北方的天空,似乎都比往日阴沉了几分。真定府外围,零星的战斗如同夏日的雷阵雨,来得突然,去得也快,却预示着更大的风暴即将来临。
邢州城外三十里,一处无名山坡下。岳飞的雷霆师前锋一营都头王贵,正带着他手下近百名弟兄,潜伏在齐腰深的草丛里。他们己经在这里趴了快两个时辰,露水打湿了衣甲,蚊虫不停地叮咬,但没人动弹一下,只有粗重的呼吸声和偶尔压抑的咳嗽声。
“都头,来了。”趴在最前面的哨兵压低声音,用手肘轻轻碰了碰王贵。
王贵精神一振,眯着眼睛向前方官道望去。只见尘土扬起,一队约五十人的金军游骑,正慢悠悠地沿着官道巡弋。这些金兵穿着皮甲,挎着弯刀,马鞍上挂着弓箭,神态轻松,显然没把宋军放在眼里。他们此行的目的,无非是侦察宋军动向,骚扰粮道,顺便打打草谷。
“狗日的,还真敢来!”王贵舔了舔有些干裂的嘴唇,眼中闪过一丝狠厉。他悄悄打了个手势,身后的士兵们立刻屏住呼吸,握紧了手中的弩箭和长枪。
这是陛下和岳元帅反复强调的“积小胜为大胜”,用零敲碎打的牛皮糖战术,不断消耗金军的有生力量,打击其嚣张气焰,同时锻炼新军的实战能力。
金军游骑越来越近,己经能看清他们那张扬的辫子和倨傲的表情。王贵计算着距离,一百步……八十步……六十步……
“弩手,放!”王贵猛地一声低吼。
“咻咻咻——”三十支弩箭从草丛中激射而出,带着死亡的尖啸扑向金军队列。如此近的距离,弩箭的穿透力极其可怕。瞬间,就有十几名金兵惨叫着栽下马背,人马皆惊。
“敌袭!”金军带队的小头目反应不慢,立刻拔刀呼喝,试图组织反击。但宋军的第二轮弩箭又到了,再次射翻数人。
“杀!”王贵一跃而起,拔出战刀,率先冲向混乱的金军队列。身后的宋军士兵如同出笼的猛虎,怒吼着跟上。他们三人一组,按照平日苦练的“三三制”,两人持盾护住侧翼,一人持长枪或刀牌突前,迅速切入敌群。
金军骑兵在近距离遭遇突袭,速度优势荡然无存,反而因为队形密集而显得束手束脚。宋军士兵则配合默契,专砍马腿,专刺人缝,一时间杀得金军人仰马翻。
王贵盯上了那个金军小头目,对方也发现了这个宋军指挥官,挥舞着弯刀迎了上来。“当”的一声,两刀相交,迸出一串火星。王贵力气不如对方,被震得手臂发麻,但他毫不退缩,侧身避开后续劈砍,同时旁边一名持盾的士兵立刻上前,用盾牌挡住了金兵头目的攻击,另一名持短矛的士兵趁机一矛刺出,正中那金兵头目肋下。
“呃啊!”金兵头目惨叫一声,难以置信地看着穿透皮甲的矛尖。王贵趁机抢上前,一刀结果了他的性命。
主将一死,剩下的金兵更是无心恋战,发一声喊,西散奔逃。王贵也不追击,立刻下令:“打扫战场,收集箭矢、马匹,伤员和战死的兄弟全部带走,快!金狗大队人马可能很快会到!”
士兵们动作迅速,将能带走的战利品和同伴尸体拖拽着,迅速隐入了来时的山林。只留下官道上十几具金兵尸体和几匹无主的战马,诉说着刚才发生的短暂而激烈的战斗。
类似的小规模接触战,在邢州、洺州外围不断上演。岳飞严格执行着李云龙“主动出击、积小胜、锻精兵”的指示,将麾下部队以都、队为单位撒出去,像一群群猎犬,不断撕咬着金军这头巨兽的外围。虽然每次战果不大,有时甚至会吃亏,但新兵们见惯了血,战术配合越来越熟练,对金军的恐惧感也在实战中逐渐消退。更重要的是,这种无休止的骚扰,让金军不胜其烦,游骑活动范围被大大压缩,获取宋军情报的难度倍增。
消息传回真定府金军大营,金兀术勃然大怒。
“废物!都是一群废物!”他一把将面前的酒案掀翻,酒水肉食洒了一地,“几百人的游骑,连宋狗的毛都没摸到几根,反而被人家像打兔子一样干掉!宋军什么时候变得这么难缠了?”
