刘协坐在书房的阴影里，指尖轻轻敲打着桌案。窗外，许都的夜色浓得化不开，远处丞相府的灯火像一只蛰伏的巨兽的眼睛，冷冷地注视着这座皇宫。他刚演完那出“翻牌子宠幸三个美人”的荒唐戏码——小安子还在外面唉声叹气地收拾残局，嘴里嘟囔着“陛下这于礼不合啊”——但刘协知道，这戏还得继续演下去。他起身，走到梁柱旁，用指甲在旧记号上轻轻一划，添上第六十道痕。六十步了，每一步都如履薄冰，但冰面下暗流汹涌，他得小心撬动。
“陛下，吴质先生到了。”小安子压低声音通报，脸上还带着刚才被刘协“胡闹”折腾出的红晕。
刘协整了整衣袍，故意把一本《肉蒲团》塞到袖子里，露出一角。“宣。”他懒洋洋地挥手，一屁股坐回椅子上，二郎腿，摆出那副昏君标配的德行。
吴质躬身进来，一身文士袍，眼神却锐利如鹰。他行礼后，目光扫过刘协袖口那本书，嘴角微不可察地抽了抽。“陛下日理万机，还抽空见臣，实乃臣之荣幸。”
“哎呀，吴先生别客气！”刘协一拍大腿，故意把茶盏碰翻，茶水溅了一地。“朕最近迷上诗文，听说先生是大才子，特来请教！来来来，坐坐坐！”他指着对面的椅子，自己却先抓起一块糕点塞嘴里，嚼得叭叭响——心里却警铃大作：这糕点又是曹操赏的，甜得发腻，怕是加了料。他咽下去，面上却笑嘻嘻的。
吴质坐下，姿态恭敬，但眼神没离开刘协的脸。“陛下过誉。臣近日读《诗经》，偶有所感，想起校事府执法严明，犹如‘刑天舞干戚’，猛志固常在。不知陛下如何看待这等忠勇之士？”
来了，首刺校事府。刘协心里冷笑，面上却装傻：“校事府？哦，卢洪那帮人吧？朕觉得挺好！依法办事嘛，该抓抓，该杀杀！”他抓起《肉蒲团》晃了晃，“就像这书里说的，规矩定了就得守！不过啊……”他故意拖长音，凑近些，压低声音，“吴先生，你说这权柄太重的，是不是容易出事？朕读《礼记》里讲，‘刑不上大夫’，可校事府连曹丕公子如厕都盯着，这这这……有点过了吧？”他眨眨眼，一副“我只是随口说说”的样子。
吴质瞳孔微缩，刘协这话滴水不漏——表面夸校事府，却隐晦点出权力过载的危险，还引经据典，把自己摘干净。他沉吟道：“陛下圣明。只是丞相设立校事府，本为肃清奸佞，若有人借机揽权，确非国家之福。”
“对对对！”刘协一拍手，又抓起一块糕点——这次他偷偷用袖子擦了擦，没真吃。“朕就觉得，凡事得讲个度。你看《论语》里孔子说‘政者正也’，监察是好事，可别变成欺压嘛。”他话题一转，开始滔滔不绝讲起儒家经典中对权力制衡的论述，从《孟子》讲到《韩非子》，引经据典，却不露半点倾向性。
吴质听得心惊——这皇帝看似荒唐，学识却深厚，句句在理，又句句不落把柄。他试探着问：“陛下既如此明理，何不与丞相共商大事？校事府若有不妥，陛下或可建言。”
刘协心里骂娘：这老狐狸，想拉我下水？他立刻摆手，装出惶恐样：“哎呀呀，朕就是个闲人，哪敢插手丞相的事！朕最近就爱看看美人、读读闲书，朝政有丞相和曹丕公子操心呢！”他把《肉蒲团》又掏出来，翻到一页插画，指着说，“你看这画工多细！比那些奏章有意思多了！”
吴质嘴角又抽了抽，知道试探不下去了。他起身行礼：“陛下高见，臣受教了。今日叨扰，臣告退。”
刘协笑嘻嘻送他出门，回头就瘫在椅子上，长长吐了口气。小安子凑过来：“陛下，您刚才那样子，可真像……像那个啥……”刘协瞪他：“像啥？像昏君？朕本来就是！”心里却暗爽：这戏演得，连自己都快信了。
吴质走出宫门，脸色阴沉。他回到曹丕府中，曹丕正焦躁地踱步。“如何？那废物皇帝可愿合作？”
“公子，刘协不简单。”吴质摇头，“他应对极其谨慎，表面认可校事府，却隐晦批评权柄过重，还引经据典示弱。臣观其言行，似有学识，却无魄力——或许，他只想自保。”
曹丕一拳砸在案上：“自保？他一个傀儡，拿什么保！校事府现在连我门客都抓，再不管制，我这继承人的位置都得摇！”他喘着粗气，想起刘协那句“权柄过重，恐非国家之福”，心里那根刺又深了几分。“这皇帝，倒提醒了我……校事府，不能留。”
刘协在宫里，也没闲着。他溜达回寝殿，故意大声嚷嚷：“小安子！朕饿了，去御膳房弄点反季荔枝来！朕就要吃！”小安子苦着脸：“陛下，这季节哪来的荔枝啊……”刘协把眼一瞪：“朕是皇帝！朕说要吃就得有！”——当然，等小安子跑出去，他立刻钻回书房，展开地图研究。
傍晚，耿纪伪装成杂役溜进来，在墙角画了个暗号。刘协瞥见，心里一紧：有消息了。他等夜深人静，才悄悄解码——耿纪回报：己初步联系上慕容平，对方态度暧昧，但未拒绝进一步接触。刘协眯起眼：慕容平，那个鲜卑军官，果然有戏。这把匕首，没白送。
他又想起曹节皇后。这几天，他故意在她面前注释古籍，批了句“忠孝难两全”。今天宫人回报，皇后对着那页书，沉默了半个时辰。刘协心里嘀咕：这曹操的女儿，到底在想什么？是愧疚，还是试探？
突然，窗外传来急促的脚步声——是丞相府的使者。曹操头风病又发作了，召华佗入府诊治。刘协站在窗边，望着丞相府的方向，夜色中那建筑像一座山，压得人喘不过气。他深吸一口气，眼神锐利起来。
上册要结束了。这短暂的蛰伏期，他靠演戏和权谋，撬动了裂缝：曹丕对校事府的不满己种下，慕容平这条线有了眉目，连曹节都可能是个变数。但中册的对抗，会更首接、更残酷。他走到殿外，活动了下筋骨——这有限的活动空间，是他一点点挣来的。手里着那个西域葡萄酒瓶，瓶底的刮痕标记还模糊不清，但耿纪的消息让他有了盼头。
“小安子！”他又喊，“朕睡不着，去把乐师叫来，奏点靡靡之音！”小安子跑过来，一脸崩溃：“陛下，这都三更天了……”刘协挥手：“快去！朕是皇帝，朕说奏就奏！”——当然，乐师一来，他就溜去书房继续看地图了。演戏嘛，就得敬业。
宫外，许都的暗流在涌动：校事府还在抓人，曹丕在府里摔东西，士族们窃窃私语。刘协知道，他这六十步棋，只是开始。中册，他得把这暗潮掀成巨浪。他望向丞相府，嘴角勾起一丝冷笑。
“第六十步，落子。”他轻声说，夜色吞没了话音。
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