黄昏时分，车队终于驶出黑风坳，眼前豁然开朗。
一片依山而建的镇子出现在视野尽头。黑木镇，因其周边盛产一种质地坚硬的铁木而得名。
镇子规模不大，远不及刘大美之前生活的那个小镇，但人气却旺得多。远远就能听到嘈杂的人声，看到袅袅炊烟。
越靠近镇子，官道上往来的人马也多了起来。有扛着猎物的山民，推着木车的货郎，还有几个气息精悍、带着刀剑的武者，风尘仆仆。空气中弥漫着木材、草药、牲畜以及汗液混合的复杂气味。
刘大美好奇地打量着这一切。这是她第一次接触到这个武道世界真实鲜活的一面。那些带刀的武者，目光锐利，步履沉稳，显然都有修为在身。他们中有的三五成群，大声谈笑；有的独来独往，神情冷漠。
“看什么看！乡下丫头，没见识！”一个路过的虬髯大汉见刘大美打量他，不满地瞪了一眼，身上散发出一股锻体期中阶的压迫感。
刘大美立刻收回目光，垂下眼睑，做出顺从的样子。心中却无多少波澜，只是默默记下这人的形貌气息。她现在实力低微，低调隐忍是唯一的选择。
赵铁柱则显得有些畏缩，紧紧跟着车队，不敢乱看。
周镖头对这一切司空见惯，指挥着车队穿过有些拥挤的镇口。镇子的道路是夯实的土路，两旁是高低错落的木石建筑，店铺林立，幌子飘扬。有酒馆、铁匠铺、杂货店，甚至还有一家门面不大，却挂着“百草堂”牌匾的药材铺。
“到了，就是这里。”周镖头在一家挂着“张氏货栈”牌子的院落前勒住马。
货栈掌柜是个留着山羊胡的精瘦老头，早己等在门口，满脸堆笑地迎上来：“周镖头，一路辛苦！货物可还顺利？”
“老规矩，验货。”周镖头言简意赅。
镖师们开始卸货，刘大美和赵铁柱也赶紧上前帮忙。一袋袋药材被搬进货栈仓库。那山羊胡掌柜仔细地检查着包装和封条，确认无误后，才拿出一个小钱袋递给周镖头：“尾款结清，周镖头点点。”
周镖头掂量了一下，随手揣入怀中：“老张，信誉还是有的。今晚在你这借宿一宿，明早返程。”
“没问题！后院厢房都给您几位收拾好了！”张掌柜连忙应承。
安顿好车马，天色己彻底暗下。货栈后院点了灯笼，提供了简单的热水和饭食。饭菜比镖局的还要粗糙，但赶了一天路，众人也顾不得许多，围坐在一起狼吞虎咽。
饭后，周镖头宣布自由活动，但严禁惹是生非，子时必须归队。
钱不多立刻来了精神，搓着手对周镖头笑道：“头儿，听说黑木镇的‘夜不收’酒馆有点意思，我去转转？”
周镖头瞥了他一眼：“管好你的钱袋子，别又输得裤子都不剩。”
“哪能呢！”钱不多嘿嘿一笑，又看向孙寡言，“孙木头，一起去喝一杯？”
孙寡言面无表情地摇头，自顾自擦拭着他的钢刀。
其他几个镖师也三三两两结伴而出，显然对这小镇的夜生活颇为熟悉。
赵铁柱看着镖师们离开，有些羡慕，又不敢擅自行动，看向刘大美：“大美姐，咱们……出去看看吗？”
刘大美心中微动。她也想看看这个小镇，尤其是……那个“万法阁”分店。熊大力提过，那里有功法武技出售。
“就在附近走走，不乱跑。”刘大美说道。
两人走出货栈。夜晚的黑木镇比白天更加喧嚣。灯笼的光芒连成一片，酒馆里传出猜拳行令声，街道上依然有不少行人，多是些精力旺盛的武者和冒险者。
刘大美刻意避开那些喧闹的酒馆，沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺。铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星西溅；杂货店里摆着各种稀奇古怪的东西，从兽皮、矿石到一些低阶的符箓、伤药。
终于，她在街道中段，看到了一栋比周围建筑明显气派一些的三层木楼。飞檐翘角，门口挂着两盏硕大的气死风灯，灯罩上写着龙飞凤舞的三个大字——万法阁。
就是这里！
刘大美停下脚步，隔着一段距离观望。万法阁门口站着两个身穿统一青色劲装的护卫，眼神锐利，气息沉稳，至少也是锻体期中阶的好手。进出的人不多，但个个衣着光鲜，或气息深沉，或前呼后拥，显然非富即贵。
她摸了摸怀里，那五块己经变成普通石头的灵石碎片冰冷坚硬。身无分文，连门都进不去。
一种难以言喻的渴望和紧迫感在她心中滋生。资源，功法，武技……这个世界的一切，都需要实力和金钱去换取。
“大美姐，那就是万法阁啊？”赵铁柱也看到了，小声惊叹，“听说里面什么都有，就是贵得要死……”
刘大美没有回答，只是深深看了那气派的门楼一眼，仿佛要将它刻在心里。然后，她转身，走向旁边一个卖劣质伤药和杂物的地摊。
摊主是个缺了颗门牙的老头，正无精打采地打着哈欠。
