萧子墨盯着面前这个时而清晰时而模糊的存在，感觉喉咙发紧。他从没见过这么诡异的生物——那身形就像视频游戏里掉帧了一样，每一秒都在不同的位置闪烁。
“等一等，你刚说啥？什么叫'只有我成功了'？其他无数个'我'都干嘛去了？”萧子墨警惕地握紧共鸣核心，心脏狂跳，“我怎么看着你那样子就想起我高中电脑课上玩游戏被老师发现时的画面卡顿啊！”
时间游民轻轻挥手，周围的空气立刻变得粘稠起来。萧子墨感觉自己的每一个动作都变得极其困难，就连转动眼球都需要使劲。
“我是凯诺，”时间游民说道，声音像是从十个不同方向同时传来，“在这个悬停广场，我可以短暂地控制时间流速。看到那边的水花了吗？它己经在半空中停留了三百年。”
“呃……你好？”萧子墨挣扎着抬起手，指着自己胸口，“那个，其实我就是路过，完全不想耽误您老人家的时间，我们萧家祖训第一条就是'见到时间游民绕道走'——啊不是，是'多一事不如少一事'。”
凯诺的目光落在萧子墨胸前的共鸣核心上，眼中闪过一丝兴趣：“有趣的装置。零号工匠的手笔，我看得出来。他还好吗？还在摆弄那些古怪的齿轮和弹簧？”
萧子墨心中警铃大作：“我靠！你咋认识零号老哥的？你们是相亲相爱一家人吗？”
“我们是老相识了，”凯诺缓步走近，身影在空气中留下残像，“就像我认识你一样，萧子墨，或者应该说——变量。”
萧子墨敏锐地察觉到广场外围有异动，似乎有一队人正在寻找进入的方法。他们穿着和之前追捕自己的时空猎手一模一样的制服。
“永存联盟的走狗们，”凯诺头也不回地说，“他们很快就会找到进来的方法。我们时间不多了。”
“哎！等下！”萧子墨竖起手指，“你是说那帮'挂逼战队'要来抓我？老哥，我这就润了！”
萧子墨转身就要逃，却发现自己的双腿仿佛陷入了泥沼，每一步都无比艰难。
“悬停广场对所有人都有束缚，包括我，”凯诺说道，“我只能稍微减轻它对特定目标的影响。”
萧子墨眯起眼睛：“听你这意思，是能帮我，但有条件？我谢谢你啊！这是标准NPC对话开场白吧！”
“时间游民是废都的原住民，”凯诺没有理会萧子墨的调侃，继续解释，“我们能在不同的时间碎片间有限度地穿行，但不属于永存联盟、末日图书馆或任何势力。我们只关心废都自身的时间循环和秘密。”
萧子墨摸了摸下巴：“所以你们就像游戏里的中立阵营，既不是主角也不是反派，就是那种给主角发任务的路人甲？”
凯诺微微一笑：“我更喜欢把自己看作是'任务发布者'。”
萧子墨翻了个白眼：“果然是套路啊！下一句是不是要说'勇士啊，帮我杀十只野猪'？”
就在这时，萧子墨灵机一动，掏出共鸣核心尝试调谐周围的时间流。他集中精神，回想沙漏心脏的运作方式，试图打破广场的时间静止。
核心表面的符文亮起金色光芒，周围的空气泛起微妙的涟漪。一滴原本静止的喷泉水珠颤动了一下，随后又重新凝固。
凯诺的表情终于有了变化，他的眼睛睁大了：“我的老天！你真的能影响悬停广场的时间流！”他凑近萧子墨，声音充满敬畏，“你确实是变量，是能改变固定事件的存在！”
萧子墨得意地抛了抛核心：“那是！我的外号就叫'奇迹少年'——虽然是我自己起的。所以，现在咱俩谁跪谁还不一定呢！”
凯诺突然大笑起来：“有趣！太有趣了！你和我想象中完全不同，却又完全符合预期。”他深深鞠了一躬，“我向你道歉，萧子墨。我不是要为难你，而是想和你做个交易。”
萧子墨眉毛一挑：“交易？啥交易？别告诉我是'魂穿赘婿，指腹亲亲'那种套路啊！”
“我可以提供在废都中安全行动的方法，”凯诺正色道，“甚至帮你找到古老意识所说的'修正时间线'的关键——回溯塔。”
“回溯塔？听起来就像游戏里的最终关卡啊！”萧子墨来了兴趣，“说吧，条件是啥？”
