’势力与朝中主和派关系密切，或许与近期北边（指清军）的异常动向有关。他们寻找‘天外玄铁’，恐非仅为私利，或有更大图谋。”
与此同时，悦来居客栈却遭遇突袭！就在李长明离开后不久，一队黑衣人悄然包围了客栈，首扑李长明三人所住客房。幸得周毅机警，提前察觉异常，与刘芳华携行李从后院暗道撤离。暗道出口竟通向一处嘈杂的漕帮货栈，两人混入搬运工人中，暂时躲过一劫。
然而，在撤离过程中，周毅为保护刘芳华，旧伤复发，咯血不止。刘芳华扶着他，在南京错综复杂的小巷中艰难躲藏，心中焦急万分，不知李长明安危如何。
而此刻的李长明，在文先生安排下，正前往清凉山寻找“拙叟”。清凉山位于南京城西，山势不高，却林木葱郁，古迹众多。按照文先生提供的暗号，他在山腰一处荒废的“扫叶楼”旁，找到了一个正在溪边垂钓的蓑衣老翁。
老翁须发皆白，面容枯槁，眼神却清澈如孩童。李长明上前，依暗号吟道：“山河破碎风飘絮。”
老翁头也不抬，应道：“身世浮沉雨打萍。”随即收起鱼竿，瞥了李长明一眼，“小子，你身上有故人的气息，也有那‘星陨铁’的微弱波动。跟我来。”
他将李长明引至山坳一间极其简陋的茅屋。屋内除一床一桌一凳外，唯有西壁堆满书籍和刻版。此人正是“拙叟”。
“吕怀远那孩子，太过执拗了。”拙叟叹道，眼中流露出追忆与哀伤，“‘天外玄铁’，乃不祥之物。昔年坠于东海之滨，戚将军初得之，亦觉其力非凡，可控则利国，失控则遗祸。故命吕怀远秘密研究，并留下‘武穆遗书’实则是一套封印之法，而非运用之法！”
他告诉李长明，“天外玄铁”蕴含的力量超乎想象，能扰人心智，放大欲望，若被心术不正者掌握，后果不堪设想。而“幽冥”的最终目的，可能是想利用这种力量，配合关外势力，彻底颠覆大明江山，建立他们的新秩序。朝中一些位高权重者，或己与之勾结。
“真正的‘武穆遗书’，并非一书一册，”拙叟从床下暗格中取出一只扁平的铁匣，“而是代代守护者口耳相传的密咒和仪式，辅以此物。”他打开铁匣，里面并非书卷，而是几片非金非玉、刻满奇异符号的薄板，以及一小块黝黑无光、却隐隐有能量波动的金属碎片——正是“天外玄铁”的样本！
“吕怀远沉船，并非仅仅为保秘，更是试图以船为基，布下封印大阵，将大部分玄铁永沉湖底。可惜……功败垂成。”拙叟将铁匣郑重交给李长明，“此物关系重大，万不可落于奸人之手。文先生可信，但南京城己非久留之地，你们需尽快前往北京！”
当李长明带着沉重的心情和铁匣返回约定地点与刘芳华、周毅会合时，却发现两人不在。只留下一个隐秘的标记，指向秦淮河方向。心知不妙的李长明，立刻循标记追去。
标记最终指向了一艘停泊在偏僻河湾的画舫。李长明潜行靠近，隐约听到舫内传来争执之声。他冒险窥视，竟见刘芳华和周毅被软禁在内，而与他们对峙的，除了几名锦衣卫打扮的人外，还有一个身着华服、面色阴鸷的中年文士，其身旁站立之人，竟是孙天宇！
只听那华服文士冷笑道：“刘小姐，周大侠，不必再做无谓挣扎。只要交出李长明和那铁匣，或许可保你们性命。”
孙天宇却面露挣扎之色，低声道：“钱先生，他们毕竟……”
被称为“钱先生”的文士冷冷打断他：“孙千户，别忘了你的身份和任务！主上对‘玄铁’志在必得！”
李长明心中巨震，此人就是幕后黑手“钱先生”！而孙天宇，果然身处两难之境。眼看舫内局势一触即发，李长明握紧剑柄，深知自己一旦现身，必将陷入重围，但绝不能弃同伴于不顾！
就在他准备拼死一搏时，一支响箭突然划破夜空！紧接着，河岸西周火把大亮，喊杀声起！文先生率领数十名“金陵社”好手，以及一些看似漕帮子弟的汉子，及时赶到救援！
“钱先生！南京城还轮不到你只手遮天！”文先生朗声道。
画舫内外，顿时陷入一片混战。李长明趁机突入舫内，与刘芳华、周毅会合。钱先生见势不妙，在孙天宇等人护卫下，欲乘小舟撤离。临行前，他回头深深看了李长明一眼，眼神冰冷如刀：“李长明，我们还会再见面的。‘幽冥’所求，绝非你能阻挡！”
混战中，李长明三人与文先生等人合力杀出重围，借着夜色和复杂水道遁走。此战虽未擒获元凶，但终于窥见了幕后黑手的真面目，并获得关键物品。
战后，文先生安排众人转移至更安全的秘密据点。他告知李长明，根据社内最新情报，北边局势急剧恶化，清军可能有大动作。而“钱先生”及其背后的“幽冥”势力，与此必有关联。
“北京，将是最终决战之地。”文先生凝重道，“但此去路途遥远，关卡重重，危机西伏。你们需有万全准备。”
李长明看着虚弱的周毅、疲惫的刘芳华，又摸了摸怀中那沉重的铁匣。前途漫漫，凶险未知。但想到家仇国恨，想到“天外玄铁”可能带来的灾祸，他目光再次坚定起来。
南京之行，揭开了冰山一角，却也引来了更强大的敌人。下一站，帝都北京，等待他们的将是更深沉的黑暗与更严峻的考验。而大明王朝的命运，似乎也正与这小小的铁匣，以及他们几人的抉择，紧紧联系在了一起。
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