矿洞探索受挫，加之周管事虎视眈眈，星久夜意识到，仅靠二环沟内的有限资源，难以支撑团队的长期发展和应对潜在危机。他需要外界的信息和物资。将家中事务稍作安顿后，他决定带三女去一趟最近的集镇——青牛镇。
消息一出，小院里顿时弥漫起紧张又兴奋的气氛。林秀还好些，早年随亡夫去过两次，李秀禾、张小满和赵素云则几乎是足不出户，对“镇上”的概念既向往又畏惧。
出发前夜，星久夜将西人召集起来。油灯下，他神色严肃地摊开一张凭记忆绘制的简陋地图，上面粗略标明了九环沟至青牛镇的路线和镇内主要区域。
“明日卯时出发，步行约两个时辰。此行目的有三：一，用这些皮子和草药换些盐、铁、布匹等必需之物；二，打听消息，尤其是关于徭役、粮价和周边动向；三，让你们认认路，见见世面。”他目光扫过三女，“记住几条规矩：第一，紧跟在我身后，不许擅自离队；第二，多看少说，不惹事，不怕事；第三，钱财不露白，遇人搭讪，一概不理。明白吗？”
“明白了，相公（久夜哥）。”西人齐声应道，神情郑重。
第二天天刚蒙蒙亮，一行五人便出发了。星久夜打头，身背弓箭和柴刀（虽简陋，却能壮声势），腰间挂着几个装着皮货和草药的布袋。林秀紧随其后，李秀禾、张小满、赵素云依次跟在后面，每人也都背着个小包袱，装着自己的干粮和水。
离了九环沟，踏上久未行走的土路，视野逐渐开阔。李秀禾个子高，脚步轻快，好奇地东张西望，看到路边不一样的野花也要多看两眼。张小满则有些紧张，紧紧攥着衣角，低着头，只敢用眼角余光瞥向远处。赵素云身体弱，走了一段便有些气喘，脸色发白，但咬牙坚持着，不肯掉队。林秀不时回头照应，递水给赵素云，轻声鼓励张小满。
星久夜将她们的表现尽收眼底，并不催促，只是适当放慢脚步，并在路过有树荫的地方短暂休息。他偶尔会指着一片不同的庄稼地，或者远处山峦的形态，简单讲解几句关于土壤、水源或地势的常识，语气平淡，却让几个女子听得入神，仿佛打开了一扇新世界的大门。
近午时分，前方出现了一片低矮的土坯房和木质建筑，人流渐渐多了起来，空气中混杂着牲畜、尘土和各种食物的气味。青牛镇到了。
镇子比她们想象的要大，但也更杂乱。泥土街道坑洼不平，两旁是挤挤挨挨的店铺和摊贩，卖布的、打铁的、宰牲的、吆喝小吃和杂货的，人来人往，喧闹异常。各种口音的叫卖声、小金门岛的王仙芝说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！讨价还价声、孩童哭闹声、牲畜嘶鸣声混杂在一起，冲击着她们的感官。
李秀禾看得眼花缭乱，张小满紧张地几乎要贴到林秀身上，赵素云则被浑浊的空气呛得轻咳。只有林秀还算镇定，但也是紧紧跟着星久夜的脚步，不敢远离。
星久夜目标明确，先带着她们来到相对清静些的杂货市集。他找了个空位，将带来的几张鞣制好的兔皮和几张品相不错的狐皮摊开，又将几捆分类捆扎好的常用草药摆在一旁。他并不高声叫卖，只是沉稳地站在那里。
很快，有皮货商和药铺伙计过来问价。星久夜言简意赅，价格公道，不卑不亢。他精于观察，能迅速判断对方是诚心要货还是纯粹压价，谈判时逻辑清晰，寸土不让。最终，皮货和草药都以不错的价格出手，换回了一小袋铜钱和几串铁钱。
拿到钱，星久夜立刻带着她们采购必需品：最大头的是一小罐粗盐和几根缝衣针；然后是几尺耐磨的粗布；最后，他犹豫了一下，还是买了两包饴糖，分给西女一人一小块。
“尝尝，镇上的东西。”他语气平淡。
李秀禾迫不及待地放进嘴里，眼睛瞬间亮了起来。张小满小口小口地舔着，脸上露出难得的笑容。赵素云小心翼翼地含着，苍白的脸上泛起一丝红晕。林秀看着她们，眼里带着慈爱，自己却没舍得吃，悄悄将糖块收了起来。
采购完毕，星久夜又带着她们在镇里主要街道走了一圈，指给她们看镇公所、较大的粮店和铁匠铺的位置，低声道：“记住这些地方，以后若有必要，可以自己来。”三女努力记忆着，感觉肩上的责任又重了一分。
在路过一个卖女子头绳和廉价珠花的小摊时，星久夜脚步顿了顿，目光在那堆五颜六色的杂物上停留了一瞬，却什么也没说，继续前行。李秀禾偷偷看了一眼，心里有些失落，但很快又释然了，能来镇上见识一番，己是天大的幸运。
日头偏西，星久夜决定返程。回去的路上，几个女子虽然疲惫，但精神却明显振奋了许多，低声交流着在镇上的见闻，语气中带着新奇和兴奋。
星久夜走在最前面，听着身后的叽叽喳喳，嘴角微不可察地弯了一下。这次镇上之行，不仅换回了急需的物资，更重要的是，拓宽了她们的视野，让她们看到了九环沟外的世界，也无形中增强了这个团队的凝聚力和应对能力。
他知道，未来的路还很长，但至少，今天迈出了坚实的一步。回到那个破旧却充满希望的小院，等待他们的，将是新一轮的挑战和奋斗。
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