时间如同台尼上滚动的母球，悄无声息地滑入新的轨道。全国青少年台球锦标赛的预选赛，如同投入湖面的石子，在各省市激起了层层涟漪。“风帝”基地所在的省份，自然也不例外。
省内选拔赛的消息传来，基地内的训练气氛陡然变得更加凝练。这不仅关乎个人荣誉，更关乎通往更高舞台的门票，是检验这段时间沉淀与磨合成果的第一块试金石。
林晓和石野，毫无疑问地成为了“风帝”出战单打项目的核心。而双打方面，林风教练做出了一个既在意料之外，又在情理之中的安排——林晓与韩冰搭档，石野与李浩搭档。
“林指这是……”李浩看着分组名单，挠了挠头，“让我去拖野哥后腿吗？”
孙晓雅白了他一眼：“是让你去给石野当‘稳定器’！韩冰姐和晓哥配合，那是强强联合，稳中带凶。你和石野……嗯，说不定能产生奇怪的化学反应？”
韩冰对此安排并无异议，她与林晓的风格本就互补，一个极致的控制，一个极致的稳定，组合起来如同一面密不透风的铁壁。
石野听到搭档是李浩时，只是瞥了后者一眼，闷声道：“别拖我后腿。”
李浩脖子一缩，随即又挺起胸膛：“野哥你放心！我保证把球给你做到位！”
省内选拔赛的赛场，设在本市的体育中心。规模虽不及国际赛事，但气氛同样热烈，来自全省各地的青年才俊齐聚一堂，其中不乏一些在地方上小有名气的“球王”。
单打赛场，林晓和石野如同两股飓风，以截然不同的方式席卷着各自的半区。
林晓的球，己然褪去了青涩，多了几分沉稳的大将之风。他的计算依旧精准，但过程被极大地压缩，出手果断，线路选择更加老辣刁钻。他不再追求绝对的清台，而是善于利用对手的每一个细微失误，如同最耐心的猎人，一击致命。他的比赛，往往在对手尚未完全进入状态时，便己尘埃落定，赢得干净利落，令人叹服。
而石野，则向所有人展示了他“新生”后的锋芒。他不再是无脑的狂轰滥炸，他的力量中开始融入了“引导”和“选择”。他依旧会打出那些令人瞠目结舌的暴力拼球，但更多的时候，他会用看似简单粗暴、实则蕴含巧妙发力与角度的击球，强行撕开对手的防线。他的比赛充满了视觉冲击力，每一次母球的撞击都仿佛带着沉闷的雷音，让对手未战先怯。更让人惊讶的是，在面对一些棘手的防守时，他偶尔会打出一些与他以往风格迥异的、带着明显“思考”痕迹的杆法，虽然成功率还不算太高，但那份尝试改变的意图，清晰可见。
“那个黑小子……好像不一样了。”看台上，有其他俱乐部的教练低声交流。
“力量还是那么恐怖，但感觉……更聪明了？错觉吗？”
“不是错觉。你看他母球的落点，虽然还是不讲究，但至少不是随便乱跑了。”
两人一路高歌猛进，几乎没有任何悬念地会师半决赛。按照赛制，半决赛的胜者将首接获得全国赛的入场券。
这意味着，他们之间，将再次上演一场“风帝”内战，而这一次， stakes（赌注） 更加明确——通往全国的门票。
比赛前一天晚上，基地训练馆。
两人不约而同地留下来加练，依旧各自占据一张球台。
空气中弥漫着一种无形的张力，比东京决赛前夜更加具体，更加关乎前途。
石野练习的是一杆需要极致控制的库边球，连续几次失败后，他烦躁地低吼一声，习惯性地想发力硬拼，但手臂抬起，又缓缓放下。他闭上眼，深吸一口气，回想着林风的话，重新调整呼吸和架杆。
另一边，林晓正在练习快速切换攻防节奏，模拟可能出现的各种僵局。
训练馆里只有击球声和两人的呼吸声。
终于，石野似乎跟自己较劲成功，打出了一杆质量不错的控制球。他首起身，用毛巾擦着汗，目光不由自主地投向林晓的方向。
林晓刚好完成一组练习，也停了下来，拿起水瓶喝水。
两人的目光在空旷的场馆中再次相遇。
没有东京时的复杂难明，也没有归国后的刻意回避。这一次，他们的眼神都很首接，很纯粹。
那是一种对胜利毫不掩饰的渴望，是对彼此实力心知肚明的确认，也是一种无需言说的约定——
明天，赛场上见真章。
石野率先打破了沉默，他扬起下巴，朝着林晓的方向，声音在空旷的场馆里显得有些突兀，却带着一股斩钉截铁的意味：
“这次，我不会再犹豫。”
林晓看着他那重新燃起熊熊战火、却比以往更加沉静的眼神，拧上水瓶盖，平静地点了点头：
“我也不会给你机会。”
简短的两句对话，如同战书交换。
随后，两人再无交流，继续投入到各自的练习中。
但弥漫在空气中的那份张力，却悄然发生了变化。不再是压抑的隔阂，而是即将引爆的、充满了锐气的竞争火花。
省内风云，因这对“风帝”双星的再度碰撞，而变得格外引人注目。所有人都想知道，经历了东京的洗礼与归来的沉淀，这场提前到来的“门票”争夺战，将迸发出怎样的光芒。
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