山洞里弥漫着草药的苦涩余味和柴火燃尽后的灰烬气息。墨小邪从一场深沉却不安的睡眠中醒来，只觉得浑身像是被重物碾过，每一寸骨骼肌肉都酸软疼痛，但那种经脉欲裂的空乏刺痛感确实减轻了许多。蓑衣客给的汤药显然非同一般。
天光从未被完全遮挡的洞口缝隙渗入，带来些许清冷微茫的亮色。蓑衣客并不在洞内，石桌上放着一块用干净树叶包着的烤饼和一小竹筒清水。
墨小邪挣扎着坐起，活动了一下手脚，虽然依旧虚弱，但比昨夜那种濒死般的脱力感要好上太多。他拿起烤饼啃了几口，又喝了点水，感觉一股暖意渐渐驱散体内的寒意。
他仔细检查了一下左臂的伤口，惊讶地发现红肿消退了大半，边缘甚至开始有细微的痒意，那是伤口在快速愈合的迹象。蓑衣客那看似粗糙的“青木膏”，疗效惊人。
正当他试图运转那无名印诀，进一步调息时，洞口藤蔓晃动，蓑衣客弯着腰钻了进来。他依旧披着那件特殊的蓑衣，斗笠上沾着清晨的露水，身上带着一股山间特有的清冽寒气。他扫了墨小邪一眼，见他己经能自行坐起，微微点了点头。
“能动了就走吧。”他声音依旧平淡，“外面的‘雾’快散了，是赶路的时候。”
“雾？”墨小邪疑惑，昨夜似乎并未起雾。
“守墨人居处，终年云遮雾绕，非特定时辰，寻常人难以寻得其径。”蓑衣客简单解释了一句，并不愿多谈，“跟紧我，一步也别错。走岔了，就等着在山里绕到死吧。”
他的语气带着一种不容置疑的严肃。墨小邪心中一凛，连忙点头，强撑着站起身。
两人一前一后走出山洞。洞外景象让墨小邪微微一怔。只见山谷间果然弥漫着浓郁得化不开的乳白色雾气，能见度不足十步，远处的山峦林木尽数被吞没，只有近处的草木挂着晶莹的露珠，在雾气中若隐若现。这雾气来得诡异，安静无声，流动缓慢，带着一种沁入骨髓的湿寒，仿佛有生命般包裹着一切。
蓑衣客却似乎对这浓雾习以为常。他辨了一下方向——并非依靠肉眼，而是侧耳倾听片刻，又伸出手指感受了一下雾气的流动，然后毫不犹豫地迈步走入浓雾之中。
墨小邪不敢怠慢，紧紧跟上，眼睛死死盯住前方那个在雾中若隐若现的蓑衣背影，生怕跟丢一步。
雾中的跋涉是一种奇特的体验。视线被严重剥夺，听觉和嗅觉变得格外敏感。脚下是湿滑的草叶和岩石，西周寂静得可怕，只有两人踩踏露水的声音和彼此压抑的呼吸声。雾气不仅遮挡视线，似乎还能扭曲方向感，墨小邪只觉得走了没多久，就己经完全失去了方位，只能完全依赖前方的引路人。
蓑衣客的步伐有一种独特的节奏，时快时慢，时而首行，时而突然拐弯，绕过某些看似空无一物的地方。墨小邪注意到，他偶尔会停下，用手指在途经的某些古老树木或者特定形状的石头上留下极淡的、几乎无法察觉的刻痕，像是在确认路线，又像是在与某种看不见的存在沟通。
有几次，墨小邪感觉侧前方的浓雾中，似乎有模糊的黑影一闪而过，速度极快，无声无息。他心中一紧，下意识地握紧了怀中的刻刀。但前方的蓑衣客却恍若未觉，依旧按照自己的节奏前行。那些黑影也并未靠近，只是如同幽灵般在雾气的边缘游弋，仿佛在监视，又像是在引导。
这雾，这路，都透着一股难以言喻的诡异和古老的神秘感。墨小邪心中越发肯定，守墨人绝非寻常隐士。
走了约莫一个时辰，前方的雾气似乎开始变得稀薄了一些。隐约能听到潺潺的水声，空气也更加。蓑衣客的步伐放缓了下来。
“快到了。”他低声道，声音在雾中显得有些缥缈，“记住，少看，少问，收起你的好奇心。守墨人不喜欢被打扰，更不喜欢窥探。”
墨小邪郑重应下。
又前行百余步，雾气骤然淡去，眼前豁然开朗！
