狂奔。
心脏在胸腔里疯狂锤击，几乎要撞碎肋骨。耳朵里还残留着那万千指甲刮擦玻璃的尖锐余韵，混合着自己粗重如风箱般的喘息。林默不敢回头，他能感觉到整条走廊都在他身后扭曲、蠕动，墙壁上那些华丽的镜框里，不再是映照现实的玻璃，而是一个个翻涌着粘稠黑暗的洞口。
他不知道该逃往哪里。房间？那里有更多的镜子。室外？那扇厚重的大门仿佛远在天边。他只是一个在巨大巢穴中盲目冲撞的猎物。
本能驱使他向下。
是地下室。那个冰冷、潮湿、曾让他体验过墙壁呼吸的地方。至少那里……镜子少一些？这个念头浮现时带着一种绝望的讽刺。
他跌跌撞撞地冲下石阶，几乎是滚进了地下储藏室的阴影里。身后，低沉的嗡鸣和诡异的刮擦声被厚重的木门隔绝了大半，变得沉闷而遥远，但并未消失，如同背景噪音般持续压迫着他的神经。
他背靠着冰冷的石墙滑坐下来，汗水浸透了衣衫，紧贴着皮肤，带来一阵阵寒颤。烛台早己在奔跑中不知丢到了何处，此刻他手无寸铁，只剩下剧烈跳动的心脏和一片混乱的大脑。
砸碎镜子，是他迄今为止最愚蠢，也最……像人的举动。那是一种被逼到绝境后的、不计后果的反抗。但现在，反抗的后果如同冰冷的潮水，将他淹没。
寂静，或者说，是相对之前的喧嚣而言的寂静，开始让他的感官变得更加敏锐。地下室的空气依旧带着霉味和土腥气，但似乎……多了一点别的什么。
一丝极其微弱，断断续续的……哼唱声。
像是一个老旧的音乐盒，发条将尽时发出的、走调而哀婉的旋律。声音来自储藏室的更深处， beyond 那些覆盖着白布的家具轮廓。
林默屏住呼吸，侧耳倾听。那哼唱声飘忽不定，时有时无，带着一种能将人引入无尽悲伤的魔力。是陈婆吗？不像。这声音更纤细，更……空洞。
恐惧催促他离开，但另一种情绪——或许是画像师探究真相的本能，或许是意识到逃避毫无用处——却推着他的身体，让他扶着墙壁，小心翼翼地、一步一步地向着声音的源头挪去。
穿过一堆破损的箱笼，绕过一架被虫蛀空的木质屏风，地下室的尽头，是一个更加隐蔽的、没有门的隔间。
哼唱声在这里变得清晰了一些。
隔间里没有堆放杂物，只有一张简单的、铺着灰扑扑罩单的椅子。椅子上，背对着他，坐着一个身影。
一个女人的身影。
她穿着一件样式古老、颜色褪尽的淡蓝色长裙，头发在脑后挽成一个松散的发髻，几缕发丝垂落下来，透着一股疲惫。她微微低着头，身体随着那不成调的哼唱轻轻摇晃着。
在她面前，没有镜子，只有一面光秃秃的、布满污渍的石墙。
但她的姿态，却像是在对镜梳妆，又像是在凝视着墙上某个并不存在的影像。
林默的心沉了下去。他想起了陈婆偶尔提及的、被困在宅中的其他“住客”。镜奴。这就是一个镜奴。一个被巢穴彻底吞噬、心智沦陷，自身恐惧被无限循环播放的受害者。
他不敢惊动她，试图缓缓后退。
就在这时，女人的哼唱声戛然而止。
整个隔间陷入一片死寂。
然后，她慢慢地、用一种极其僵硬的、仿佛关节生锈般的动作，转过了头。
林默倒吸一口冷气。
她的脸很苍白，但并非毫无生气，五官甚至算得上清秀。然而，那双眼睛……那双眼睛里没有任何神采，只有一片空洞的、几乎要满溢出来的悲伤。那悲伤如此浓烈，如此纯粹，仿佛成了她存在的唯一意义。
她的目光没有焦点，似乎穿过了林默，落在了他身后的虚无中。
“你……”她的声音和她的哼唱一样，干涩而飘忽，“……看到我的孩子了吗？”