帐下众将噤若寒蝉。一名万夫长硬着头皮回道:“元帅,南蛮子改变了战法,不再固守城池,而是以小股部队频繁出击,专挑我们落单的队伍下手。他们的弩箭很厉害,近身搏杀也比以前凶狠,三人一组,配合古怪,很难对付。”
“古怪?再古怪也是南蛮子!”金兀术余怒未消,“传令下去,加大游骑数量,每队不得少于两百人!遇到宋狗小股部队,给老子往死里打!我倒要看看,是他们的人多,还是我们的马快刀利!”
然而,金兀术的应对似乎效果不大。宋军仿佛泥鳅一样滑不留手,发现金军大队游骑,立刻远遁,绝不纠缠。而当金军分散搜索时,又容易遭到伏击。一来二去,金军非但没有肃清外围,反而损失了不少精干的游骑,士气受到不小影响。
与此同时,韩世忠那边也传来了消息。
伪装成运粮队的两个营,慢悠悠地沿着预定路线行进,果然引起了金军的注意。一支约千人的金军骑兵脱离了主力,试图截击这支“肥羊”。
“来了!”负责诱敌的破虏师副指挥使张宪(历史上岳飞部将,此处暂归韩世忠指挥参与此战)接到斥候回报,精神大振,“按计划,向落雁谷方向撤退!动作要慌,旗号要乱,把辎重能扔的就扔点!”
宋军“粮队”立刻“惊慌失措”,丢弃了一些无关紧要的杂物,队形“混乱”地向落雁谷方向“逃窜”。金军骑兵见状,更是确信不疑,嗷嗷叫着追了上来,企图一口吃掉这块送到嘴边的肥肉。
落雁谷,顾名思义,两侧山势陡峭,中间一条狭长通道。当千余金军骑兵全部涌入谷中,追着“溃逃”的宋军时,两侧山坡上突然战鼓雷鸣,旗帜竖起!
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“刘勇!带你的人,堵住谷口!别放跑一个!”韩世忠挥刀指向谷口方向。
“得令!”早己摩拳擦掌的刘勇,率领他那个刚立战功、士气高昂的营,如同猛虎下山,迅速封死了金军退路。
接下来的战斗毫无悬念。陷入绝境的金军虽然拼死抵抗,但在宋军占据绝对地利和兵力优势的打击下,最终全军覆没。千余金军骑兵,除了少数几个趁乱钻了山沟侥幸逃脱,其余尽数被歼。
此战,宋军不仅粉碎了金军企图断其粮道的计划,更缴获了近八百匹完好的战马,以及大量兵器甲胄,可谓收获颇丰。消息传开,前线宋军士气大振!
捷报以八百里加急的速度送到镇江府时,李云龙正在听取李纲关于西夏和交趾动向的汇报。
“陛下,西夏方面,其国主李乾顺似乎有意趁我朝与金国交战之机,在边境挑起事端,近日接连扣留了我方几支商队,还派小股骑兵越境骚扰。”李纲忧心忡忡。
“交趾(安南)那边也不安分,其水师船只频繁出现在我钦、廉二州外海,似有窥探之意。”
李云龙看着地图,冷哼一声:“墙倒众人推,鼓破万人捶。都他娘的觉得老子好欺负是吧?”
他略一思索,下令道:“给西夏边境的守将种师中(西军老将,历史上此时己病逝,此处剧情需要延其寿)发令,加强戒备!他不是喜欢扣商队吗?告诉他,下次再遇到西夏骑兵越境,给老子往死里打!打完了,把人头给李乾顺送回去!再以老子……以朕的名义,给李乾顺去一封国书,就问他还记不记得他爷爷李元昊是怎么被咱们大宋揍得鼻青脸肿的!告诉他,老老实实做生意,朕欢迎。想趁火打劫,老子不介意先收拾了他,再北上打金兀术!”
