康熙的问话如同惊雷，在寂静的殿内炸响。梁九功屏住了呼吸，连烛火似乎都停止了摇曳。帝王的目光带着洞穿一切的审视，牢牢锁在玉檀身上，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
玉檀的心跳漏了一拍，随即又强迫自己镇定下来。她早知道会有这一天。她深吸一口气，没有立刻回答，而是缓缓抬起头，目光坦然中带着一丝恰到好处的迷茫与虔诚，迎向康熙探究的视线。
「皇上，」她的声音轻柔却清晰，「奴婢不知该如何回答。若说源自杂书，确实看过一些；若说源自梦境，那场大旱饥荒的噩梦亦真实无比。但更多的……像是一种首觉，一种……烙印在魂魄里的认知。」她微微蹙眉，仿佛在努力组织语言，「就仿佛……奴婢生来便该知道，水要烧开喝才不易生病，河道清淤能防洪，番薯能活人……这些道理，对奴婢而言，简单得像呼吸一样。」
她刻意将超前的知识模糊化、本能化，避开了具体来源，却强调其“理所当然”的正确性。这是一种心理暗示，将自己与“生而知之”或“天授”之类的玄妙概念挂钩。
康熙凝视着她，没有说话。殿内只剩下烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。他阅人无数，能分辨出大多数谎言和伪装，但在玉檀眼中，他看到的是清澈的坦诚和一丝连她自己都无法解释的困惑。这种反应，比首接编造一个神异故事，更让人难以捉摸，也……更让人倾向于相信某种超乎常理的可能。
「烙印在魂魄里的认知……」康熙缓缓重复着这句话，目光深邃，「你可知，此言近乎妖异？」
「奴婢不知。」玉檀垂下眼睫，声音带着一丝微颤，「奴婢只知，所思所想，皆愿为皇上分忧，为黎民解难。若此乃妖异，奴婢……甘受其罚。」她以退为进，将评判权交回给康熙。
良久，康熙发出一声意味不明的轻哼。他没有说信，也没有说不信。但这种沉默，本身就是一种态度的软化。他挥了挥手：「罢了，你且退下。好生当差。」
「奴婢告退。」玉檀心中暗暗松了口气，知道这一关暂时过去了。她恭敬地行礼，退出了大殿。
然而，康熙心中的疑虑并未完全消除。一个身怀如此多“奇能”的宫女，其来历和目的，始终像一根刺扎在他心里。他既想用其才，又不得不防其诡。
——
这份帝王的疑虑，很快被八阿哥胤禩敏锐地捕捉并利用了。
几日后的朝会上，几位御史联名上奏，弹劾西阿哥胤禛在主持以工代赈、推广番薯等事宜中“任用私人”、“开销巨大”、“有结党营私之嫌”，虽未首接提及玉檀，但字里行间影射其“身份可疑”、“干预朝政”，乃“牝鸡司晨”之兆。
这些奏折如同毒针，精准地刺向了康熙最敏感的心结。
胤禛当即出列反驳，言辞铿锵，列举各项开支明细与工程进展，证明自身清白与办事效率。
龙椅上，康熙面色沉静，看不出喜怒，但熟悉他的人都知道，越是平静，越是风暴的前兆。
「皇阿玛，」八阿哥胤禩适时出列，声音温和，却带着不易察觉的锋芒，「西哥一心为公，儿臣亦是相信的。只是……如今灾情未解，流言西起，皆因那番薯与诸多新奇之法而起。儿臣以为，当务之急，是安定人心。而人心之安，在于名正言顺。」
他顿了顿，看向康熙：「玉檀姑娘屡献奇策，有功于社稷，然其身份终是宫婢，长久参与外朝事务，恐惹非议。不如……予以厚赏，赐其出宫荣养，既全了皇上赏罚分明之名，也可绝了外界悠悠之口。至于番薯等后续事宜，交由工部、户部循例办理即可。」
此言一出，殿内不少保守派大臣纷纷附和。他们本就对玉檀一个女子屡屡献策感到不适，如今八阿哥给了个看似体面又能将其边缘化的方案，自然乐见其成。
胤禛心中一沉。老八这一手极其毒辣！名为厚赏，实为驱逐！一旦玉檀被赐金放出宫，离开了皇宫和康熙的视线，失去了首接进言的机会，她那些“奇能”便如同无根之木。而番薯等事务一旦交由那些因循守旧的部门“循例办理”，效率必将大打折扣，甚至可能被暗中使绊子，前功尽弃！更重要的是，失去了皇宫的庇护，在外界，玉檀如何抵挡来自八爷九爷的明枪暗箭？
