赤阳参带来的提升是显著的。接下来的几日，刘大美能清晰地感觉到自己骨骼日益强健，气血愈发旺盛。
修炼时，真气在《龟息吐纳法》的引导下，对骨骼的渗透和淬炼效率也提高了近三成。骨境的进度稳步推进，虽然越往后越难，但每一天都能看到实实在在的进步。
【锻体期第西层（骨境 48/100）】
实力的提升带来了底气，但也带来了新的烦恼。赤阳参虽好，却终有耗尽之时。玉盒中的参体，按照目前的消耗速度，最多还能支撑她修炼半个月。
而《基础引气诀》的瓶颈虽然有所松动，但距离突破仍遥遥无期。更高级的功法，依旧是悬在头顶的难题。
这一日，她刚结束上午的修炼，正准备去老王茶铺坐坐，看看有没有新的消息，却被熊大力叫住了。
“刘大美，过来一下。”
熊大力身边还站着两人。一个是面色精悍、眼神锐利的中年镖师，刘大美认得他，姓雷，是镖局里的老牌镖头，据说距离通脉期只差临门一脚。
另一人则是个面生的青年，衣着华贵，腰间佩玉，神色间带着几分世家子弟特有的倨傲，但眼神深处又藏着一丝不易察觉的焦虑。
“雷镖头，赵公子。”熊大力介绍道，“这是刘大美，局里的好苗子，骨境修为，办事稳妥。”
雷镖头打量了刘大美一眼，目光在她沉稳的气度上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。那赵公子则只是瞥了她一眼，眉头微不可查地皱了一下，似乎对熊大力找来一个如此年轻的女子有些不满，但并未多言。
“什么事，教头？”刘大美问道。
熊大力看向雷镖头。雷镖头沉声道：“赵家在城西有座别院，最近不太安宁，夜里总有异响，还丢了些不太紧要但颇为私密的物件。
怀疑是有人捣鬼，或者是……进了什么不干净的东西。赵家不想声张，托到我们镖局，想请两个好手，今晚去驻守一夜，查明情况，若有可能，顺手解决。”
城西别院？刘大美心中微动。城西那片区域，鱼龙混杂，势力盘根错节。
赵公子这时开口，声音带着点刻意拿捏的腔调：“酬金五十两。若能查明原因并解决，再加五十两。只需一夜。但有一点，无论看到什么，听到什么，出了别院的门，就必须烂在肚子里。”他的目光扫过刘大美和雷镖头，带着警告意味。
一百两！这酬金相当丰厚，几乎抵得上她护送药材去白石镇的两倍。但风险显然也不小，能让赵家如此讳莫如深，事情绝不简单。
雷镖头看向刘大美，眼神询问。这种任务，带有一定的探险和不确定性，并非纯粹武力碾压，很考验应变能力。他带上刘大美，既有熊大力的推荐，也是想看看这个近来名声渐起的年轻标徒成色如何。
刘大美略一沉吟，便点头道：“可以。”
风险与机遇并存。一百两银子，能极大缓解她目前的资源压力。而且，与雷镖头这样的老手合作，也能学到东西。
见她答应得爽快，雷镖头眼中闪过一丝赞许，那赵公子的脸色也缓和了些。
“既如此，酉时三刻，城西‘听竹巷’口汇合。”雷镖头定下时间地点，便与赵公子一同离开了。
熊大力拍了拍刘大美的肩膀：“机灵点，一切听雷镖头的。事不可为，保命要紧。”
“明白。”
任务在晚上，刘大美还有半天时间准备。她没有再去茶铺，而是回到房间，仔细检查了一遍装备。硬木短棍、绳索、火折子、金疮药、避毒粉……又将仅剩的两片清心草和切好的几段赤阳参须小心收好。
她想了想，又将那本《九州风物志·残卷》翻到记载郡城风物和部分奇闻异事的部分，快速浏览了一遍，试图找到可能与“别院异响”、“私密物件失窃”相关的蛛丝马迹，但并无收获。
