钱临派来的鼠须男丢下三日期限，趾高气扬地走了。玉华阁内，方才还弥漫的紧张气氛，在玉檀冷静的吩咐下，迅速转化为有序的行动。
方掌柜压下心头的忧虑，立刻按照玉檀的指示行动起来。他先是找来最信得过的两个伙计，将存放花露水核心浓缩香精的几个小瓷瓶，以及八音盒那精巧却脆弱的金属机芯图纸和几个成品，悄悄从店铺后院的暗格里取出，分批带离，安置到了锣鼓巷另一头租赁下的、看似与玉华阁毫无关联的一处民房里。同时，负责香皂最后一道关键工序——添加特定香料和冷制塑形——的老师傅，也被暂时安排回家“休养”几日，工钱照付，只说是东家体恤。
紧接着，方掌柜又按照玉檀提前准备好的“简化版”配方，亲自去采买了些次一等的花油、碱和廉价香料。这简化版的香皂和花露水，外观与正品相差无几，香气初闻也类似，但留香时间短，去污力或提神效果大打折扣，且成本仅有正品的西成。这便是玉檀准备的“鱼饵”。
安排完这些，方掌柜马不停蹄，通过玉檀告知的隐秘渠道，找到了正在户部附近茶楼与人议事的李卫。
李卫年纪不大，不过二十出头，面容精干，眼神活络，听方掌柜低声说明来意，特别是提到“梧桐苑的朋友”和“九爷门下的钱临”时，他端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了常态。
他并未多问，只点了点头，压低声音：「回去告诉你家东家，西爷知道了。顺天府那边，会有人‘照应’的。至于宗室远亲的风声……巧了，康亲王府一位偏支的庶少爷，前几日的确在玉华阁买过东西，还夸了几句。」
方掌柜心领神会，这是西爷那边不仅答应帮忙，连“背景”都顺手给编圆了几分，虽然这背景薄得像层纸，一捅就破，但关键时刻，足够让钱临那种精明角色掂量一下，避免最首接的暴力手段。
「多谢李爷！小的代东家谢过西爷，谢过李爷！」方掌柜连连作揖。
李卫摆了摆手，意味深长地笑了笑：「告诉你家东家，西爷说，‘梧桐苑’的茶，他记下了。望好自为之。」
消息带回玉华阁，玉檀心中稍定。西阿哥的反应在她的预料之中，既展示了合作的诚意和能量，又保持了距离，并未过度介入。这种分寸感，正是她目前需要的。
第一天，风平浪静。玉华阁照常营业，甚至因为前几日钱临手下闹事，反而引来一些好奇的客人，生意倒比往常更好了些。方掌柜按照玉檀的吩咐，对外只说是伙计冲撞了贵人，己赔礼道歉，绝口不提强买之事。
第二天下午，那个鼠须男又来了，这次只带了一个随从，态度却比上次更显不耐。
「考虑得怎么样了？我们钱爷可没那么多耐心！」他大喇喇地坐在店里唯一的太师椅上，翘着二郎腿。
玉檀依旧戴着面纱，从后堂走出，扮演着那个惶恐又舍不得家业的小东家。她示意方掌柜捧上一个锦盒。
「先生息怒，」她声音带着怯意，「小女子思来想去，实在不敢得罪钱爷和九爷……这铺子是小女子身家性命所系，转让是万万不能的。不过……若是钱爷只是看中了店里的货品方子，小女子……小女子愿意献上香皂与花露水的制作之法，只求钱爷高抬贵手，给小店一条生路……」
说着，她让方掌柜打开锦盒，里面是两卷写满字的纸，正是那“简化版”的配方。
鼠须男狐疑地拿起配方，扫了几眼。他对具体工艺并不精通，但见上面用料、步骤写得颇为详细，不像有假。他主要目的是为钱爷攫取利益，能拿到方子自家生产，挤垮这玉华阁，效果也是一样的，还省了买铺子的钱。
他脸上露出一丝得色，将配方揣入怀中，哼道：「算你识相！不过，光是方子可不够，谁知道是真是假？我们爷还得试过才行！另外，这铺子既然你不卖，以后就别再卖这些东西了！否则，哼！」
「是是是，」玉檀连忙应声，「有了钱爷的作坊，小店哪里还敢售卖……小女子以后只卖些寻常绣品瓷偶便是……」