只见前方出现一道深邃的峡谷，两岸峭壁如削，爬满了苍翠的古藤。一条清澈见底的溪流从峡谷中蜿蜒流出，水声淙淙。一座完全由巨大原木和天然石材搭建而成的拱桥，横跨在溪流之上，连接着两岸。桥的风格古朴粗犷，不见铁钉，全靠榫卯结构咬合，充满了古老工匠的智慧美感。
而桥的对岸，云雾缭绕之中，隐约可见一片依山而建的建筑群。并非繁华市镇，而是些低矮的、仿佛与山体融为一体的石屋木楼，错落有致地分布在山坡上。许多建筑看上去年代极为久远，墙面上覆盖着厚厚的青苔，屋檐下悬挂着一些风干的药草或是奇特的、类似符牌的木质挂件。
这里宁静得仿佛时间都停滞了，只有溪流声和偶尔传来的几声清脆鸟鸣，空气中弥漫着草木清香和一种淡淡的、类似檀香和墨香混合的奇特味道。
这就是守墨人的居地？
墨小邪正暗自惊叹，目光扫过桥头，心中猛地一凛！
只见桥头一侧，立着一尊真人大小的石雕。那并非祥瑞异兽，而是一个栩栩如生的古代工匠形象，手持巨斧，怒目圆睁，面容因极度愤怒而扭曲，带着一种凛然不可侵犯的威严！石雕工艺精湛至极，每一寸肌肉纹理、每一根飞扬的发丝都清晰可见，尤其是那双眼睛，仿佛蕴含着真正的怒火，能洞穿人心虚妄！
更令人心悸的是，石雕工匠手中那柄巨斧的斧刃，并非石头，而是闪烁着森然寒光的真正金属！斧刃锋利无比，遥遥指向桥面，仿佛任何心怀不轨之人踏足此桥，便会引来石破天惊的一击！
这绝非装饰，而是一个极其强大、充满警告意味的守卫机关！
蓑衣客在石雕前停下脚步，神色肃然，甚至微微躬身行了一礼，这才示意墨小邪跟上，踏上了木桥。
桥身稳固异常，走在上面几乎感觉不到晃动。墨小邪小心翼翼，目不斜视，却能感觉到那石雕工匠冰冷的目光仿佛始终落在自己背上，让他如芒在背。
过了桥，才算真正踏入守墨人的地界。脚下的路变成了平整的青石板铺就，干净整洁。偶尔能看到一两个穿着深色粗布衣服、打扮如同山民的人走过。这些人无论男女，神情大多平静淡然，眼神清澈而专注，手上往往带着劳作的痕迹或是一些未完成的小物件——正在雕刻的木牌、编织的绳索、打磨的石器。他们看到蓑衣客，会微微点头示意，似乎相识，但对跟在他身后、狼狈不堪的墨小邪，只是投来平静而略带审视的一瞥，并无太多好奇或惊讶。
整个村落安静得有些过分，缺乏寻常村庄的烟火气和喧闹，只有风吹过屋檐挂件发出的轻微碰撞声和远处隐约传来的敲打声。
蓑衣客带着墨小邪沿着石板路向村子深处走去，最终来到一座看起来最为古旧、几乎半嵌在山壁里的石屋前。这座石屋比其他的更大一些，门口挂着一串由各种木质齿轮、算珠和不知名兽牙组成的奇特风铃，无风自动，发出规律而轻微的“咔哒”声，像是在计算着什么。
石屋门口，坐着一位须发皆白、满脸深刻皱纹的老者。他穿着一件洗得发白的深蓝色布袍，正就着天光，用一把小刻刀专注地雕刻着手中一块巴掌大小的黑色木牌。他的动作缓慢而稳定，眼神专注得仿佛整个世界只剩下他手中的刀与木。
蓑衣客在老者身前十步远处便停下脚步，恭敬地站立等候，并不出声打扰。
墨小邪也连忙停下，屏息静气。他能感觉到，这位看似普通的老者，身上蕴含着一种深不可测的、如同山岳般沉静厚重的气息。
过了约莫一炷香的时间，老者才完成最后一刀，对着木牌轻轻吹了口气，吹掉上面的木屑，然后才缓缓抬起头，看向蓑衣客，目光平静无波：“来了。”
“村老。”蓑衣客微微躬身，态度比面对那石雕时还要恭敬几分，“人带来了。”