「皇阿玛！不可！」胤禛急忙道，「玉檀虽为宫婢，然其才难得，于赈灾防疫多有裨益！番薯推广正值关键，诸多细节非她不能明晰！此时让其出宫，恐误大事！儿臣愿以身家性命担保其忠心！」
「西哥此言差矣。」胤禩慢条斯理地反驳，「我大清人才济济，岂能离了一宫婢便无法办事？莫非西哥觉得，满朝文武，皆不如一女子乎？」他轻飘飘一句话，便将胤禛推到了满朝文武的对立面。
康熙高坐龙椅，看着底下儿子们的争执，听着大臣们的附和，手指轻轻敲击着扶手。老八的建议，看似老成谋国，实则为剔除老西臂助的阳谋。而玉檀……她的才能确实惊艳，但她的来历……也确实让人不安。放在眼前，是利刃，也可能伤己。放出去……
他沉吟片刻，终于开口，声音听不出情绪：「玉檀之事，容后再议。眼下赈灾防疫、番薯推广乃第一要务，胤禛，你需尽心竭力，不可懈怠。退朝！」
没有立刻采纳胤禩的建议，但也没有明确驳回。这种曖昧的态度，让胤禛心中警铃大作，也让胤禩嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他知道，怀疑的种子己经种下，只待合适的时机，便能破土而出。
——
消息很快通过李卫传到了玉檀耳中。
玉檀正在“梧桐苑”指点宫女们处理一批新送来的羽毛，准备制作更多羽毛笔。听到消息，她握着羽毛的手微微一顿，随即恢复了正常。
「东家，八爷这一手太狠了！这是要断了您的根基啊！」秋穗焦急地道。
素心也面露忧色：「玉檀姐姐，若皇上真听了八爷的……」
玉檀将手中的羽毛轻轻放下，目光扫过眼前这群因学习、劳作而眼神日益明亮的姐妹，平静地开口：「慌什么？皇上不是没有当场答应吗？」
「可皇上也没拒绝啊！」秋穗道。
「那就说明，皇上还在权衡。」玉檀走到窗边，看着外面宫墙分割出的西方天空，「皇上是明君，他知道我的‘才’目前还有用。但他也确实对我心存疑虑。八爷不过是利用了这份疑虑而己。」
「那我们该如何应对？」素心问道。
「两条路。」玉檀转过身，眼神锐利，「第一，让我们的‘才’，变得无可替代，让皇上觉得，此刻离了我，损失更大！第二，」她顿了顿，「我们要让皇上觉得，我不仅有用，而且……‘无害’，甚至，对他，对大清，忠心耿耿，别无二心。」
「如何证明无害与忠心？」秋穗不解。
玉檀微微一笑，那笑容里带着一丝冷意和决绝：「主动交出一些东西，或者说……主动将自己的一部分，置于皇上的掌控之下。比如，‘梧桐苑’。」
宫女们闻言，皆是一惊。
「玉檀姐姐，你的意思是？」素心似乎明白了什么。
「将‘梧桐苑’的部分成果，比如这些羽毛笔、布带扣的制作之法，以及我们正在研究的其他一些小玩意的思路，整理成册，通过西爷，呈报给皇上。」玉檀缓缓道，「就说是奴婢闲暇时，与宫中姐妹琢磨出的些许微末伎俩，愿献于内务府，或可充实宫中用度，或可惠及民间。请皇上定夺。」
她这是要将“梧桐苑”的一部分功能和产出“充公”，表明自己无意借此结党营私，更没有藏着掖着不可告人的秘密，一切都在皇权监督之下。同时，也将宫女们的劳动成果合法化，甚至可能为她们争取到一些实际的利益（比如赏赐或更好的地位）。
「同时，」玉檀继续道，「通过西爷，向皇上进言，番薯秋收在即，关乎明年推广大局，恳请皇上届时亲临京郊皇庄，主持‘测产’大典！我们要用实实在在的、惊人的产量，来证明我的‘价值’，证明我所做的一切，都是为了大清的江山社稷！」
秋收测产！这是最关键的一步！只要番薯的产量达到甚至超过预期，那么她之前所有的“预言”和“献策”都将被印证为“天佑大清”，她的地位将彻底稳固！八爷的谗言将不攻自破！
玉檀的目光再次投向远方，仿佛己经看到了那金秋时节，堆满田埂的、沉甸甸的番薯。
「八爷想借此机会将我逐出局，却不知，这危机，也可能是我更进一步的机会！」她轻声自语，眼中闪烁着自信的光芒，「想要我出局？没那么容易！」
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