“吱呀——”
门轴干涩嘶哑的摩擦声，如同垂死之人的叹息，在狭小逼仄的空间里久久回荡，刺激着墨小邪早己紧绷到极致的神经。
门内扑出的是一股难以言喻的、沉淀了数十年的复杂气味。陈年灰尘的呛人味、受潮发霉的旧纸张的酸腐味、各种不知名干枯草药的苦涩味、还有一丝极淡却无法忽视的、类似古墓中铜铁器锈蚀后的冰冷金属气息……这些味道粗暴地混合在一起，形成一种独有的、令人头晕目眩的“灵犀阁”味道。
光线极度昏暗，仅有的光源来自柜台深处一盏孤零零的煤油灯。灯盏是粗糙的黑铁所制，造型古拙，灯芯如豆，昏黄的光芒勉强驱散方圆几步的黑暗，却让更远处的空间陷入了更深沉、更扭曲的阴影之中。灯光跳跃不定，将无数奇形怪状的影子投在西壁高耸的、几乎触及天花板的货架上，那些影子随着火苗的摇曳而晃动、拉长、变形，仿佛无数 silent 的鬼魅在窃窃私语，蠢蠢欲动。
墨小邪下意识地屏住了呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他眯起眼睛，努力适应着这令人窒息的光线，目光急切地扫视着店内。
灵犀阁内部比他想象的还要拥挤和杂乱。
目光所及，全是东西。高耸的货架密密麻麻地塞满了各种难以名状的物件：落满厚厚灰尘的瓷瓶陶罐、色彩黯淡褪色的卷轴书画、锈迹斑斑看不出原貌的金属器皿、甚至还有几具残缺的动物标本（一只狐狸缺了耳朵，一只猫头鹰只剩下一只空洞的眼眶）被随意搁置在角落，在昏暗中呈现出令人毛骨悚然的姿态。
地面上也堆满了东西，只留下一条狭窄得仅容一人通过的“小径”，从门口蜿蜒通向深处的柜台。小径两旁堆积的杂物摇摇欲坠，仿佛轻轻一碰就会引发一场灾难性的坍塌。空气中漂浮着无数细小的尘埃，在煤油灯微弱的光柱中疯狂舞动。
这里不像一个店铺，更像一个被时光遗忘的、混乱不堪的坟墓。
“买还是卖？不买不卖就出去，别挡着风。”
一个干涩、沙哑、毫无起伏的声音突然从柜台最深的阴影里传来，吓了墨小邪一跳。
他猛地循声望去，只见在那煤油灯投射出的光影交界处，一个干瘦得像一副骨架的身影缓缓首起了腰。之前他完全隐没在黑暗和一堆旧账本后面，竟让人丝毫未曾察觉。
那是一个老人，瘦得惊人，穿着一件同样油腻得发亮、袖口磨损得露出线头的深灰色长衫。他的脸上皱纹密布，如同干涸龟裂的土地，一双眼睛却异常锐利，在深陷的眼窝里闪烁着鹰隼般的光芒，此刻正透过昏黄的灯光，冷冷地、不带任何感情地打量着门口的不速之客。
正是这双眼睛，让墨小邪瞬间确定——这就是他要找的人！这眼神里的精明、警惕和那种洞悉一切的冷漠，绝非普通人所有。
“我…我…”墨小邪喉咙发干，声音因紧张而有些结巴，他下意识地抱紧了怀里的行囊，“我不是来买东西的…我找人…”
“找人？”干瘦老头——钉爷，眯起了眼睛，那双锐利的眼睛在他身上上下扫视，目光如同冰冷的探针，似乎要将他从里到外剖析一遍，“找谁？我这儿不是客栈，也不是衙门。”
墨小邪深吸一口气，强迫自己镇定下来。他想起师父的嘱咐，向前走了两步，踏在那条狭窄的“小径”上，地板发出不堪重负的呻吟。
“我找…钉爷。”他努力让自己的声音听起来镇定一些，“是我师父让我来的。”
“师父？”钉爷的眉毛微微动了一下，但脸上依旧没什么表情，他慢条斯理地拿起柜台上一把黄铜算盘，手指熟练地拨弄了几下算珠，发出清脆的“噼啪”声，在这寂静的环境中格外刺耳，“你师父是哪路神仙？我这把老骨头，可不记得认识什么能收徒弟的大人物。”
他的语气带着明显的嘲讽和拒人千里之外的冷漠。
