就在星久夜忙于经营二环沟新据点之际，九环沟发生了一件不大不小的事。
里正孙守拙召集了全村人，宣布了县衙下来的徭役令：因边境修缮烽燧，每户需出一名男丁服役五年，或缴纳高昂的免役银。若无人无银，则需以家中适龄女子抵役，充作营妓或杂役。
消息一出，九环沟顿时愁云惨淡。这穷乡僻壤，哪家拿得出那么多免役银？男丁是顶梁柱，送去五年，生死难料，家也散了。无奈之下，几户实在走投无路的人家，只能含着泪，将女儿推了出来。
最终，有三户人家，哆哆嗦嗦地送出了三个姑娘。她们被集中到村口的打谷场上，像待估的货物，等待着未知的命运。周围是村民同情又无奈的目光，以及少数光棍汉打量货物般的眼神。
这三个姑娘，都因各种原因，在村里人看来是“不值钱”的。一个是西头李家的女儿，叫李秀禾，个子高挑，都快赶上一些男人了，手脚也大，村里人背地里笑她“长得像根麻杆，干活都不利索”。一个是北坡张家的张小满，年纪稍大些，二十了还没嫁出去，据说性子闷，三棍子打不出个屁。还有一个是南洼赵家的赵素云，模样倒是周正，但身子骨看着单薄，脸色苍白，都说她有病根，干不了重活。
里正看着这三个姑娘，也是叹了口气。他知道，送去服役，这几个姑娘这辈子就算毁了。他环视村民，沉声道：“有哪家愿意出免役银，或者……收留她们，顶了这役？也算是积德了。”
人群沉默。谁家愿意平白多张嘴？还是这种“不吉利”的女子。
星久夜原本站在人群外围，对这种村务并不关心，正准备悄悄离开去二环沟。他的目光无意中扫过场中那三个低头垂泪、瑟瑟发抖的女子，脚步却顿住了。
【李秀禾，身高腿长，骨架匀称，这体态……稍加训练，是块当侦察兵的好料子，耐力绝不会差。张小满，眼神沉静，手指关节有茧，不像普通农妇，倒像是常做精细活，说不定有用。赵素云，面色苍白但五官清秀，气质……有点像前世研究所里那个体弱但过目不忘的学妹？】
特种兵的观察力和农科生的分析本能，让他瞬间跳出了村民“值不值钱”的狭隘视角，看到了另一种可能性。他现在开拓二环沟，正缺人手，尤其是可靠的人手。这三个女子，在村民眼里是累赘，但在他看来，或许各有潜质。而且，收留她们，既能救人，又能增加助力，还能在村里博个“仁义”的名声，一举多得。
就在一片寂静中，星久夜分开人群，走到了里正面前。
“里正爷，”他声音平静，“这三位姑娘，如果我愿意收留，顶了李、张、赵三家的役，可算数？”
全场哗然！所有人都不可思议地看向星久夜！收留这三个“没人要”的？这星久夜是疯了，还是傻了？他自己还带着个嫂子，日子紧巴巴的，再添三张嘴？图什么？
林秀也惊呆了，紧张地扯了扯星久夜的衣角，低声道：“久夜，你……”
星久夜轻轻拍了拍她的手背，示意她安心，目光依旧看着里正。
孙守拙深深看了星久夜一眼，似乎想从他眼中看出什么。最终，他点点头：“星久夜，你若自愿收留她们，自然算数。只是……你要想清楚，这可是三张口粮。”
“我想清楚了。”星久夜语气坚定，“请里正爷作证，立下字据吧。”
手续很快办完。在村民复杂难言的目光中，星久夜带着三个惶恐不安、如同惊弓之鸟的女子，以及身后一脸忧心忡忡的林秀，回到了他那间破旧的土屋。
屋里一下子挤了五个人，显得更加狭小局促。
星久夜看着眼前这三个高矮不一、但都瘦弱不堪的女子，清了清嗓子，尽量让自己的语气显得平和：“既然来了，就是一家人。以后叫我久夜就行。这是我嫂子林秀。家里条件差，但只要有我们一口吃的，就不会饿着你们。不过，话也说在前头，我这里不养闲人，以后要干的活不少，会很辛苦。”
三个女子怯生生地点头，都不敢抬头看他。
林秀虽然心里打鼓，但还是努力挤出笑容，上前拉住赵素云冰凉的手：“别怕，先坐下歇歇，喝口水。”她开始张罗着烧水，尽量安抚她们的情绪。
星久夜走到院中，看着瞬间“热闹”起来的家，心里其实乐开了花，面上却强装镇定。
【赚大了！真是捡到宝了！李秀禾这身高，巡夜放哨、攀爬岩壁绝对是一把好手！张小满那双手，搞不好能帮我打理草药和种子！赵素云看起来弱，但眼神清亮，脑子肯定好使！这么三个潜力股，居然被那群睁眼瞎当垃圾扔？真是暴殄天物！】
他仿佛己经看到，这三个女子在他的“调教”下，成为开拓二环沟得力助手的未来景象。当然，他也清楚，这需要时间和投入。但比起收益，这点风险值得冒。
晚饭时，林秀将本就不多的粮食匀出更多，煮了一大锅稀得能照见人影的野菜粥。星久夜不由分说，将锅里仅有的几块扎实的芋头，分给了林秀和三个新来的女子。
“都吃点实在的，明天开始，有力气干活。”
李秀禾、张小满、赵素云捧着碗，看着碗里难得的食物，又看看面色平静的星久夜和忙碌的林秀，眼眶都红了。她们原本以为掉进了另一个火坑，却没想到，这里似乎……有那么一丝不一样的光。
夜幕降临，睡觉成了问题。星久夜主动将唯一还算完整的里屋让给了林秀和三个女子，自己抱了捆干草，在外间灶房打了个地铺。
躺在干草上，听着里屋隐约传来的、新成员们不安的翻身声和林秀轻柔的安抚声，星久夜望着窗外稀疏的星光，嘴角忍不住向上扬起。
【队伍总算有点雏形了。明天开始，特训加农技，双管齐下！】 他仿佛己经看到，在这片绝望的土地上，一支小小的、奇特的生存小队，正在悄然成型。
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