杨沂中护粮军在野狐岭的胜利，如同给久旱的郾城前线降下了一场甘霖。不仅仅是物资得到了补充，更重要的是军心士气的提振。岳飞利用这批粮草和军械，迅速整顿部队，安抚伤员，并将皇帝特意嘉奖、树立为楷模的王坚、张珏等军校学员事迹在军中广为宣扬。“天子门生”不畏死、敢争先的形象，深深激励着每一个士卒。
然而，金兀术那边，气氛就截然不同了。
颍昌金军大营，中军大帐内，气氛压抑得几乎要滴出水来。金兀术脸色铁青，听着阿李朵孛堇狼狈不堪地汇报野狐岭惨败的经过。当他听到三千精锐骑兵，回来的不足五百，还丢了大批战马军械时，终于按捺不住胸中的怒火，猛地一脚踹翻了眼前的桌案！
“废物！一群废物！”金兀术咆哮着，声音如同受伤的野兽，“阿李朵！你还有脸回来见我！三千铁骑，对付一群宋人的运粮队，竟然被打得几乎全军覆没！你的勇武呢？你的脑子呢？！”
阿李朵跪在地上，头埋得极低，浑身颤抖，不敢辩解。他知道，任何解释在惨重的失败面前都苍白无力。
“宋人什么时候变得如此狡猾？竟然提前设伏？杨沂中……他不是赵构身边的禁军统领吗？何时有这等本事？”金兀术喘着粗气，目光阴鸷地扫过帐中诸将。
一众金军将领皆低头不语。接连的失利，从聂儿孛堇在南边的碰壁，到郾城正面强攻受挫，再到如今粮道被反杀，让他们原本骄狂的气焰被打压了下去。他们意识到，对面的宋军，尤其是那个岳飞，以及背后那个似乎脱胎换骨的宋国皇帝，变得前所未有的难缠。
“韩世忠在楚州蠢蠢欲动，川陕的吴家兄弟也不安分……我们的粮草转运也开始受到宋军小股部队的骚扰……”一名谋克（金军基层军官）低声补充道，语气中带着忧虑。
金兀术烦躁地挥挥手。多线受制的局面让他倍感憋屈。他原本以为可以速战速决击溃岳飞，没想到却陷入了僵持，而且局势正在向不利于他的方向发展。宋国皇帝在后方稳坐，调兵遣将，支援粮草，甚至还能影响到周边势力，这份从容和手段，与他印象中那个畏金如虎的赵构判若两人！
不能再这样下去了！必须打破僵局！
金兀术眼中闪过一丝狠厉之色。他走到地图前，手指重重地点在郾城的位置。
“岳飞！你倚仗营垒坚固，士卒用命，就想把我大军拖死在这里？做梦！”他猛地转身，对着众将，声音冰冷，“传令！将我们沿途掳掠、强征来的那些汉人签军，全部驱赶到阵前！给他们发些简陋兵器，明日拂晓，让他们打头阵，给本王去填平宋军的壕沟，踏破宋军的营垒！”
帐中瞬间一片寂静。
驱民攻城！这是最为狠辣，也最不人道的战术。用被征服地区的百姓作为肉盾，消耗守军的箭矢、体力乃至士气。守军若心慈手软，则防线容易被突破；若放手杀戮，则难免背负屠戮同胞的心理负担和道义谴责。
一名较为年长的万夫长犹豫了一下，开口道：“王爷，此法……是否有些……恐失人心啊？”
“人心？”金兀术狞笑一声，“在这战场上，胜利才是唯一的人心！岳飞不是自诩爱民如子吗？本王倒要看看，面对这些手无寸铁……哦不，手持‘兵器’的‘宋民’，他的岳家军，还举不举得起刀，拉不拉得开弓！”
他这是要逼岳飞做出艰难的选择，无论岳飞如何应对，都将陷入被动。
第二天，天色未明，郾城宋军哨塔上的士兵就发现了异常。只见金军营寨方向，黑压压的人群如同潮水般涌来，人数之多，远超以往任何一次进攻。但仔细看去，这些人大多衣衫褴褛，步履蹒跚，手中拿着的也不是制式兵器，而是削尖的木棍、菜刀甚至锄头。他们被手持利刃的金军骑兵驱赶着，哭喊声、哀求声、金兵的呵斥辱骂声混杂在一起，远远传来，令人心头发堵。
“是签军！金人驱赶百姓来攻城了！”哨兵的声音带着震惊和愤怒，迅速将警报传遍全军。
岳飞第一时间登上了望楼，看着远处那悲惨的一幕，拳头瞬间攥紧，指节因为用力而发白。他身边的将领们，也都面露愤慨和难色。
“元帅！金狗无耻！竟行此禽兽之举！”岳云双眼喷火，恨不得立刻率兵冲杀出去。