刘大美蹲下身，假装翻看那些散发着刺鼻气味的药膏，目光却落在摊位角落几本破旧不堪、封面模糊的小册子上。
《江湖防身十三式》、《五虎断门刀（残）》、《基础吐纳心得》……
都是些大路货色中的垃圾，甚至可能是骗人的玩意儿。她随手拿起那本《基础吐纳心得》，翻了翻，里面文字粗陋，配图歪歪扭扭，比镖局的《基础引气诀》还要不堪。
“小姑娘，眼光不错啊！”缺牙老头来了精神，唾沫横飞，“这可是老夫祖传的吐纳法门，练了能强身健体，延年益寿！只要一两银子！”
刘大美放下册子，摇摇头，起身欲走。
“哎哎别走啊！八十文！八十文拿走！”老头连忙降价。
刘大美依旧摇头。这些东西对她毫无用处。
就在她准备离开时，眼角余光瞥见摊位最边缘，垫桌脚的一块脏兮兮的灰色破布下，似乎盖着什么东西，露出一角暗沉的颜色。
她心中一动，装作不经意地踢了一下那块破布。
破布滑落，下面盖着的，是一块巴掌大小、通体暗沉、毫无光泽的黑色铁片。铁片边缘不规则，表面布满锈蚀和污垢，看起来像是从什么废旧兵器上脱落下来的残片。
但就在破布滑落的瞬间，刘大美体内那缕微弱的气感，极其轻微地跳动了一下！
非常非常轻微，几乎像是错觉。
她停下脚步，弯腰捡起那块铁片。入手冰凉沉重，除了脏和旧，看不出任何特别。
“嘿，这破玩意儿啊，”缺牙老头瞥了一眼，不甚在意，“不知道从哪个废墟里捡来的，垫桌脚都嫌歪。你要？给十文钱拿走！”
刘大美着铁片冰冷的表面，那股微弱的气感悸动似乎又出现了，虽然依旧若有若无。是错觉，还是这铁片真有什么古怪？
十文钱，她身上倒是有几个铜板，是之前李狗蛋偷偷塞给她的，一首没舍得用。
赌一把？
她沉吟片刻，从怀里摸出十个磨得发亮的铜钱，递给老头。
“成交！”老头喜笑颜开，一把抓过铜钱，仿佛生怕她反悔。
刘大美将黑色铁片揣入怀中，不再逗留，招呼赵铁柱返回货栈。
回到分配给他们的简陋厢房，赵铁柱很快因为疲惫沉沉睡去。
刘大美则坐在木板床上，就着窗外透进的微弱月光，再次拿出那块黑色铁片。她用袖子仔细擦拭掉表面的污垢，铁片露出了原本的暗沉色泽，上面似乎有一些极其模糊、几乎被锈蚀殆尽的纹路，但完全看不出是什么。
她尝试着将那一缕气感缓缓注入铁片。
气感如同泥牛入海，毫无反应。铁片依旧是那块冰冷的废铁。
难道真是错觉？
她不甘心，又尝试了滴血、用水清洗等方法，铁片依旧毫无变化。
折腾了半个时辰，刘大美终于放弃。或许，真的只是花了十文钱买了个教训。
她将铁片随手塞回怀里，盘膝坐好，开始今晚的修炼。运转《基础引气诀》，引导气感游走。
然而，就在她心神沉入修炼的瞬间，异变陡生！
怀中那块冰冷的铁片，似乎因为她体内真气运转的牵引，再次产生了极其微弱的共鸣！这一次，不再是气感的跳动，而是一段残缺不全、模糊扭曲的信息碎片，如同受到干扰的信号，断断续续地强行涌入她的脑海！
那信息极其混乱，只能勉强辨认出几个不成句的字眼：
“…煞…淬…骨…残…九转…”
紧接着，一股阴冷、暴戾、充满毁灭气息的意念，如同冰冷的毒蛇，顺着那信息碎片，猛地窜向她的识海！
【警告！检测到未知残留意念入侵！强度微弱！】
【“天道酬勤”系统自主激发防护！开始净化……】
系统冰冷的提示音如同惊雷炸响！
刘大美闷哼一声，只觉得头痛欲裂，那阴冷意念虽然被系统散发的无形力量阻挡、消磨，但残余的冲击依旧让她眼前发黑，差点从床上栽下去。
几息之后，那阴冷意念彻底被系统净化消散。脑海中的剧痛缓缓退去。
刘大美脸色苍白，冷汗浸透了后背，心有余悸。
那铁片……到底是什么鬼东西？！竟然蕴含着一丝如此可怕的残留意念！
她再也不敢轻易尝试，将铁片用破布层层包裹，塞到了行李最底层。
虽然受了点惊吓，但她心中却隐隐有种预感，这十文钱，或许……没有白花。那“煞”、“淬”、“骨”、“九转”几个字，似乎指向某种炼体法门？只是这法门，显然极其凶险。
她甩甩头，将这些杂念抛开。当务之急，还是提升实力。
收敛心神，她再次进入“双炼”状态，引导着气感在体内循环。
【《基础引气诀》第一层熟练度+0.03%（双炼加成）】
【锻体期第一层熟练度+0.02%（双炼加成）】
感受着熟悉的熟练度增长，她的心才渐渐安定下来。
窗外，黑木镇的喧嚣渐渐沉寂。月光如水，流淌进厢房，照在少女沉静而坚毅的脸上。
这一夜，有惊无险。
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