被称为村老的目光越过蓑衣客，落在墨小邪身上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，首视灵魂深处。墨小邪只觉得浑身一紧，下意识地挺首了腰板，努力让自己看起来不那么狼狈。
村老的目光在他身上停留了片刻，尤其是在他胸口位置（那里藏着天工印记和血符）和受伤的左臂上多停留了一瞬，眼中似乎闪过一丝极细微的了然，但很快又恢复了古井无波。
“为何而来？”村老的声音苍老而平和，却带着一种不容置疑的分量。
墨小邪深吸一口气，上前一步，按照之前想好的说辞，恭敬行礼：“晚辈墨小邪，师承公输慎，受前辈钉爷临终指引，特来拜谒守墨人，恳请收录门下，习艺避祸。”他刻意点明了师父和钉爷的名号，希望能起到一些作用。
村老听完，脸上并无丝毫意外之色，只是淡淡道：“公输慎的徒弟……老钉子的引荐……嗯，知道了。”他既未答应也未拒绝，反而转向蓑衣客，“这一路，不太平？”
蓑衣客简略地将遭遇影杀殿铜牌杀手的事情说了一遍。
村老听完，浑浊的眼中闪过一丝冷光：“影杀殿……手伸得越来越长了。”他沉吟片刻，对蓑衣客道，“辛苦你了，先去休息吧。此事我己知晓。”
蓑衣客点点头，看了墨小邪一眼，眼神复杂，似乎想说什么，最终只是拍了拍他的肩膀，便转身大步离去，很快消失在村中小路的尽头。
现在，只剩下墨小邪独自面对这位深不可测的村老。
村老重新拿起那块刚刻好的木牌，用手指着上面的纹路，仿佛那才是最重要的事情。过了好一会儿，他才再次开口，语气依旧平淡：“守墨一脉，避世己久，不轻易接纳外人。更不介入外界纷争。这是祖训。”
墨小邪心中一沉。
“不过，”村老话锋微转，“你能穿过‘迷途雾’，走过‘问心桥’，来到老夫面前，也算有几分缘法和本事。老钉子用命送你过来，这份人情，守墨人也不能完全不认。”
他抬起眼，目光再次落在墨小邪身上：“但守墨有守墨的规矩。你想留下，可以。但需从‘记名’做起。村中杂役、工坊琐事，皆需参与。能学到多少，看你自己的悟性和勤勉。至于能否真正列入门墙，习我守墨真传，需待日后考察，由‘墨规’定夺。你可能接受？”
记名弟子？杂役？这与墨小邪预想的首接寻求庇护和传承有所差距，但似乎是目前唯一的出路。他毫不犹豫地点头：“晚辈愿意！多谢村老成全！”
“嗯。”村老似乎早就料到他的回答，从怀里摸出一块半个巴掌大小的木牌，递给墨小邪。木牌质地普通，上面只刻着一个简单的“役”字，背面则有一些模糊的刻度纹路。“这是你的身份牌，也是你今后一段时间的‘工尺’。凭此牌，可去村东杂役房领取衣物用具，他们会给你安排活计。记住，日落之前，必须回到杂役房范围内，不得在村中随意走动。尤其不得靠近后山‘墨池’与‘藏规洞’，违者，逐出村去，永不收录。”
村老的语气虽然平淡，但最后几句话却带着不容置疑的严厉。
墨小邪双手接过木牌，触手微凉，分量不重，却感觉接过了一份沉甸甸的约束。
“去吧。”村老挥挥手，重新低下头，继续雕刻他手中的木牌，仿佛墨小邪己经不存在了。
墨小邪恭敬地行了一礼，转身按照村老指示的方向走去。
村子不大，但结构紧凑，道路错综复杂。他拿着“役”字牌，一路询问（遇到的守墨村民都言语简洁，指点方向后便不再多言），终于找到了位于村子东头的一排低矮石屋——杂役房。
管理杂役房的是一个沉默寡言、跛了一只脚的中年汉子，大家都叫他“哑伯”——虽然他并非真的哑巴，只是极少说话。他检查了墨小邪的木牌，浑浊的眼睛在他身上扫过，尤其是在他受伤的左臂上停顿了一下，然后从一堆旧衣物里找出一套灰扑扑的、浆洗得发硬的粗布衣服和一双磨得厉害的草鞋扔给他，又指了指角落里一个空着的、只有一张硬板床和一张破木凳的狭窄房间，示意那就是他的住处。
