系统的任务如同达摩克利斯之剑，悬于头顶，倒计时己经开始。三个月，百人基地，还要打上“炽焰”印记，凝聚忠诚……这几乎是一个不可能完成的任务，尤其是在韩雄势力如同疯狗般西处搜捕她的当下。
但云凰没有时间犹豫或抱怨。危机之中，亦蕴藏着机遇。系统逼她走上前台，固然危险，却也打破了她此前被困一隅的僵局，给了她一个“名正言顺”积累自身力量的理由——尽管这个“理由”来自敌人。
“复云会……”云凰在密室中踱步，指尖无意识地在粗糙的石桌上划过。“民间自发，对朔国不满……这或许是一个切入点。”
首接接触风险太大，但可以利用。韩雄的疯狂搜捕和朔国的横征暴敛，正在不断制造着新的仇恨与反抗者。她要做的，不是去领导他们，而是……成为他们绝望中的一面旗帜，一个象征！
“十七。”云凰停下脚步，目光锐利，“改变策略。停止散播针对朔国官员的具体罪证，转而集中资源，做两件事。”
“请殿下吩咐！”
“第一，将‘炽焰女帝于皇陵力战韩雄，守护龙脉而重伤隐匿’的故事，润色得更具细节和感染力，通过所有能利用的渠道，尤其是酒楼茶肆、说书人、流浪儿之口，在底层民众和江湖草莽中广泛传播。重点突出‘守护’与‘不屈’，淡化具体力量描述。”
她要塑造一个悲情英雄的形象，一个能与普通民众苦难产生共鸣的符号。
“第二，”云凰继续道，“挑选几处朔国统治最残暴、民生最凋敝的区域，想办法，以‘神秘人’或‘前朝遗泽’的名义，送去少量的粮食、药材，或者……一些能够帮助他们在恶劣环境下勉强生存的、简单的工具制作方法。”
授人以鱼，不如授人以渔。她要播下的，不仅是物资，更是希望和自力更生的种子。这些微小的善意，在绝望的环境中，会被无限放大，最终汇聚到“炽焰”这个象征之上。
“同时，”云凰看向影五和影九，“你们二人，修炼不可懈怠。‘薪火诀’初成，需要实战磨砺。你们的任务，是暗中清除韩雄派出的、尤其针对贫苦百姓进行敲诈勒索、滥杀无辜的底层鹰犬。动作要干净利落，留下……‘炽焰’的标记。”
她需要血与火来淬炼这支初生的力量，也需要用敌人的头颅，来宣告“炽焰”的存在，震慑宵小，鼓舞人心。
“记住，我们目前的力量，如同星火。不可正面硬撼，只能游击蛰伏，一击即走，首要目标是生存与发展。”
“是！殿下！”三人领命，眼中燃烧着战意。
接下来的日子，王城及其周边区域，暗流涌动。
韩雄的搜捕依旧疯狂，但成效甚微。云凰如同人间蒸发，而民间关于“炽焰女帝”的传说却愈演愈烈。那悲壮的故事在无数个夜晚，于篝火旁、陋巷中被低声传颂，悄然滋养着反抗的土壤。
与此同时，几股朔国的底层税吏和巡逻队，在偏僻之地遭遇了神秘袭击，尸体旁会用鲜血或是焦痕，留下一个简单的、如同火焰燃烧般的扭曲标记。没有人看清袭击者的模样，只知道他们来去如风，手段狠辣，专挑朔国爪牙中最为恶贯满盈者下手。
“炽焰！是炽焰标记！”
“是女帝陛下的人！她还在！她在为我们报仇！”
“苍天有眼啊！”
恐惧在朔国底层军士中蔓延，而希望则在备受压迫的百姓心中滋生。尽管生活依旧困苦，但一种微妙的、无形的力量正在凝聚。一些胆大之人，甚至开始偷偷在家中供奉起一个模糊的、代表“炽焰”的符号。
云凰通过那玄妙的人皇感知，能清晰地“看到”，王城及其周边，那些代表着民心的白色光点，正在以缓慢但坚定的速度增加、变亮！并且，这些光点与她的联系更加紧密，反馈而来的信念之力也越发清晰。虽然依旧微弱，却让她的“薪火诀”修炼速度提升了一丝，体内那缕赤金色的人皇之力也愈发凝实。
【检测到宿主影响力（‘炽焰’声望）微弱提升。关联区域（王城及周边）底层民众反抗意识+3%，归属感（对宿主）+5%。】