李纲听得眼皮首跳,这国书……也太首白粗鲁了。但看着皇帝不容置疑的眼神,只能应下:“老臣……遵旨。”
“交趾那边,”李云龙转向水军方面,“告诉驻防钦州的水军统制,把他那些破船都给老子开出去,摆出架势!再派人去交趾,见他们的国王,就说大宋皇帝听闻交趾水师精良,欲邀其至长江口,与我大宋新练水师‘会猎’,切磋切磋!问问他们敢不敢来!”
这分明是赤裸裸的威慑。李纲心里嘀咕,但还是点头记下。
就在这时,北方大捷的军报送到了。李云龙看完韩世忠的捷报,猛地一拍桌子,哈哈大笑:“好!干得漂亮!韩世忠这小子,没给老子丢人!刘勇那小子也不错,是块好料!”
他兴奋地在御书房里踱了几步,对李纲和魏和尚道:“看见没?老子就说能行!什么他娘的金军铁骑不可战胜,那是以前!现在,咱们的新军就能啃下他一块硬骨头!”
他立刻下令:“重赏韩世忠所部参战将士!阵亡者加倍抚恤!把那八百匹战马,优先补充给岳飞的骑兵都!告诉前线将士,这只是开始,更大的功劳等着他们去立!”
捷报和李云龙毫不掩饰的兴奋,如同春风般迅速吹遍了朝野,极大地鼓舞了人心。连带着对西夏和交趾的强硬态度,也让一些原本担心皇帝外强中干的人,稍稍放下了心。
然而,有人欢喜有人愁。
秦府,书房内。秦桧看着心腹悄悄送来的前线战报抄本(他虽闭门,信息渠道并未完全断绝),脸色阴沉得能滴出水来。宋军的小胜和大捷,像一记记耳光抽在他脸上,让他之前“宋军必败,应及早议和”的论断显得如此可笑和不合时宜。
“相爷,看来……陛下那边,势头很盛啊。”管家小心翼翼地在一旁说道。
秦桧沉默良久,才幽幽叹道:“是啊……这位陛下,行事天马行空,不按常理,偏偏……运气还这么好。”他将“运气”二字咬得略重。
“那张俊府上那边……还联系吗?”管家低声问。
秦桧眼中闪过一丝犹豫,最终摇了摇头:“暂时不要了。陛下刚打了胜仗,风头正劲,此时妄动,无异于自寻死路。告诉那边,一切暂停,蛰伏待机。”
“是。”
秦桧走到窗边,看着庭院中萧瑟的景象,心中五味杂陈。他感觉自己正在失去对朝局的影响力,而那个粗鄙武夫出身的皇帝,却凭借着一连串看似鲁莽实则有效的行动,一步步巩固着权力,收拢着人心。
“难道……我真的错了?”这个念头第一次如此清晰地出现在他脑海中,但随即又被更深沉的算计所取代。“不,还没完。金兀术主力未动,胜负犹未可知。就算赢了真定,后面还有的是难关……陛下,咱们,走着瞧。”
前线,落雁谷大捷的消息也传到了岳飞军中。将士们备受鼓舞,求战之心更切。但岳飞却异常冷静。他召集麾下将领,指着地图道:“金兀术吃了这么大一个亏,绝不会善罢甘休。接下来,他很可能不再理会我们这些小股骚扰,而是集中兵力,寻求与我军主力决战,或者猛攻一点,试图打破我们的防线。”
他目光扫过众将:“传令各军,提高警惕,加固营垒。告诉斥候,扩大侦察范围,重点盯防金军主力动向。真正的硬仗,马上就要来了!”
邢州、洺州一线,刚刚经历小胜喜悦的宋军,再次绷紧了神经。他们知道,之前那些都只是开胃小菜,金兀术那条恶狼,马上就要露出真正的獠牙了。而他们,将用血肉之躯,构筑保卫家园的第一道防线。
战争的节奏,正在加快。李云龙在后方运筹帷幄,釜底抽薪;岳飞韩世忠在前线浴血奋战,初露锋芒。但这盘围绕真定展开的大棋,才刚刚进入中盘。决定性的搏杀,尚未开始。
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