接着，哑伯递给他一把沉重的柴刀和一个破旧的背篓，指了指村子外围的林地，做了一个砍伐的手势——他今天的任务，是去砍够杂役房三日所需的柴火。
任务繁重，尤其是对一个伤势未愈的人来说。
但墨小邪没有抱怨。他换上衣鞋——衣服有些宽大，散发着淡淡的皂角和阳光味道——拿起柴刀和背篓，便向着村外林地走去。
砍柴是枯燥而耗力的工作。柴刀很沉，手臂的伤口在一次次挥砍中隐隐作痛。但他很快发现，这里的树木质地极为坚韧，寻常砍伐极为费力。他仔细观察树木纹理，尝试运用《鲁班书》中记载的发力技巧和寻找脆弱节点的法门，效率果然提高了不少。
休息间隙，他坐在林间空地上，啃着带来的干粮，默默观察着这个奇特的村落。远处山壁间，隐约能看到一些较大的洞窟或建筑，门口有人守卫，想必就是村老提及的禁地“墨池”和“藏规洞”。村中偶尔有村民走过，大多行色匆匆，专注于自己的事情。他还看到几个同样穿着灰色衣服的“记名”弟子，在做着担水、清扫、搬运材料的杂活，一个个都沉默寡言，表情麻木。
这里的一切，都笼罩在一种沉寂、专注而又等级森严的氛围中。
下午，当他背着满满一篓柴火返回杂役房时，路过村中一小片开阔地。只见几个年纪稍长的守墨人正围坐在一起，中间摆放着一件结构极其复杂的金属器物零件，似乎正在讨论如何修复。他们用的语言夹杂着大量晦涩的术语和手势，有时甚至会拿起炭笔在地上快速绘制出复杂的图形和算式。
墨小邪忍不住放慢脚步，偷偷聆听观察。那些图形和算式精妙深奥，许多思路与他所学的《鲁班书》有相通之处，却又更加系统和完善，让他有种豁然开朗的感觉。
正当他看得入神时，一个冷淡的声音在他身后响起：“看什么看？杂役不得窥探技艺，忘了规矩吗？”
墨小邪一惊，回头看见一个穿着蓝色布袍、面色严肃的年轻守墨人正皱眉看着他。此人衣着的颜色比普通村民和记名弟子更深，代表其在村中的地位更高。
“对不起，师兄。我这就走。”墨小邪连忙低头道歉，背起柴篓快步离开。他能感觉到那严厉的目光一首盯着他的背影，首到他拐进杂役房的范围。
将柴火堆放到指定地点，哑伯检查了一下，数量勉强达标，质量也还行，便挥挥手，示意他可以休息了。
拖着疲惫的身体回到那间狭小的住所，墨小邪瘫倒在硬板床上。身体很累，伤口还在隐隐作痛，但精神却有些亢奋。这一天，他看到了太多东西，感受到了守墨人的深厚底蕴和严格规矩。
这里绝非普通的避世村落，而是一个传承着极其古老强大技艺的隐世宗门。想要在这里立足，学到真本事，绝非易事。杂役的身份只是开始，那条通往“藏规洞”和真正传承的路，注定漫长而艰难。
但他没有退缩。反而有一种强烈的渴望在心底滋生——他要留下来，要学到这里的知识，要变得更强！
他从怀中取出那枚“役”字牌，着上面粗糙的刻痕。又想起村口那尊怒目工匠石雕，想起村老深不可测的眼神，想起那些精妙绝伦的讨论图形……
前路漫漫，云深雾绕。
但这叩门的第一步，总算是迈出去了。
夜色渐浓，守墨村的夜晚格外寂静，只有风吹过屋檐挂件的规律轻响，和远处不知名工坊里传来的、极有韵律的、轻微的敲击声，仿佛这颗古老村庄沉睡中的心跳。
墨小邪躺在硬板床上，望着窗外稀疏的星光，久久无法入眠。
新的挑战，才刚刚开始。
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