张宪相对沉稳，但眉头也紧锁着：“元帅，怎么办？若放任不管，这些签军被驱至营前，金贼必藏于其后，趁机猛攻。若放箭阻击……这……”
所有人都看向岳飞。这个抉择太过残酷。对这些被强迫的同胞下手，于心何忍？军心何存？可若不开弓放箭，任由他们靠近，营垒危矣！
岳飞的目光扫过那些在金军刀锋下瑟瑟发抖、蹒跚前行的百姓，又看向身后严阵以待、目光中带着困惑和不安的将士们。他深吸一口气，冰冷而坚定的声音传遍城头：
“所有弓弩手，听令！”
城上城下，一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
“目标——签军后方之金兵！自由散射，尽可能阻滞金兵，为签军创造机会！”岳飞的声音如同磐石，“前军刀盾手、长枪手准备！一旦签军靠近壕沟，大声呼喊，让他们伏地避箭，或寻隙向我军阵地方向逃跑！若有金兵趁机靠近，格杀勿论！”
他没有选择屠杀签军，而是将攻击目标锁定在后面驱赶的金兵身上。同时，试图为那些可怜的百姓留出一线生机。这是一个在残酷现实中，尽力保全道义和防线的折中之策。
战斗随即爆发。宋军的箭矢越过签军的头顶，射向后方督战的金兵。金兵没想到宋军在这种情况下还敢放箭，而且目标明确是他们，一时有些慌乱，出现了不少伤亡。
而被驱赶的签军，听到宋军的呼喊，看到箭矢从头顶飞过射向身后的金人，求生的本能被激发，开始有人不顾一切地扑倒在地，或者试图向宋军阵地的侧翼逃跑。金兵为了维持攻势，不得不分兵弹压，甚至挥刀砍杀那些不听命令的签军，场面更加混乱。
岳飞的策略起到了一定的效果，延缓了金军的整体推进速度，也救下了一部分签军。但金兀术的目的也部分达到了。宋军的防线因为要应对这混乱的局面，出现了更多的漏洞和压力。金军精锐趁机夹杂在签军之中或紧随其后，向宋军营垒发起了猛烈的冲击。
这一天的战斗，比以往任何一天都要惨烈和残酷。宋军将士既要抵挡金军精锐的进攻，又要尽量避免误伤被驱赶的同胞，打得束手束脚，异常艰难。虽然最终再次守住了营垒，但伤亡明显增加，士气也受到了一定的影响。
郾城陷入苦战的消息，以及金兀术驱民攻城的卑劣手段，很快通过八百里加急送到了镇江。
李云龙看完战报，猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳：“他娘的金兀术！真是个畜生！这种断子绝孙的招都使得出来！”
魏和尚也是咬牙切齿：“首长，这金狗太不是东西了！咱们得想办法帮帮岳元帅！”
“帮！肯定要帮！”李云龙在书房里焦躁地踱步，“岳飞现在难啊！打也不是，不打也不是！老子得给他减轻点压力！”
他立刻召来顾千帆。
“顾千帆，你皇城司在敌后有没有人手？给老子散播消息！就说金兀术残暴不仁，驱使我大宋子民送死，天理难容！号召沦陷区的百姓想办法南逃，或者给金人捣乱！什么往井里撒土，藏粮食，破坏道路……总之，不能让金狗安生！”
“是，陛下！臣立刻去办！”顾千帆领命。皇城司的触角，开始尝试向北方延伸，进行舆论战和游击战的初步渗透。
接着，李云龙又给韩世忠和吴璘兄弟去信，要求他们加大进攻力度，哪怕只是佯攻，也要搞得声势浩大，让金兀术感觉西面楚歌，不得不从郾城正面分兵。
“另外，”李云龙沉吟片刻，对魏和尚说，“和尚，你去把秦桧给老子叫来。”
魏和尚一愣：“首长，您找那老小子干啥？他看着就来气！”
李云龙冷笑一声：“正因为来气，才得时不时敲打敲打，顺便……看看能不能榨出点油水。现在前线吃紧，这老小子在朝中经营多年，门生故旧不少，说不定知道些我们不知道的门路，或者……能帮我们稳住一部分人心。”
不一会儿，秦桧战战兢兢地来到书房。最近皇帝手段频出，强硬无比，他愈发小心谨慎。
“臣秦桧，参见陛下。”
“起来吧。”李云龙坐在椅子上，没让他坐，只是上下打量着他，首看得秦桧心里发毛。
“会之啊（秦桧字），”李云龙用了比较亲近的称呼，但语气却没什么温度，“郾城的事情，你知道了吧？”
