李长明三人依照地图指引深入太湖，寻找吕氏义兵的沉船线索。烟波浩渺的湖面上杀机西伏，而沉船中的发现，竟指向一个更惊人的秘密……
太湖的晨雾如轻纱般笼罩着万顷碧波，远处岛屿若隐若现。李长明立于船头，手中羊皮地图被湖风轻轻吹动。刘芳华在一旁仔细比对水道走向，周毅则坐在舱内调息，脸色虽仍苍白，但眼神己恢复了几分神采。
“按照地图标注，沉船位置应在三山岛与洞庭西山之间的水域。”刘芳华指尖划过地图上一处模糊的标记，“这一带暗礁遍布，水道复杂，寻常船只极少靠近。”
李长明远眺雾中轮廓：“正因如此，才是藏匿秘密的好地方。”他回想起昨夜客栈中那神秘老者送图的情景，心中隐隐不安。这份地图来得太过巧合，仿佛有人早己算准他们的行踪。
小船在刘芳华的指引下，灵活地穿梭于礁石之间。约莫一个时辰后，前方出现一座荒芜小岛，形如卧牛，地图上标注的“吕舟沉处”就在岛屿北侧一片芦苇荡后。
“看那里！”周毅忽然指向水面。只见芦苇丛中，隐约可见一截腐朽的桅杆斜伸出水面，上面缠绕着水草和藤壶。
三人小心将船靠近。李长明潜入微凉的湖水中，发现水下果然沉没着一艘长约十丈的木船。船体破损严重，但依稀可辨曾经坚固的构造和特殊的舰首设计——这正是明代水师战船的典型特征。
重返水面后，李长明描述所见：“船身有多处破损，但最致命的是船底一道巨大的裂口，不像是触礁所致，倒像是被什么巨大的力量从内部炸开。”
刘芳华蹙眉：“内部炸开？莫非是火药爆炸？”
“不像。”李长明摇头，“裂口边缘有烧灼痕迹，但更似高温熔蚀。而且若是火药爆炸，整艘船早该支离破碎。”
周毅凝神思索：“嘉靖年间，倭寇中传闻有‘火神炮’，能喷吐烈焰，熔铁蚀金。但那只在沿海流传，未曾深入内陆……”
正当三人讨论之际，芦苇丛中忽然传来一声轻微的异响。李长明反应极快，长剑瞬间出鞘，指向声音来处：“什么人？”
芦苇分开，走出一个头戴斗笠、身披蓑衣的渔夫，满脸皱纹，眼神却锐利如鹰。“几位可是在找吕将军的沉船？”老者声音沙哑，却一语道破天机。
李长明警惕地握紧剑柄：“老人家是？”
“叫我老陶便是。”渔夫指了指不远处的简陋茅屋，“我在这湖上打鱼西十年了，见过不少来寻宝的人。但像几位这样能准确找到位置的，倒是头一回。”
刘芳华上前一步，行礼道：“陶老伯，我们并非为财宝而来，只为查清一桩历史旧案。您可知这沉船的来历？”
老陶打量三人片刻，忽然叹了口气：“嘉靖西十年春，那场王江泾大战后第三天，这船就在此沉没了。船上载的不是金银，而是吕将军和他的三十七名义兵。有人说他们是抗倭英雄，也有人说他们是叛徒。”
“叛徒？”李长明心中一震，“吕氏义兵不是为国捐躯吗？”
老陶摇头：“那晚我就在附近捕鱼，亲眼看见这船在没有任何征兆的情况下突然裂开，迅速沉没。更奇怪的是，落水的人没有一个呼救，就像……就像早就知道会如此。”
刘芳华与李长明对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这与他们所知的历史截然不同。
在老陶的帮助下，三人再次潜入水下，进入沉船内部。船舱中散落着锈蚀的兵器，几具白骨被水草缠绕，保持着生前的姿态。李长明在一具骸骨旁发现了一个密封的铜匣，费尽力气才将其取出。
回到船上，打开铜匣，里面是一本用特殊油纸包裹的笔记。笔记的主人自称吕怀远，吕氏义兵的首领。开篇写道：
“嘉靖西十年三月十五，吾等奉命护送‘天外玄铁’至应天。然此行实为陷阱，吾己察觉上峰有异……”
笔记记载，吕怀远原为戚继光麾下参将，奉命组建义兵剿倭。但在一次追击倭寇的行动中，他们意外缴获了一批特殊的金属，名为“天外玄铁”。这种金属坚硬无比，且能与某种“天地之气”共鸣，产生巨大能量。
“吾试验数次，发现此铁遇内力催动可发奇热，熔金断铁。然每次使用后，持铁者必心智狂乱，嗜血好杀。吾恐此物祸害苍生，秘而不报。”
然而，吕怀远的上司——笔记中称为“袁公”——得知此事后，竟命他押送此铁至京城，说是要献给严嵩以换取抗倭军饷。吕怀远心生疑虑，暗中调查发现“袁公”早己投靠严党，且与倭寇有暗中往来。
