夜色如同粘稠的墨汁，泼洒在枯萎之地上空，唯有那永恒翻滚的烬尘极光，提供着诡异而变幻的光源，将断壁残垣染上不祥的色彩。
掠骨者据点——现在或许该称之为“初始营地”——那扇被“焊武帝”勉强修复的闸门，成了隔绝内外危险的一道脆弱屏障。
营地大厅中央，燃起了一小堆篝火，用的是拆下来的朽木和废弃油布，火光摇曳，映照着几张面孔。
郭负成坐在火堆旁，手里拿着那块品相最好的纯净烬核，缓缓吸收着其中温和而精纯的能量。他能感觉到，自己lv11的经验条正在以比平时快上不少的速度增长。系统带来的经验加成，加上高质量的能量源，让他看到了快速晋升的希望。
他的目光偶尔扫过另外两人。
“铁锅炖自己”正宝贝似的擦拭着那把他视若珍宝的9mm手枪，嘴里模拟着“砰砰”的射击声，时不时还摆出几个自认为很帅的瞄准姿势。他那绿色的鱼人头套在火光下显得格外滑稽。
“焊武帝-李二狗”则安静许多，他利用找到的工具和材料，正在对自己的那把大扳手进行“升级改造”。
他用找到的金属片加固扳手头部，甚至尝试将一小块低纯度烬尘结晶碎片镶嵌上去，试图捣鼓出一点“附魔”效果，虽然目前看来只是让扳手看起来更花哨了点。他的骷髅面罩在明暗交错的光线下，平添了几分神秘（或者说中二）。
营地暂时安全，物资也算充足。但郭负成很清楚，坐吃山空等于慢性自杀。尤其是在废土，停滞就意味着被淘汰。
他需要扩张，需要信息，需要更多的资源和……更多的“韭菜”来耕种这片绝望的土地。
“我们在这里，不是来度假的。”郭负成突然开口，声音不高，却让两个玩家立刻停下了手中的动作，看了过来。
“管理者，您有新的征服计划了？”“焊武帝”放下扳手，金属面罩下的声音带着一丝期待。
“大佬，是不是要去干票大的？”“铁锅”也兴奋地凑近。
郭负成没有首接回答，而是从旁边的物资堆里拿出一张粗糙的、用不知名兽皮鞣制的地图——这是从刀疤光头的密室里找到的。地图上标记着据点周围大致的地形和一些己知势力的简单符号。
“我们的东边，是‘死亡辐射区’的边缘，危险，但可能埋藏着旧世界的遗产。北面是更广阔的‘枯萎之地’，资源贫瘠，但或许有流浪的商队或者小型的幸存者聚居点。
西边，据点是‘拾荒者老帕’的地盘，一个情报贩子兼小型黑市商人。”郭负成的手指在地图上点着，“我们需要知道更详细的情报，关于周边势力的分布，潜在的威胁，以及……可能存在的、适合我们下一步夺取的资源点。”
他的目光落在“铁锅炖自己”和“焊武帝-李二狗”身上。
“铁锅，李二狗。”他首接用了对方ID的简称，听起来更像个任务指令。
“给你们第一个对外探索任务。目标，西边，‘拾荒者老帕’的据点。去接触他，购买或者换取周边情报。重点是地图上没有标注的、可能存在的弱小掠夺者团伙，或者无人占据但有价值的小型遗迹。”
他拿出几支从掠骨者那里搜刮来的低纯度营养液，以及一小袋劣质烬尘碎片。“这是交易用的筹码。记住，我们的目的是获取情报，暂时不要主动挑起冲突。”他特意强调了“暂时”两个字。
“明白！保证套出话来！”“铁锅”一拍胸脯，对于这种带着“外交”性质的探索任务，他充满新奇感。
“吾之扳手，亦渴求知识与信息的浇灌。”“焊武帝”也郑重地点了点头，将“升级”到一半的扳手重新扛起。
“去吧。注意安全，遇到无法应对的危险，允许撤退。”郭负成挥了挥手。
两个玩家立刻兴致勃勃地准备出发。“铁锅”检查了一下手枪弹匣，“焊武帝”则整理了一下他那身夸张的行头，似乎觉得这身装扮在谈判时能增加气势。
看着他们推开那扇嘎吱作响的闸门，身影融入外界的昏暗与极光之中，郭负成缓缓坐回火堆旁。
他并不完全指望第一次接触就能获得多少有价值的信息。这更像是一次测试，测试玩家在外交（或者说交易）方面的能力，测试他们对指令的执行度，以及……测试他们在远离自己这个“管理员”时，会有什么样的表现。
更重要的是，在他们离开后，郭负成将意识沉入系统界面。
【当前可召唤玩家名额：2/2】（铁锅炖自己、焊武帝-李二狗 己外派）
【备注：玩家处于离线或远距离活动状态时，管理员仍可享受微额经验加成。召唤名额可随时强制召回或替换。】
“强制召回……替换……”郭负成看着这几个字眼，眼神闪烁。这意味着，如果某个玩家不听话或者失去了价值，他可以随时将其“踢下线”，换上新的人选。这权力，让他安心。
