康熙的旨意如同一声春雷，震动了因旱灾而惶惶的人心。番薯，这个陌生的名字，伴随着“耐旱高产”、“可活万民”的皇命，迅速在京畿、首隶、山东等受旱地区传播开来。由西阿哥胤禛总领的番薯推广衙门迅速成立，拿着从京郊皇庄繁育出的更多种苗，以及玉檀结合系统知识编写的、浅显易懂的《番薯栽种要略》，各级官府即便心中存疑，也不敢怠慢，纷纷组织百姓领种。
希望，如同干旱土地上顽强钻出的新绿，开始在一片焦灼中蔓延。
然而，在这关乎民生的宏大叙事背后，另一场不见硝烟的战争，仍在玉华阁内外激烈地进行着。
九爷胤禟的原料封锁，像一条冰冷的绞索，越收越紧。玉华阁内，存放拉链金属件、钢笔尖等核心部件的库房日渐空旷，方掌柜脸上的愁容也一日深过一日。
“东家，库里的铜丝和弹性薄钢，最多再支撑三日。三日之后，拉链和钢笔的生产将彻底停滞。”方掌柜的声音带着绝望，“我们尝试寻找的替代原料，进展缓慢……鱼线强度不够，牛筋处理不便，麻线易磨损……至于笔尖，缺乏合适的弹性金属，改进型的毛笔和铅笔，终究难以完全替代钢笔的便利……”
玉檀站在窗前，看着对面“宝昌阁”依旧络绎不绝的人流，那里售卖着粗糙模仿玉华阁的廉价仿品，凭借价格优势，吸引了不少普通顾客。她知道，九爷就是要用这种资本碾压的方式，让她眼睁睁看着自己的心血枯竭而死。
但她的眼中，却没有方掌柜预想中的慌乱，反而沉淀着一种冷静到极致的锐光。
“方掌柜，我们还没到山穷水尽的地步。”玉檀转过身，声音平静却带着不容置疑的力量，“他们断我们的金属，我们就跳出这个框框！立刻停止所有金属拉链和钢笔的生产。”
“停止？”方掌柜一愣，“那……那我们卖什么？”
“卖新的东西。”玉檀走到桌前，铺开几张新的图纸，“这是我们之前研发的‘布带扣’和‘绳结调节扣’的改进版，完全使用棉布、麻绳和硬木制作，虽然不如金属拉链便捷，但设计巧妙，别具一格，更符合‘自然’‘雅致’的噱头。”
她又指向另外几张图：“这是‘改良版炭笔’，采用不同硬度、纯度的石墨粉混合黏土烧制，书写流畅度远超寻常炭条，且不易断。还有‘羽毛蘸水笔’，选取特定禽鸟翅羽，经过特殊处理制成笔尖，搭配我们改进的便携墨囊，书写体验独特，足以吸引那些追求风雅的文人墨客。”
方掌柜看着这些图纸，眼中重新燃起希望，但旋即又担忧道：“东家，这些点子虽好，但制作起来……”
“这正是我要说的第二件事。”玉檀打断他，目光灼灼，“是时候，让‘梧桐苑’的姐妹们，真正走到台前了。”
——
“梧桐苑”内，气氛与往日诵读《女诫》时截然不同。十几名被玉檀筛选出的核心宫女，围坐在几张拼起的长桌旁，桌上摆放的不再是笔墨纸砚，而是各种布料、丝线、木料、羽毛、石墨粉以及一些简单的工具。
玉檀站在她们面前，神情严肃。
“姐妹们，玉华阁如今面临的困境，想必大家己有耳闻。九爷仗势欺人，断了我们的原料，欲置我们于死地。”玉檀的声音清晰传入每个人耳中，“但我们，绝不能坐以待毙！”
她拿起一个制作精巧的布带扣：“外面的人以为，没了金属，我们就做不出好东西。今天，我就要让大家知道，我们女子的巧思和双手，便是这世间最珍贵的原料！”
她将新的图纸和样品分发给众人：“这些，是我们反击的武器！布带扣、绳结调节扣、改良炭笔、羽毛笔……它们不需要被九爷垄断的金属，只需要我们的耐心、细心和创造力！”
宫女们看着手中新奇的设计，眼中充满了好奇与跃跃欲试。她们在“梧桐苑”学习的，不仅仅是识字算数，更有玉檀潜移默化灌输的格物致知之理和动手能力。此刻，终于有了用武之地！
“素心，”玉檀点名，“你心思缜密，手工最佳，由你带领一队，负责布带扣和绳结调节扣的打样与质量把控。”
“秋穗，你沟通能力强，负责协调物料，并将大家制作好的半成品，通过可靠渠道送出宫外，交给方掌柜。”
“其他人，根据各自特长，分组跟进不同项目。我们要在最短的时间内，将这些新样品做出来，而且要做得精美，做得别致！”
玉檀的目光扫过每一个人：“这不仅是为了保住玉华阁，更是为了证明我们自己的价值！我们不是只能依附他人生存的藤蔓，我们也能靠自己的智慧和双手，开创一片天地！”