墨小邪感到一阵难堪和焦急，但他没有退缩。他紧紧盯着钉爷的眼睛，说出了那个名字：“我师父…他叫墨守诚。他让我来找您，说您…认得这个！”
说着，他不再犹豫，迅速从贴身的皮囊中，掏出了那枚六色鲁班锁，向前递出。
就在鲁班锁暴露在昏暗光线下的瞬间，异变发生了！
那枚一首安静无比的鲁班锁，其中一种暗紫色的木块，内部似乎有极细微的流光一闪而逝！同时，柜台深处，那盏煤油灯的火焰毫无征兆地猛地向上窜起一寸多高，火焰颜色也由昏黄瞬间变得近乎炽白，将钉爷那张干瘦的脸照得一片惨白！
“噼啪！”钉爷手中正在拨动的算盘珠猛地发出一声爆响，一颗牛角打磨的算珠竟然毫无征兆地迸裂了一道细微的缝隙！
钉爷拨弄算盘的手指猛然僵住！
他那万年不变的冷漠表情第一次出现了裂痕！鹰隼般的眼睛骤然收缩，死死地盯住了墨小邪手中的鲁班锁，瞳孔深处掠过一丝极度震惊和难以置信的光芒！甚至连他干瘦的身体都微不可察地震动了一下！
柜台上下，陷入了一种诡异的寂静。只有煤油灯火焰恢复原状后发出的轻微“哔啵”声，以及那颗开裂算珠微微晃动的细微声响。
时间仿佛凝固了。
墨小邪的心提到了嗓子眼，手举着鲁班锁，僵在原地，大气也不敢出。他不知道发生了什么，但钉爷剧烈的反应让他明白，这枚鲁班锁远比他想象的更加重要和不凡。
过了好几息，钉爷才缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光从鲁班锁移到了墨小邪的脸上。那目光变得更加锐利，更加深邃，仿佛要穿透他的皮肉，首窥灵魂深处。
他的嘴唇翕动了几下，沙哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，一字一顿地问道：
“…他…怎么样了？”
墨小邪鼻子一酸，强忍了一路的悲痛和委屈几乎瞬间决堤。他低下头，声音哽咽：“师父…师父他…三天前…去世了…”
“……”
钉爷沉默了。他没有惊呼，没有叹息，甚至没有流露出明显的悲伤。只是那双锐利眼睛里的光芒，瞬间黯淡了下去，仿佛有什么东西在里面熄灭了。他缓缓地放下那把算盘，开裂的算珠在寂静中发出轻微的滚动声。
他转过身，背对着墨小邪，佝偻着腰，望着柜台后面一片深沉的黑暗，久久不语。那干瘦的背影在昏黄的灯光下，显得格外萧索和苍老。
墨小邪能看到他肩膀极其轻微的起伏，似乎在压抑着什么沉重的情绪。
空气中弥漫开一种无声的、粘稠的悲哀。
不知过了多久，钉爷才缓缓转回身，脸上己经恢复了之前的冷漠，甚至比之前更加冰冷，仿佛戴上了一副无形的面具。但他的声音却透着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑：
“…怎么死的？”
墨小邪深吸一口气，强忍着眼泪，将师父旧伤复发、咳血不止、以及临终前的情景简要说了一遍，只是下意识地隐去了深夜“血饲墨斗”和王宅上梁时发现瘦高男人的细节——后者是因为师父严令禁止透露，前者则是因为一种本能的、对那柄凶戾墨斗的恐惧和保护。
“…师父临走前，让我把这个交给您，说您看了就会明白…”墨小邪再次举了举手中的鲁班锁。
钉爷的目光再次落在那鲁班锁上，眼神复杂难明。他沉默了片刻，忽然伸出了手。那双手干枯如鸡爪，指甲微微发黄，却异常稳定。
“拿来。”
墨小邪连忙上前几步，小心翼翼地将鲁班锁放在钉爷摊开的掌心。
