雁门关大捷的消息传回京城，御书房内龙颜大悦。陛下当即下旨，召叶挽情、凌墨尘与赵毅即刻回京受赏，同时命人筹备庆功宴，要以“国之盛典”彰显边疆战功。
消息传到军营，叶挽情正带着医官为最后几名伤兵换药。凌墨尘拄着长剑站在帐外，望着远处连绵的山峦，语气却带着几分凝重：“京城的赏赐来得太快，未必是好事。”
“你是担心……功高震主？”叶挽情走出营帐，将沾着药汁的布巾递给枫儿。她想起古籍中“鸟尽弓藏”的典故，心头掠过一丝不安。
凌墨尘点头：“赵毅手握禁军精锐，我在西域联结诸国，你以医术稳定军心，三人若联手，足以动摇朝堂根基。陛下虽倚重我们，却未必真能全然放心。”他想起北宋李宪拓地降敌后，仍遭士大夫弹劾，最终落得“罔上害民”的评价[__LINK_I]，“况且，朝中主和派本就对我们主战不满，定会借此事发难。”
三日后，三人带着少量亲信启程回京。刚入城门，便见百官列队相迎，声势浩大。庆功宴上，陛下亲自为三人赐酒，封赵毅为镇西大将军，赏黄金千两；凌墨尘复爵“靖安侯”，允其执掌西域通商事宜；而叶挽情，则被册封为“明慧公主”，赐公主府，许其“见君不拜、遇事不奏”的特权。
赏赐之厚，远超众人预期。席间，户部尚书突然出列，躬身道：“陛下，叶公主医术通神，凌侯联结西域，赵将军战功赫赫，然三人权势过盛，恐生隐患。臣以为，当收回禁军兵权，遣凌侯回西域常驻，方为万全之策。”
此言一出，殿内瞬间寂静。叶挽情端着酒杯的手微微一顿，果然被凌墨尘说中了。赵毅脸色涨红，正要起身辩驳，却被凌墨尘以眼神制止。
“陛下，”凌墨尘起身行礼，语气从容，“户部尚书所言极是。臣愿即刻返回西域，镇守通商要道，为朝廷充盈国库。赵将军可留京训练新兵，将旧部交还兵部。”他深知，皇权之下，退让是保全自身的唯一办法，正如宋神宗重用李宪，既需其建功，团团团团团团团团子说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！又需通过制衡防其专权[__LINK_I]。
叶挽情也随之起身：“陛下，臣女志在医术，愿将公主府改为‘惠民药局’，免费为百姓诊病，不敢受‘见君不拜’之特权。”
陛下看着三人识趣的模样，眼中闪过一丝满意，随即笑道：“诸位爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。便依凌侯所言，赵将军留京练兵，凌侯三日后启程西域。叶公主的药局，朕会拨银支持。”一场潜在的危机，就此化解。
庆功宴后，凌墨尘在侯府设宴，只邀了叶挽情一人。酒过三巡，他取出一个锦盒，里面是一枚雕刻着莲花的玉佩：“此玉名为‘护心佩’，内置西域寒玉碎片，可预警毒物。你在京城，比在边疆更需谨慎。”
叶挽情接过玉佩，指尖触到冰凉的玉质，心中一暖：“你在西域也要保重，若有需要，我便带着药箱去找你。”
凌墨尘轻笑：“好。对了，柳老夫人虽被圈禁在丞相府，但其‘无影毒’的配方尚未找到，你务必小心她的残余势力。”
三日後，凌墨尘离京赴西域。叶挽情的惠民药局刚开张，便迎来了一位特殊的病人——一名自称是丞相府旧仆的老妇，说自己身中奇毒，唯有叶公主能解。叶挽情为其诊脉时，银针刺入穴位，竟瞬间变黑。
“是‘无影毒’。”叶挽情心头一凛，刚要取药，老妇突然抓住她的手腕，眼中闪过狠厉：“柳老夫人说了，你毁了丞相府，便要你陪葬！”话音未落，老妇口吐黑血，当场气绝——竟是抱着同归于尽的心思来下毒。
叶挽情立刻取出护心佩，玉佩己变得灰暗。她连忙服下解厄水，才压制住侵入体内的毒素。枫儿吓得脸色惨白：“小姐，这可怎么办？丞相府的余孽竟还敢动手！”
叶挽情看着老妇的尸体，眼神冰冷。她知道，凌墨尘的担忧并非多余，柳老夫人的残余势力仍在暗处蛰伏。而京城这潭水，比边疆的战场，更加凶险难测。她提笔写下一封密信，让人快马送往西域——这场与毒谋的较量，还远未结束。
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