宫女们被她的激昂所感染，纷纷起身，郑重应道：“是！玉檀姐姐（姑娘）！”
——
沉寂了许久的玉华阁后院工坊，再次响起了忙碌的声音。只是这次，不再是金属的敲打声，而是剪刀裁剪布料的“咔嚓”声，丝线穿梭的“窸窣”声，以及细心打磨木料、羽毛的细微声响。
在素心的带领下，宫女们将对美的天然感知和宫廷中培养出的极致耐心，倾注到这些新物件上。布带扣被设计成缠枝莲、如意云等吉祥纹样；绳结调节扣则编出了各种繁复而精巧的中国结；改良炭笔被塑造成细长的竹节或梅枝形状；羽毛笔更是精选羽色光泽、形状优美的翎毛，精心处理后，配上小巧的玳瑁或银质笔杆（少量库存），显得高雅华贵。
当第一批由“梧桐苑”宫女们亲手制作的新品样品，通过秋穗的秘密渠道送到方掌柜手中时，他几乎不敢相信自己的眼睛！
“这……这真是……”方掌柜抚摸着那做工精湛、充满巧思的布带扣和羽毛笔，激动得语无伦次，“太好了！东家！这些物件，虽材质寻常，但设计之巧，做工之精，远超那些粗劣的仿品！定能重新吸引顾客！”
玉檀看着这些凝聚了众人心血的作品，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，这一步走对了。
“立刻安排小批量生产，先投放市场试水。同时，”玉檀眼中闪过一丝锋芒，“将我们原料被断、被迫转型研发新品的‘艰辛’过程，以及这些充满‘匠心’和‘巧思’的新品，通过我们的老主顾和那些同情我们的渠道，好好宣传出去！要突出我们如何在绝境中自力更生，如何‘化腐朽为神奇’！”
“妙啊！”方掌柜一拍大腿，“如此一来，不仅新品有了卖点，更能博取大量同情和支持，反衬出九爷那边的霸道和无理！”
——
正如玉檀所料，当玉华阁挂着“匠心独具·逆境新生”牌子，推出这一系列完全不同于以往、充满巧思与雅致的新品时，立刻在京城引起了不小的轰动。
尤其是当人们得知，这些精美的新品，竟是在被九爷门下断绝了金属原料后，由玉华阁的匠人（他们不知道出自深宫宫女之手）另辟蹊径，采用布、木、羽等材料精心制作而成时，同情与钦佩之情油然而生。
“瞧瞧这布带扣，这花纹，这做工，比那冷冰冰的金属更有味道！”
“这羽毛笔，真是风雅！拿在手里，便觉身份不同！”
“玉华阁真是不容易啊！被逼到这份上，还能做出如此精妙的东西！比那‘宝昌阁’只知道仿造强多了！”
舆论的风向，开始悄然转变。玉华阁的客流，尤其是那些注重品味和故事性的高端顾客，再次回流。虽然新品产量有限，价格不菲，但“逆境新生”、“匠心独运”的标签，以及对其背后“悲情故事”的共鸣，让它们成为了新的追捧对象。
九爷府上，钱临听着手下汇报玉华阁凭借一堆“破布烂羽毛”竟然又起死回生，气得砸碎了心爱的茶盏。
“废物！一群废物！”他咆哮着，“断了他们的金属，他们就能用布用木头？他们是属蟑螂的吗？怎么都打不死？！”
更让他憋闷的是，由于他前期为了垄断原料，囤积了大量的铜铁等金属，占用巨额资金，如今玉华阁转向非金属制品，他的囤积成了笑话，资金压力巨大。而西阿哥那边负责的番薯推广，却如火如荼，赢得了朝野一片赞誉之声。
此消彼长之下，钱临感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，还闪了自己的腰。
——
紫禁城内，玉檀听着秋穗带回的宫外消息，嘴角微扬。
“梧桐苑”的宫女们，更是欢欣鼓舞。她们第一次如此清晰地感受到，自己学到的、做到的，竟然能产生如此大的影响，能真正地帮助到玉檀姐姐，帮助到玉华阁。一种前所未有的自信和成就感，在她们心中滋生、蔓延。
玉檀看着她们脸上焕发出的光彩，知道，“梧桐苑”己经完成了第一次关键的蜕变。它不再仅仅是一个识文断字、学习技能的场所，更是一个开始产出价值、拥有自己灵魂的团体。
她轻轻抚过桌上那支精美的羽毛笔，心中默念：
“九爷，你以为断了我的原料，就能扼杀我？却不知，你逼我走出了一条更广阔的道路，也让我身边这群姐妹，焕发出了真正的光芒。”
“这，仅仅是个开始。”
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