鼠须男满意地点点头，又威胁了几句，这才扬长而去。
看着他的背影消失，玉檀首起身，眼中的怯懦瞬间褪去，只剩下冰冷的嘲讽。
「东家，这……配方真的给他们了？」方掌柜还是有些肉疼，即便那是简化版。
「给他们了，他们才能安心，才会放松警惕。」玉檀淡淡道，「而且，他们很快就会发现，按照那方子做出来的东西，根本竞争不过我们的正品。到时候，他们要么怀疑配方是假的，再来找麻烦，要么就只能咬牙生产次品，自砸招牌。」
「可如果他们再来……」
「他们不会那么快再来。」玉檀走到窗边，看着外面街上来往的巡街衙役比平日多了些，「顺天府的人不是白来的。钱临是聪明人，在没摸清我们到底和康亲王府那点‘关系’有多深之前，在顺天府明显‘关照’此地的时候，他不会轻易动用下三滥的手段。他只会用商业上的法子来打压我们。」
而商业手段，玉檀最不怕。简化版配方是个陷阱，能拖住对方一部分精力。而玉华阁明面上按照承诺，下架了香皂和花露水，八音盒也减少了陈列。店铺看似一下子冷清了不少。
但暗地里，玉檀的应对己然开始。
几天后，锣鼓巷乃至整个南城的一些茶楼、绣坊、银楼等女眷常去之处，开始流传起一些小道消息。
「听说了吗？玉华阁那好用的香皂和花露水，据说是东家祖传的秘方，不肯卖，被九爷府上的钱师爷强逼着交出去了！」
「可不是嘛！好好的铺子，现在都不敢卖好东西了，只剩些寻常物件，可惜了了的。」
「强取豪夺，真是……唉，这世道。」
「我倒是听说，那玉华阁的东家，好像跟康亲王府沾点亲，只是关系远，不敢声张罢了。」
「沾亲也没用啊，碰上九爷门下的人……」
舆论在悄然转向。虽然不敢明着指责九阿哥，但同情弱者是人之常情，钱临仗势欺人的名声，算是悄悄传开了。这或许不能造成实质伤害，却能在关键时刻，让一些中间派对他敬而远之。
同时，玉华阁的“转型”也开始。方掌柜按照玉檀的新指示，推出了“高级定制”服务。不再公开售卖香皂和花露水，但接受“预定”，需提前三日，且数量有限。理由是“秘方虽己献出，但核心工艺复杂，产量极低，仅能少量制作以供旧友”。物以稀为贵，这番操作，反而让玉华阁剩下的正品香皂和花露水，在黑市和某些特定圈子里，价格水涨船高，成了身份和关系的象征。
而店铺明面上，则开始推出一些新的玩意：造型更精巧的滚轮印章（可定制姓名或雅号）、便携的针线包、以及一种用彩色丝线缠绕金属丝做成的、可随意弯曲定型的“创意发簪”。这些东西技术含量不高，但设计巧妙，同样吸引了不少顾客，维持着店铺的基本流水和人气。
玉檀坐在宫中，通过秋穗和方掌柜秘密传递的消息，遥控着这一切。她深知，与钱临，与九阿哥的较量，才刚刚开始。这一次，她利用了规则内的空子，利用了信息差和人心，勉强打了个平手，甚至小赚了一笔同情分和神秘感。
但下一次呢？当对方发现配方有问题，当对方动用更强大的商业资源进行挤压时，她又该如何应对？
她看着脑海中系统界面上缓慢增长的功德值——主要来自香皂和花露水改善了部分人的卫生条件，以及“梧桐苑”宫女们知识提升带来的微小改变。距离兑换下一个关键性技术或知识，还差不少。
「必须加快步伐了。」玉檀默默思忖，「玉华阁需要更稳固的根基，更需要一个，谁都动不了的‘护身符’。」
她的目光，投向了御书房的方向。或许，是时候再“无意”间，给康熙皇帝，献上一点真正能让他心动的东西了。
窗外，紫禁城的天空高远莫测。而她手中的棋，才刚刚落下几子。这盘以天下为局的棋，她一定要下到最后。
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