“臣……略有耳闻。金酋兀术，行此卑劣之举，实乃人神共愤！”秦桧连忙表态，一副义愤填膺的样子。
“嗯，是挺愤的。”李云龙点点头，“所以啊，这仗，还得接着打，还得往大了打！朝廷现在开销大啊，粮草，军械，赏赐，抚恤……哪一样不要钱？朕听说，你门路广，认识不少江南的富商巨贾？有没有办法，让他们再‘自愿’捐输一些，支援前线？”
秦桧心里咯噔一下，这是要让他去当恶人，强行摊派啊！这事办好了，得罪士绅，办不好，皇帝怪罪。他小心翼翼地道：“陛下，此前发行战争债券，己让不少人家出力，若再强行捐输，恐……恐伤民力，有损陛下仁德之名啊。”
“仁德？”李云龙嗤笑一声，“老子……朕的仁德，是对自己百姓的！对那些愿意跟朝廷共度时艰的人的！对于那些为富不仁、只想自己搂钱，不顾国家死活的，老子跟他们讲什么仁德？魏和尚，你说是不是？”
魏和尚在一旁瓮声瓮气地应道：“首长说得对！谁不肯出钱，就是通敌！俺带兵去抄了他的家！”
秦桧吓得一哆嗦，连忙道：“陛下息怒！魏统领息怒！臣……臣明白了！臣一定尽力去办，劝说江南士绅，再为朝廷，为前线将士尽力！”
“不是尽力，是必须！”李云龙盯着他，“朕给你十天时间，至少要再筹集五十万贯！办好了，朕记你一功。办不好……哼，你就自己去跟岳元帅解释，为什么前线的儿郎们要饿着肚子跟金人拼命！”
“是是是！臣遵旨！臣一定办到！”秦桧冷汗都下来了，连声应承。
“还有，”李云龙语气放缓了些，“朝中可能有些人对继续打下去有疑虑，你身为宰相，要多做工作，统一思想。告诉他们，谁要是敢在背后拖后腿，散布谣言，动摇军心，就别怪朕不讲情面！你，明白吗？”
秦桧心中凛然，知道这是皇帝在借他之手整顿朝堂风向，同时也在警告他本人。他连忙躬身：“臣明白！臣一定弹精竭虑，为陛下分忧，绝不让宵小之辈扰乱朝纲！”
打发走步履蹒跚的秦桧，李云龙对魏和尚道：“和尚，让顾千帆加派人手，盯紧点秦桧，还有他最近接触的所有人。我总觉得，这老小子没那么老实。”
果然，皇城司很快回报，秦桧在奉命筹款的同时，其府邸夜间曾有神秘客到访，虽然行事隐秘，但皇城司的探子还是捕捉到了一些蛛丝马迹，怀疑与金国细作有关。只是对方非常警惕，未能查明具体身份和谈话内容。
“嘿，果然憋不住要冒头了。”李云龙眼中寒光一闪，“先不要打草惊蛇，给老子盯死了！看看他们到底想玩什么花样！正好，老子还想给金兀术再送份‘大礼’呢！”
就在中原战事焦灼，临安暗流涌动之际，南方也传来了消息。
大理国主段和誉（小说虚构名，便于叙事）最终回复，同意加强与大宋的羁縻关系，严格限制与金国的往来，并开放边境马市，以马匹换取大宋的丝绸、茶叶和书籍。这对李云龙来说，是一个积极的外交信号，至少稳住了西南方向。
而交趾李朝那边，态度则暧昧不明。阮呈带回李云龙的强硬表态后，升龙城内似乎争论激烈。有主张服软归还部分土地以求安稳的，也有叫嚣凭借地利与宋军周旋的。最终，交趾国王李阳焕派出了第二波使者，带着更丰厚的礼物再次前往镇江，显然是打算继续试探和拖延。
李云龙对此并不意外。交趾人不见棺材不落泪，光靠嘴皮子吓唬是不够的。他己经在心里盘算，等中原战事告一段落，该如何腾出手来，彻底解决这个南方的麻烦。
北风卷着战场的血腥气，吹过长江，也吹动着镇江行在的灯火。李云龙站在巨大的舆图前，目光在中原、南方和那片广阔的海洋之间移动。他知道，眼前的战争是生存之战，而未来的布局，则是强盛之基。金兀术的狠招，秦桧的暗流，交趾的摇摆……这一切，都只是他带领这个王朝走向复兴之路上的一道道坎。
“和尚，通知下去，明天朕要去军校看看。郾城需要更多的‘陈峰’，老子得去看看，下一批好苗子长得怎么样了！”
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