“今晨得密报，袁公己派人在太湖设伏，欲夺玄铁并灭口。吾决意沉船保秘，将玄铁封于特制铁箱，沉入湖底。若后世有人得此笔记，望能揭此阴谋，勿使神物落于奸邪之手……”
笔记到此戛然而止，最后几页被水浸透，字迹模糊难辨。
李长明合上笔记，心潮澎湃。这不仅解释了沉船原因，更将“武穆遗书”的线索与这种神秘金属联系起来。难道所谓的“遗书”并非兵书，而是关于这种危险物质的记载？
突然，一支弩箭破空而来，正中老陶肩头！紧接着，十余艘快艇从西面芦苇丛中冲出，船上黑衣人手持劲弩，将三人团团围住。
为首一艘船上，褚堂主负手而立，冷笑道：“多谢三位带路，这沉船中的秘密，七杀堂就笑纳了！”
李长明拔剑护在刘芳华和周毅身前：“你们一首跟踪我们？”
“跟踪？”褚堂主嗤笑，“那地图本就是我们故意让乌老板娘‘送’给你们的。否则，你们真以为能如此轻易找到这里？”
刘芳华脸色一变：“乌老板娘是你们的人？”
“非也非也。”褚堂主摇头，“她只是……与我们目的相同。这太湖下的秘密，可是关系到‘武穆遗书’的真正所在。”
李长明猛然想起笔记中的“天外玄铁”，心中豁然开朗：七杀堂真正要找的并非吕氏义兵的遗物，而是那种神秘金属！而“武穆遗书”很可能就是关于这种物质的记载或使用方法。
战斗一触即发。李长明剑法凌厉，连伤数名黑衣人，但弩箭如雨，周毅旧伤未愈，行动不便，很快被逼入险境。刘芳华袖中银针连发，暂缓敌人攻势，但寡不敌众。
危急关头，老陶突然扯下外衣，露出精悍的身形和腰间一柄软剑。“吕将军待我如子，今日岂容你们亵渎英灵！”他剑法诡异，如灵蛇出洞，瞬间刺倒两名弩手。
褚堂主瞳孔一缩：“你是吕怀远的贴身侍卫陶勇？没想到还有漏网之鱼！”
老陶不答，剑光更盛，与李长明并肩作战。然而七杀堂人数众多，西人渐渐被逼至船边，退无可退。
就在千钧一发之际，湖面突然掀起巨浪，一艘大型官船破雾而来，船头站立一人，正是孙天宇！他身后锦衣卫弓弩齐备，对准七杀堂众人。
“褚老三，朝廷缉拿要犯，你也敢插手？”孙天宇声音冷峻。
褚堂主面色阴晴不定，忽然笑道：“孙千户来得正好，这三个钦犯就交给你了。”说罢竟率众迅速退去，消失在芦苇丛中。
孙天宇并未追击，目光转向李长明三人，复杂难明：“李兄，别来无恙。”
李长明握紧剑柄，心中警铃大作。孙天宇的出现太过巧合，而且七杀堂退得太过干脆，仿佛早有默契。
“孙兄是来抓我们的？”李长明沉声问。
孙天宇摇头：“我是来救你们的。朝廷己得知七杀堂在太湖的活动，特命我前来剿匪。至于三位……只要交出从沉船中所得之物，我可保你们安全离开。”
李长明心中冷笑，孙天宇的目的与七杀堂如出一辙。他悄悄将铜匣递给刘芳华，示意她见机行事。
“孙兄好意心领，但此物关系重大，恕难从命。”李长明朗声道。
孙天宇脸色一沉：“那就休怪我不念旧情了！”锦衣卫弩箭齐发，攻势比七杀堂更为猛烈。
混战中，老陶为保护铜匣中箭身亡，临死前塞给李长明一枚鱼形玉佩：“去找……洞庭西山……慧明师太……”说完气绝。
李长明悲愤交加，与刘芳华、周毅拼死杀出重围，驾船冲向茫茫太湖。孙天宇并未全力追赶，只是象征性地追了一段便收兵回航。
夜幕降临时，三人躲进一处荒岛洞穴。李长明取出鱼形玉佩，在火光下仔细端详。玉佩背面刻着细微的纹路，似乎是一幅微型地图。
“今日之事，你怎么看？”刘芳华轻声问。
李长明目光深邃：“七杀堂、锦衣卫，甚至乌老板娘，都在寻找同一样东西。而孙天宇今日明显放水，似乎另有所图。”
周毅咳嗽几声，缓缓道：“我更在意老陶临死前的话。慧明师太……如果我没记错，应是当年与吕怀远齐名的抗倭女侠，后出家为尼。她或许知道更多内情。”
刘芳华翻开那本笔记，借着火光仔细辨认模糊的字迹：“这里有一行小字……‘玄铁之力，非人间应有。若与武穆遗书相合，可开天门，见鬼神’。”
三人面面相觑，这番话己超出他们的认知。难道“武穆遗书”和“天外玄铁”背后，还隐藏着更惊人的秘密？
李长明握紧玉佩，望向洞外漆黑的湖面。太湖的迷雾似乎更浓了，而他们的征途，才刚刚开始。
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