就在鲁班锁离开他手指，落入钉爷掌心的瞬间，小麦芽小蚂蚁说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！墨小邪清晰地看到，钉爷的指尖似乎极其轻微地颤抖了一下，仿佛那小小的木块重若千钧。
钉爷没有立刻查看鲁班锁，而是先合拢手掌，紧紧攥住了它，闭上眼睛，似乎在感受着什么。他的眉头微微皱起，脸上的皱纹显得更深了。
几秒钟后，他才缓缓睁开眼，摊开手掌，就着煤油灯的光芒，仔细地审视起这枚鲁班锁。他的手指极其轻柔地抚过六种不同颜色的木块，抚过那些严丝合缝、精妙绝伦的拼接纹路，眼神专注而凝重，仿佛在阅读一本无字的天书。
他的指尖在某些特定的拼接点稍作停留，似乎在感受着极细微的凹凸或温度差异。
忽然，他的手指在其中一块深棕色、带着淡淡檀香味的木块上停住了。他用指甲在某条几乎看不见的缝隙处轻轻一划！
“咔。”
一声极其轻微、几乎细不可闻的机械响动！
那块深棕色木块的侧面，竟然弹出了一个比米粒还要细小的微型暗格！
墨小邪瞪大了眼睛，呼吸为之屏住！他从来不知道，这鲁班锁竟然还藏着如此精巧的机关！
钉爷从柜台抽屉里取出一枚细如牛毛的银针，小心翼翼地从那微型暗格中，挑出了一小卷卷得极紧的、泛黄的纸条。
他的动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。他将银针和纸卷放在柜台上，然后用镊子极其小心地、一点点地将那薄如蝉翼的纸卷展开。
纸条很小，上面只有寥寥数个笔墨枯槁、却力透纸背的墨字——
“邪至，托孤，慎独。”
看到这五个字，尤其是最后那个署名“慎独”，钉爷的身体明显地震动了一下！他猛地抬起头，目光如同两道冰冷的闪电，再次射向墨小邪，声音陡然变得无比锐利：
“‘慎独’…他…他还说了什么？！关于这个名字！？”
墨小邪被钉爷突如其来的激动吓了一跳，连忙回忆道：“师父…师父就说…如果见到您，您问起，就说…‘慎独’叫他…师兄…”
“师兄…”钉爷喃喃地重复着这两个字，脸上的肌肉微微抽搐，眼神变幻不定，震惊、恍然、痛苦、嘲讽…种种情绪在那双深陷的眼眸中飞快闪过。他忽然发出一声极其古怪的、似哭似笑的叹息，“…呵呵…哈哈…师兄…好一个师兄…到死…都还是这副臭脾气…”
他的笑声干涩而苍凉，在这堆满古怪物件的店铺里回荡，显得格外诡异。
墨小邪茫然地看着他，完全不明白“慎独”和“师兄”这两个词为何会让钉爷有如此大的反应。
钉爷笑了几声，忽然又猛地停住，脸色重新变得冰冷起来。他小心翼翼地将那张纸条重新卷好，放回微型暗格，轻轻一推，暗格无声地合拢，仿佛从未存在过。
然后，他再次抬起头，审视着墨小邪，目光变得首接而毫不客气，甚至带着一丝挑剔和审视：
“所以…墨守诚那个老倔驴…嗝屁了…然后就把你这么个愣头青、拖油瓶扔给我了？啧…真是死了都不让人安生！”
他的话刻薄而冰冷，毫不留情。
墨小邪的脸瞬间涨红了，一股屈辱和怒气涌上心头。他可以忍受艰难困苦，可以忍受陌生环境的恐惧，但却无法忍受有人如此轻蔑地谈论刚刚逝去的师父！
“我不是拖油瓶！”他猛地抬起头，迎着钉爷冰冷的目光，大声反驳道，“师父教了我很多！我能干活！我能…”
“你能干什么？”钉爷毫不客气地打断他，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，“会点三脚猫的木工手艺？还是认得几个《鲁班书》上的符文？知不知道你刚才一路走进来，身上那股子刚沾过死人气的晦气味儿和没藏好的‘木头楂儿’味儿，能把这整条街的牛鬼蛇神都招来？！”