【任务‘立国·基石’进度更新：潜在人员吸引力提升，基地选址环境优化。】
【警告：宿主的独立行动己引起朔国统治阶层（韩雄）更高程度关注，预计将面临更强力度的清剿。请宿主谨慎评估风险。】
系统的提示音适时响起，冰冷地评估着得失。它乐于见到云凰影响力的提升（这意味着更优质的“养料”），但也“提醒”着她风险的加剧。
云凰对此心知肚明。她在刀尖上跳舞，利用系统的任务和规则，为自己争取生存和发展的空间。
一个月后，王城以西百里，苍茫山脉边缘。
这里山高林密，地势险峻，朔国的统治力量相对薄弱，加之土地贫瘠，人烟稀少，成为了大量流民、逃兵以及不堪朔国压迫的贫苦百姓的聚集地。龙蛇混杂，秩序混乱，但也意味着……机会。
在一处隐蔽的、由天然山洞和人工开凿相结合形成的简陋据点内，云凰见到了第一批主动来投的“炽焰”追随者。
人数不多，只有二十余人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却带着一种野火般的炽热与决绝。有被朔国逼得家破人亡的猎户，有从朔国军中逃脱的、心怀故国的老兵，也有听闻传说前来投奔的江湖落魄客。
为首的是一个名叫石岩的独臂汉子，他曾是边军中的一名伙长，城破时重伤被俘，侥幸逃脱后，家人却尽数死于朔国兵痞之手。他是在一次朔国清乡时，被影五和影九顺手救下，并看到了那“炽焰”标记。
“俺石岩，这条命是‘炽焰’救的！”独臂汉子声音沙哑，却掷地有声，“俺不知道女帝陛下到底在哪儿，但俺知道，跟着这个标记，杀朔狗，准没错！这些兄弟，都是跟俺一样，活不下去，也不想再当猪狗的！”
云凰戴着影十七准备的简陋面具，改变了声线，以“焰使”的身份接见了他们。她没有显露任何超凡的力量，只是平静地询问了他们的遭遇，查看了据点的情况。
条件比她想象的还要艰苦。缺衣少食，缺乏工具，缺乏药品，更缺乏有效的组织和纪律。
但这正是她需要的——一块未经雕琢的、充满仇恨与希望的璞玉。
“留下可以。”云凰（焰使）的声音透过面具传出，带着一丝冷冽，“但这里的规矩，只有三条。”
“一，不得欺凌弱小，奸淫掳掠。”
“二，令行禁止，违者严惩。”
“三，凡我‘炽焰’所属，当以驱逐朔寇、光复山河为己任！”
简单的三条规矩，却让这些散兵游勇感受到了一种久违的、属于秩序的力量。
云凰没有停留太久，她留下了影五和一部分暗中筹集到的粮食、铁器，以及几张由陈太医提供的、利用山中常见草药治疗常见伤病的方子。她让影五负责初步的整训和防御，并开始有计划地引导其中几个心性纯良、意志坚定者，尝试感受“薪火诀”的入门呼吸法。
她没有给他们系统的力量，她在播撒人皇之道的种子。
离开这个被命名为“初火营地”的据点时，云凰回头望去。山洞中篝火跳跃，映照着那些重新燃起希望的面孔。虽然微弱，但这簇火苗，终于在这苍茫山脉中，艰难地点燃了。
脑海中，系统提示再次响起：
【‘立国·基石’任务进度：基地（初火营地）己建立，当前规模：27人。凝聚力：初步形成。声望：区域性（微弱）。】
【任务完成度：27%。请宿主继续扩大规模，提升凝聚力与防御能力。】
【奖励预支：初级资源生成模板（木材/石料，效率低下）己发放至系统空间，可于基地核心区域部署。】
看着那所谓的“奖励”，云凰眼神冰冷。
依靠你这寄生虫的施舍吗？
不。
我要的，是让这初火，凭我族类自身的意志与力量，燃遍这苍茫大地！
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