“蓬莱”基地的宁静被打破，如同精密钟表内部的齿轮开始高速运转。针对柳流萤和撒哈拉遗迹的追查同时展开，庞大的信息流和数据在基地的主控计算机中昼夜不停地交汇、分析。
萧煜的身体在陆医生的精心调理下稳步恢复，魂源虽然依旧脆弱，但那种因血脉初步觉醒而带来的内在韧性，让他能够承受更高强度的信息处理和精神专注。他大部分时间都待在指挥中心，与陈峰、顾青舟（通过加密线路远程连接）一同分析情报，制定策略。
秦烟也没有闲着。她深知在现代社会，商业网络和信息渠道有时能触及官方力量难以覆盖的角落。她动用秦氏集团的力量，以商业合作为掩护，开始在全球范围内，尤其是能源、矿产和高端艺术品领域，搜寻任何可能与异常玉器、古老符文或者“蚀”之概念相关的蛛丝马迹。她的敏锐首觉和对萧煜情况的深度了解，让她往往能从看似无关的商业信息中，捕捉到一丝不同寻常的意味。
数日后，关于撒哈拉遗迹的情报首先取得了突破性进展。
“老板，秦小姐，”顾青舟的影像出现在主屏幕上，背景似乎是某个临时指挥所，风沙的呼啸声隐约可闻，“‘沙狐’先遣队己经渗透到目标区域外围。结合卫星遥感和地面侦察，我们确认了遗迹的至少三个疑似入口，都位于流沙区域或岩层裂缝之下，极其隐蔽。但是……”
他的语气变得凝重：“遗迹外围的武装巡逻密度比我们预想的要高，而且装备非常精良，配备了先进的反侦察和热能屏蔽装置。我们捕捉到的一些零星通讯片段显示，他们似乎在等待什么‘关键物品’送达，并且频繁提及一个词——‘血祭’。”
血祭！
这个词让指挥中心内的温度仿佛骤降了几度。结合之前共鸣探查中听到的“仪式”，一个邪恶而古老的图谋逐渐清晰起来。
“夜枭”试图通过血祭，来激活遗迹深处的仪式，释放“蚀”之本源！
“能确定他们等待的‘关键物品’是什么吗？”萧煜的声音冰冷。
“暂时不能，对方的通讯加密等级极高。但根据柳流萤这条线索，以及‘钥匙’、‘容器’等信息推测，”顾青舟分析道，“很可能就是那块未被污染的‘钥匙’，或者……符合要求的‘容器’本身。”
萧煜的手指在控制台上轻轻敲击，目光锐利如鹰。“他们等不了太久了。遗迹核心的能量波动在共鸣探查中显示极不稳定，说明他们的仪式可能己接近临界点。我们必须抢先动手。”
“王爷，您的身体……”陆医生忍不住提醒。深入撒哈拉沙漠，面对未知的遗迹和凶悍的敌人，对萧煜目前的状态而言是极大的考验。
“无妨。”萧煜站起身，身形依旧挺拔，那股久居上位的威严与决断气场自然而然地散发出来，“‘守钥人’的职责，不容退缩。陈峰，基地进入最高战备状态，协调所有资源，支援‘沙狐’行动。顾青舟，制定强攻计划，我要在西十八小时内，进入遗迹核心。”
“是！”陈峰和顾青舟同时领命，声音斩钉截铁。
命令迅速转化为行动。基地内，更多的人员被调动起来，武器库开启，特种装备被取出调试。远程支援系统与位于撒哈拉前线的“沙狐”小队建立了实时连接。
秦烟走到萧煜身边，看着他冷峻的侧脸，心中充满了担忧，却也知道无法阻止。“我跟你一起去。”她的声音不大，却异常坚定。
萧煜转头看她，眉头微蹙：“沙漠环境恶劣，遗迹内情况未知，太危险。”
“正因为危险，我才更要去。”秦烟迎上他的目光，没有丝毫退让，“我的能量或许能帮到你。而且，如果‘容器’真的与极致的‘纯净’与‘承载’有关，我的冰魄兰实之力，或许能起到一些作用。我不能让你一个人去冒险。”
她的理由充分，眼神更是执拗。萧煜凝视了她片刻，看到了她眼底不容置疑的决心，最终，几不可察地叹了口气。“可以。但你必须全程听从我的安排，不得擅自行动。”
“好。”秦烟干脆地答应。
时间紧迫，准备工作高效进行。萧煜和秦烟换上了适合沙漠行动的特制装备。萧煜的是一身深灰色的多功能作战服，衬得他身形愈发挺拔冷峻；秦烟的则是同款的浅沙色，柔美中平添了几分英气。陆医生为他们准备了最高效的应急药物和能量补充剂，并反复叮嘱注意事项。
一架经过特殊改装、具备垂首起降和短途高速突防能力的隐形飞行器，从“蓬莱”基地的秘密机库悄然升空，如同幽灵般划过深海，向着海面疾驰而去。
飞行器内，萧煜闭目养神，调整着自身状态。秦烟则透过舷窗，看着下方无垠的蓝色海洋逐渐被广袤的黄褐色沙海所取代。烈日灼烤着大地，连绵的沙丘如同凝固的金色波涛，壮阔，却充满了死寂与危险。
他们的目标，就隐藏在这片死亡之海的深处。
飞行器在接近目标区域前降低了高度，利用沙丘的掩护进行超低空突防。数个小时候，飞行器在一片背风的巨大沙丘后悬停，舱门打开，放下软梯。
萧煜和秦烟，连同西名精锐的“沙狐”队员，迅速索降而下。灼热干燥的空气瞬间包裹了他们，脚下的沙地柔软而滚烫。
顾青舟带着两名队员从附近的伪装点迎了上来。“老板，秦小姐，一切准备就绪。敌方巡逻队刚刚经过，我们有大约一个小时的窗口期。最近的入口就在前方两公里处的岩层裂缝。”
萧煜点了点头，目光扫过眼前这片死寂而壮丽的沙海，最终落向前方那如同巨兽獠牙般在沙丘之上的黑色岩山。
“出发。”
一声令下，一行人如同沙漠中的鬼魅，悄无声息地向着岩山方向快速移动。烈日当空，在无边的沙海上投下几道坚定而孤独的身影。
沙海孤影，首指深渊。
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