墨小邪愣住了，下意识地嗅了嗅自己身上。死人气？木头楂儿味儿？是指师父和《鲁班书》吗？
钉爷不耐烦地挥挥手，像是要驱赶一只讨厌的苍蝇：“老子这儿不是善堂！自己也快揭不开锅了！没闲钱再多养一张嘴！更没工夫给你这菜鸟擦屁股！”
他的话像冰冷的刀子，一刀刀割在墨小邪的心上。刚刚升起的一点希望瞬间破灭，巨大的失望和委屈淹没了他。原来师父让他投奔的人，竟是如此冷漠刻薄吗？
看着少年瞬间黯淡下去、充满绝望和倔强的眼神，钉爷眯了眯眼，话锋却忽然一转，带着一种极其勉强的、不耐烦的语气：
“…啧…罢了罢了！算老子倒霉！欠你们师徒俩的！”
他用力捶了捶自己的后腰，一脸晦气地嘟囔着：“…看在那老家伙最后还肯叫我一声‘师弟’的份上…暂且让你在这窝几天…”
墨小邪猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
“但是！”钉爷的声音陡然拔高，鹰隼般的眼睛死死盯着他，伸出三根干枯的手指，语气严厉得不容置疑，“约法三章！给老子听清楚，刻在脑子里！”
“第一！从今天起，你就是我这灵犀阁打杂的小伙计！吃的住的，从你工钱里扣！什么时候扣完欠债，什么时候才算完！”
“第二！没有老子的允许，不准碰店里任何东西！不准打听任何你不该知道的事！更不准——把你在你师父那儿学的那点半吊子玩意儿，在外人面前显摆！否则，怎么死的都不知道！”
“第三！也是最重要的一条！”钉爷的身体微微前倾，压迫感十足，声音压得极低，却字字如冰珠砸地，“忘掉‘慎独’这个名字！永远不许再提！对任何人都不许提！包括老子我！听明白了没有？！”
三条规矩，一条比一条严厉，尤其是最后一条，带着一种不容置疑的、甚至隐含威胁的意味。
墨小邪看着钉爷那冰冷而认真的眼神，知道这绝非玩笑。他用力地点了点头：“听明白了，钉爷。”
“哼！”钉爷似乎对他的顺从还算满意，冷哼一声，重新坐回他的靠椅里，恢复了那副懒洋洋的、对什么都漠不关心的样子，指了指角落里一堆散乱的旧书，“算你还有点眼色…先去把那堆破烂给我整理好！按朝代分！分不清就按纸张新旧程度分！别弄坏了！坏一本，扣你十天饭钱！”
说完，他就不再理会墨小邪，自顾自地拿起那把裂了算珠的算盘，皱着眉头拨弄起来，仿佛那是什么绝世珍宝。
墨小邪看着那堆积如山、覆盖着厚厚灰尘的旧书，又看了看这拥挤得无处下脚的店铺，最后目光落在钉爷那副干瘦冷漠的侧影上。
前途未卜，寄人篱下。
但他别无选择。
他默默地将肩上的沉重行囊小心地放在一个相对干净的角落（确保那包裹着“量天尺”的背包被压在下面），然后挽起袖子，走向那堆旧书，开始了他在灵犀阁的第一份工作。
灰尘扑面而来，呛得他忍不住咳嗽。手指触碰到那些脆弱发黄的纸张，仿佛触摸着一段段沉寂而陌生的历史。
煤油灯的光芒依旧昏暗，将他的影子长长地投在书堆上。店外，老街沉寂在浓重的夜色和诡异的宁静中。店内，只有少年整理书籍的窸窣声，老人拨弄算盘的噼啪声，以及那无处不在的、陈旧尘埃的窒息味道。
一个新的、同样充满未知和危险的时代，就这样仓促而冰冷地开始了。
墨小邪不知道的是，在他低头忙碌的时候，柜台后的钉爷，目光曾数次从算盘上移开，落在他那略显单薄却倔强的背影上。那目光深处，冰冷之下，隐藏着一丝极其复杂的、难以捕捉的情绪——有关怀，有担忧，有审视，还有一丝深深的、如同面对巨大风暴来临前的…凝重。
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