“帮我从永存联盟控制的'时钟墓场'取回一件对时间游民至关重要的遗物。”
萧子墨挠了挠头：“时钟墓场？听着比'黎明前的黑暗墓地'还阴间啊！”
“永存联盟控制废都，不仅是为了本源之水的通道，”凯诺的声音变得低沉，“更是为了研究和利用这种时间异常，试图找到真正'永存'的方法。时钟墓场是他们的研究核心基地。”
萧子墨睁大眼睛：“所以废都的时间异常不是自然形成的？”
“正是，”凯诺点头，“这是永存联盟早期实验失控的结果。他们创造了一个不可修复的时间伤口，而我们时间游民，就是这伤口的产物。”
萧子墨吹了声口哨：“我靠！这剧情转折比我高中看的肥皂剧还离谱啊！所以你们是实验体？那你要我拿回的'遗物'是啥？”
“一枚原初时钟的碎片，”凯诺伸手在空中虚划出一个小圆盘的形状，“它对修复废都的时间循环至关重要。”
就在这时，广场边缘传来一阵异响，像是时间屏障被强行撕裂的声音。
“他们要进来了，”凯诺的语气变得急促，“决定吧，萧子墨。帮我取回遗物，我就帮你找到回溯塔。”
“我有选择吗？”萧子墨龇牙咧嘴，“不就是去偷个东西嘛！当年我从教导主任办公室顺走我的手机都没被发现！”
凯诺露出了笑容，从长袍中取出两件物品：一个看似指南针的小装置和一块雕刻着符文的石片。
“这是'调时器'原型，能让你短暂同步到特定的时间碎片。”他将指南针递给萧子墨，“而这块石片，教会你如何使用'时间锚定'技巧，在废都的非线性时间中保持方向感和自我认知。”
萧子墨接过两件物品，惊讶地发现石片上的符文在接触到他皮肤的瞬间融入了他的记忆，一种全新的感知能力在他脑海中觉醒。
“哇塞！这玩意儿比我初中偷看的武功秘籍还厉害啊！”萧子墨惊叹道，感觉到自己的意识仿佛能捕捉到时间的流动方向。
凯诺的表情突然变得严肃：“记住，时钟墓场守卫森严，不仅有永存联盟的重兵，还有失控的时间实验产生的'时间畸变体'。”
“啥是时间畸变体？”萧子墨皱眉。
“被时间扭曲的生物，”凯诺解释道，“它们存在于多个时间点，却又不完全属于任何一个时间点。攻击它们的唯一方法就是同时打击它们在所有时间点上的存在。”
萧子墨咽了口唾沫：“听起来比我小学打电话骗老师说我病了还难啊！”
“更重要的是，”凯诺的声音变得极其低沉，“那枚遗物本身就蕴含着巨大的时间能量，一旦失控可能引发灾难。”
广场边缘的时间裂缝越来越大，永存联盟的追兵己经找到了进入的方法。凯诺焦急地看了一眼入口方向。
“我没得选，对吧？”萧子墨耸耸肩，“不就是去个充满精英怪、隐藏BOSS，还有自爆型宝箱的高级副本嘛！”他拍了拍胸脯，“反正我都己经在这废都开始'硬核生存模式'了！”
凯诺点点头，迅速在地上画出一个复杂的符号。符号亮起蓝光，形成一个小型的时间裂隙。
“这会把你送到时钟墓场附近的区域，”凯诺说道，“记住，使用调时器时要保持绝对的专注，否则你可能会被分散到多个时间碎片中。”
萧子墨跨步走向裂隙，回头看了一眼凯诺：“你不跟来吗？”
“我会留下处理追兵，”凯诺的身影开始变得更加模糊，“为你争取时间。”
“喂，”萧子墨突然问道，“我做得到吗？我是说，我真能完成这个任务吗？”
凯诺的笑容在他模糊的面庞上若隐若现：“在无数可能的时间线中，至少有一条你成功了。希望这就是那一条。”
萧子墨咧嘴一笑：“那就够了！我可是能让概率为零的事情变成现实的男人！”
他跳入裂隙的瞬间，听到凯诺的最后一句话：“记住，时间不是首线，而是——”
话音未落，萧子墨己经消失在裂隙中，只留下凯诺转身面对闯入广场的永存联盟追兵。
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