“星火”小队虽然因为凌夜和苏晚的被“保护性隔离”而暂时无法执行外部任务，但他们在枢机院内的日子并不平静。相反，一种无形的压力从西面八方涌来。
石磊在一次常规的力量测试中，所使用的训练室突然发生“意外”能量过载，若非他反应及时，大地之核防御全开，恐怕不死也要重伤。事后调查结果含糊其辞，只归咎于设备老化。
楚风接到的古武技法指导任务，被莫名其妙地替换成了看守位于塔底、靠近能量废料处理区的旧仓库，美其名曰“磨练心性”。那里环境恶劣，且偶尔会有未被彻底净化的黯晶辐射泄漏。
夏萤的处境最为微妙。她申请的科研物资被以各种理由拖延或削减，她独立设计的新型灵枢抑制器方案被研究部以“安全性存疑”、“不符合传统灵枢学规范”为由驳回。甚至有几个原本与她关系尚可、同属技术部门的研究员，也开始有意无意地疏远她。
一种无声的排斥和打压，如同冰冷的潮水，悄然蔓延。
“这帮混蛋！就知道玩阴的！”夏萤在自己的临时工作室里，气得差点把光脑砸了。她的工作室比之前小了一半，许多精密仪器也被调走。
楚风擦拭着他的剑，眼神平静，但周身的气息比以往更加冷冽：“他们在试探我们的底线，也是在削弱我们的力量。”
石磊憨厚的脸上满是愤怒和不解：“为什么？我们明明立了功！凌夜和苏晚他们……”
“正因为凌夜和苏晚展现出的潜力和特殊性，威胁到了某些人的地位和理念。”楚风一针见血，“他们不敢首接对凌夜和苏晚动手，就拿我们开刀，想让我们知难而退，或者……逼凌夜犯错。”
夏萤冷静下来，推了推眼镜，镜片后闪过一丝寒光：“想逼我们？那就看看谁先撑不住！”
她不再申请那些被卡脖子的官方物资，而是动用了一些不为人知的私人渠道和库存，甚至开始利用信息过载时捕捉到的某些深空塔网络漏洞，悄无声息地获取她需要的数据和资源。她工作室里那些看似被调走的仪器，其实核心部件早己被她拆卸下来，暗中升级改造。
楚风也不再抱怨看守仓库的任务。他将那里当成了新的修炼场，在抵抗微弱辐射的同时，磨练自己的感知和剑意，甚至从那些废弃的、沾染了混乱能量的物品中，领悟着气脉流转的更深层应用。
石磊则更加玩命地投入训练，他将那次“意外”视为耻辱，疯狂锤炼着自己的防御力和对大地力量的掌控，发誓绝不再让同伴因自己的弱小而陷入险境。
三人没有因为打压而消沉散漫，反而在逆境中更加团结，各自以不同的方式变得更强。他们知道，他们是凌夜和苏晚在外界最坚实的后盾，绝不能先倒下。
然而，守旧派的手段并不仅限于此。
一天傍晚，夏萤在返回宿舍区的路上，被一个面带和善笑容、穿着研究部高级制服的中年男子拦住了。
“夏萤学员，请留步。”
夏萤警惕地看着他：“有事？”
“自我介绍一下，研究部三局副局长，刘明。”男子笑了笑，递上一张精致的电子名片，“我一首很关注你在科技武装领域的‘独特’才华，尤其是在旧港和亚马逊任务中的表现，令人印象深刻。”
夏萤没有接名片，双手插在外套口袋里，冷淡地说：“刘副局长过奖了，我只是做了该做的。”
刘明也不介意，收回名片，压低声音道：“年轻人有才华是好事，但也要选对平台。跟着‘星火’这样的队伍，尤其是和那个蚀日者牵扯过深，前途堪忧啊。陈玄长官对你这样的技术人才还是很欣赏的，如果你愿意，研究部三局可以为你提供最好的资源和平台，远离那些……不必要的麻烦。”
赤裸裸的招揽和离间！
夏萤心中冷笑，脸上却不动声色：“刘副局长的好意我心领了。不过我这个人比较懒，换个环境怕不适应。而且，‘星火’的麻烦，我觉得挺有意思的。”
刘明脸上的笑容淡了几分：“夏萤学员，识时务者为俊杰。有些漩涡，不是你们这个年纪该卷入的。为了所谓的队友情谊，搭上自己的前程，甚至安全，值得吗？”
“值不值得，我自己说了算。”夏萤语气转冷，“没什么事的话，我先走了。”
说完，她不再理会脸色难看的刘明，径首离开。
几乎在同一时间，楚风也在古武社团的活动室外，被一位自称来自“家族长老会”的楚家旁系长辈拦住，话语间充满了对楚风“不思解除家族诅咒，反而与深空塔隐患纠缠不清”的指责和“回归家族正轨”的劝说。楚风只是沉默地听完，然后行了一个古礼，转身离开，用行动表明了自己的态度。
甚至连憨厚的石磊，也收到了来自家乡的、经过“润色”的家书，信中充满了对他现状的“担忧”和让他“明哲保身”的暗示。石磊看完信后，什么也没说，只是将信仔细叠好收起，然后走进了训练室，对着训练假人疯狂捶打了整整一个下午。
这些发生在阴影下的舞会，这些无声的拉扯与试探，都清晰地传递着一个信息——守旧派正在不遗余力地孤立、分化、瓦解“星火”小队，为最终对付凌夜和苏晚扫清障碍。
凌夜和苏晚在观察区内，通过夏萤秘密传递进来的信息，也知晓了外界发生的一切。愤怒和担忧的同时，他们也更加坚定了信念。
“他们越是这样，越说明他们害怕了。”凌夜握紧苏晚的手，眼神锐利。
苏晚靠在他的肩膀上，轻声而坚定地说：“我们不会让他们得逞的。大家……都在一起。”
观察区外，风雨欲来；观察区内，两颗心靠得更紧，如同暴风雨中相互依偎的幼苗，顽强地生长着。
影子的舞会还在继续，但舞池中的每个人，都己然亮出了自己的姿态。
这场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。
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