他没有立刻召唤新玩家。营地资源有限，需要精打细算。他拿起那本《内燃机原理与维修》，就着篝火的光芒，继续研读起来。知识，尤其是旧世界的科技知识，在很多时候比单纯的武力更有价值。
时间在寂静中流逝，只有篝火燃烧的噼啪声和外面偶尔传来的、不知名变异生物的嘶吼。
大约过了两个小时，就在郭负成将一块高能口粮塞进嘴里时，营地外传来了动静。
不是两个玩家返回的脚步声，而是一种混乱的、夹杂着叫骂和金属碰撞的声音！
郭负成瞬间警觉，放下口粮，抄起身边的突击步枪，无声无息地移动到闸门旁的射击孔后，向外望去。
只见在极光晦暗的光线下，“铁锅炖自己”和“焊武帝-李二狗”正狼狈地朝着营地跑来。“铁锅”的鱼人头套歪了一半，身上的布衣多了几道口子。“焊武帝”的骷髅面罩上沾满了灰尘，他那把宝贝扳手也似乎多了几个凹痕。
而在他们身后，追着五六个穿着杂乱、手持各种简陋武器的人！看那样子，不像是专业的掠夺者，更像是……一伙流浪的暴民。
“妈的！不给换就算了，还想黑吃黑！”“铁锅”一边跑一边气急败坏地回头骂。
“哼！蝼蚁之辈，安敢觊觎吾等之物资！”“焊武帝”虽然跑得也不慢，但嘴上依旧不肯认输。
那群暴民显然没什么纪律，追得零零散散，嘴里不干不净地叫嚷着：
“把东西留下！”
“还有那把手枪！”
“那个戴面具的，他的扳手看起来挺值钱！”
郭负成眼神一冷。看来交易失败了，而且还被当成了肥羊。他估算了一下距离和对方的人数、装备。都是些乌合之众，等级恐怕都在10级以下，威胁不大。
他没有立刻开枪，而是看着两个玩家连滚爬爬地冲过闸门留下的那道缝隙。
“大佬！他们抢我们东西！”“铁锅”一进来就大声告状。
“管理者，此等蛮夷，需施以雷霆惩戒！”“焊武帝”喘着气，挥舞着扳手。
郭负成没理他们，目光冷冷地看着追到门口、试图挤进来的那几个暴民。
为首的是个一脸凶相、缺了颗门牙的汉子，他看到据点里只有郭负成一个人（而且看起来不算特别强壮），胆子更大了，用一根钢筋指着里面：“里面的！识相的就把那俩小子交出来！再把好东西都……呃！”
他的话戛然而止。
因为郭负成抬起了手中的突击步枪，黑洞洞的枪口稳稳地指向了他的眉心。没有任何警告，没有任何废话。
那冰冷的杀意，以及制式步枪带来的压迫感，让缺牙汉子和他的同伙瞬间僵住，脸上的凶狠变成了惊恐。他们欺负一下落单的、看似弱小的幸存者还行，面对真正持有致命武器的狠人，立刻原形毕露。
“滚。”
郭负成只吐出一个字。
那几个暴民如蒙大赦，屁都不敢放一个，连滚带爬地掉头就跑，比来时速度快了数倍，眨眼间就消失在了废墟的阴影里。
郭负成这才放下枪，看向两个惊魂未定的玩家。
“怎么回事？”
“铁锅”立刻绘声绘色地描述起来：“那个什么拾荒者老帕，根本就是个老狐狸！他说情报有，但要价高的离谱，我们那点东西他看不上。我们刚离开他那里没多久，就被这群家伙盯上了，肯定是老帕指使的！他想黑吃黑！”
“焊武帝”补充道：“吾等秉持和平之念，未曾想彼等竟如此卑劣！”
郭负成听完，脸上没什么表情。黑吃黑，在废土太常见了。那个拾荒者老帕，看来不是什么善茬。
“情报呢？”他更关心这个。
“呃……只打听到往北大概一天路程，有个小型的幸存者聚居地，好像叫‘磐石镇’，据说有自己的水源，但经常被一伙叫‘沙蝠帮’的掠夺者骚扰。”“铁锅”挠了挠头，有些惭愧，“其他的……那老家伙不肯说。”
磐石镇？沙蝠帮？
郭负成默默记下这两个名字。虽然信息有限，但总算有了一个明确的方向。一个拥有水源的聚居地，意味着稳定的生存基础。而被掠夺者骚扰，则意味着有介入的机会，无论是“帮助”还是“取代”。
他看着有些垂头丧气的两个玩家，知道这次任务算不上成功。但他并没有责怪。
“知道了。去休息，处理一下伤口。”他平静地说道，“记住这次的教训。在废土，不要轻易相信任何人，尤其是在展示出你们的……‘财富’之后。”
他意有所指地看了一眼“铁锅”腰间那把过于显眼的手枪。
两个玩家愣了一下，随即若有所思。
【玩家“铁锅炖自己”忠诚度+2】（因管理者的庇护与指导）
【玩家“焊武帝-李二狗”忠诚度+1】
郭负成转过身，再次看向地图，手指点在了北方的某个想象的位置。
磐石镇……沙蝠帮……
他的下一个目标，似乎清晰了一些。而这次不算成功的探索，也让他对这些“玩家”的使用方式，有了更深的规划。
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