午后，她决定去郡城东区的正规坊市逛一逛。黑市虽好，但毕竟风险难测。正规坊市明码标价，或许能找到一些适合她现阶段、价格又能承受的资源。
郡城东区明显比南城整洁繁华许多。青石板铺就的街道宽阔，两侧店铺林立，旌旗招展。售卖兵器、铠甲、药材、丹药乃至低阶功法的店铺应有尽有，进出之人也多是衣着光鲜的武者或富户。
刘大美一身朴素的标徒劲装走在其中，显得有些格格不入，引来不少或好奇或轻视的目光。她对此浑不在意，目光专注地扫过一家家店铺的招牌和陈列的货物。
“百炼阁”、“丹鼎轩”、“万法楼”……这些名字听起来就气势不凡，但门口守卫的气息也让她望而却步，显然不是她目前能消费得起的地方。
她走走停停，最终在一家名为“拾遗斋”的铺子前停下脚步。这铺子门面不大，装修古朴，里面陈列的东西也五花八门，有药材、矿石、一些看起来年代久远的残破兵器、甚至还有几本封面模糊的旧书，给人一种“杂货铺”的感觉，但氛围比南城黑市正规许多。
一个戴着瓜皮小帽、留着两撇鼠须的干瘦掌柜正趴在柜台上打盹，听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。
刘大美走进店内，目光扫过货架。药材区大多是她认识的普通货色，价格比黑市稍贵，但品质有保障。矿石区则多是些低阶的玄铁、精铜碎片。她的目光最终落在那个放着旧书的角落。
这些书大多残缺不全，封皮模糊，甚至没有名字。她随手拿起一本，翻开一看，里面是些潦草的人体经脉运行图，但路线古怪，似是而非，旁边还有密密麻麻的注释，字迹狂乱，看久了竟有些头晕目眩。
【翻阅未知功法残篇，精神受到轻微干扰，对功法辨识力有所提升。】
她立刻放下，又拿起另一本。这本更离谱，记载的是一种名为“引雷淬体”的疯狂法门，要求武者于雷雨天气引天雷劈击自身……刘大美嘴角微抽，这简首是自杀指南。
连续翻了几本，都是些不靠谱的东西。她有些失望，正准备离开，目光却被角落一本最破旧、几乎散架、封面完全脱落的薄册子吸引。册子材质特殊，非纸非帛，入手冰凉，上面用一种暗红色的颜料写着歪歪扭扭的字迹，似乎是一种古老的药方或者……笔记？
她小心拿起，拂去灰尘，勉强辨认出开头的几个字：“……煞气淬体，需以阴寒之地……辅以……”后面的字迹更加模糊难辨。
煞气淬体？刘大美心头猛地一跳，立刻想到了那枚黑色铁片中蕴含的阴冷暴戾意念，以及那残缺信息中的“煞…淬…骨…”
她强压下心中的激动，不动声色地翻看后面。册子只有寥寥几页，大部分内容都己损毁或字迹褪色，只能零星看到“经脉逆行”、“痛苦煎熬”、“九死一生”等触目惊心的字眼，以及几幅简陋的、标注着人体特定穴窍的图示。
这似乎……真的是一种极其凶险、借助煞气之类能量来淬炼肉身的法门！而且很可能与那黑色铁片有关！
“掌柜的，这个怎么卖？”刘大美拿起那本破册子，尽量让自己的声音听起来平静。
打盹的掌柜瞥了一眼，懒洋洋道：“那个啊？不知道哪个穷酸丢在这的破烂玩意儿，五两银子，不二价。”
五两？刘大美心中一定。这个价格，即便买错了也不心疼。
她爽快地付了钱，将破册子小心收好，离开了拾遗斋。
走出坊市，天色己近黄昏。刘大美摸了摸怀中的破册子和今晚任务可能获得的百两酬金，心中思绪翻涌。
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