林默僵在原地，不敢回答。
女人似乎并不期待他的回答，她转回头，再次面向那面空白的墙壁，伸出苍白得近乎透明的手，在空中轻柔地、虚幻地抚摸着，仿佛在抚摸一个婴儿的襁褓。
“他刚刚还在的……”她喃喃自语，声音里带着令人心碎的困惑，“就在这儿……对我笑……怎么就不见了呢？”
林默瞬间明白了。这是一个失去了孩子的母亲。她的恐惧，是存在性恐惧的一种极端形式——害怕自己所爱之人从未存在过，害怕那些珍贵的记忆只是自己的臆想。巢穴捕捉并放大了这份恐惧，让她永恒地困在了“寻找”与“失落”的循环里。
“他叫艾略特……”女人继续对着墙壁低语，脸上浮现出一种虚幻的慈爱笑容，但那笑容很快被巨大的惶恐取代，“不……他不叫艾略特？他叫什么？我为什么……想不起来了？”
她的声音开始颤抖，身体也剧烈地摇晃起来，那双空洞的眼睛里充满了自我怀疑和即将崩溃的恐慌。“他存在过吗？我的孩子……他真的存在过吗？！”
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他意识到，不能让她继续沉沦下去。她的恐惧正在实体化，会将她，也可能将误入此地的他，彻底拖入那个“不存在”的深渊。
画像师的本能再次压过了恐惧。他需要干预，不是用暴力，而是用……认知。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳、确信，带着不容置疑的力量，打断了她越来越急促的呢喃：
“他存在过。”
女人的动作猛地一顿。摇晃停止了。她没有回头，但林默能感觉到她的全部注意力，如同被磁石吸引般，聚焦到了他的声音上。
“他存在过。”林默重复道，语气更加坚定，他向前缓缓迈了一步，目光紧紧锁住女人僵硬的背影，“你有证据。不是在你的记忆里，记忆会被欺骗。而是在这里。”
他抬起手，指向这栋宅子本身。
“这座宅子，它记录一切。它吞噬恐惧，也吞噬与之相关的……真实。”这是他的推断，一个基于对巢穴逻辑理解的赌博，“你的悲伤如此真实，这份悲伤的源头，也必定真实存在过。巢穴……它无法凭空创造如此深刻的痛苦，它只能扭曲和放大己经存在的东西。”
女人依旧没有回头，但她放在“虚空襁褓”上的手，微微蜷缩了起来。
“想想看，”林默的声音低沉而富有穿透力，如同在引导一个被催眠的证人，“不是他的面容，面容会模糊。不是他的声音，声音会消散。想想那些……感觉。怀他时身体的沉重，他第一次踢你时的悸动，他出生时那声响亮的啼哭……这些感觉，巢穴能模仿吗？这些烙印在灵魂和肉体上的印记，它也能偷走吗？”
隔间里，那粘稠的冰冷感似乎凝滞了。墙上蠕动的痕迹也减缓了速度。
女人的肩膀开始微微耸动，极细微的啜泣声传来。
“他存在过……”她不再是疑问，而是带着哭腔的重复。
“他存在过。”林默给出了最终的确认，掷地有声，“你的孩子，真实地存在于你的生命里。巢穴夺不走这个事实。它只能让你……忘记。”
“忘记……”女人喃喃道，她猛地抬起双手，捂住了自己的脸，压抑的、破碎的哭声从指缝间漏了出来。那哭声不再是之前那种空洞的哀婉，而是带着血肉的、撕心裂肺的痛苦。
随着她的痛哭，隔间里那股令人窒息的压力如同退潮般迅速消散。墙上那些模糊的痕迹也彻底消失，恢复了原本污渍斑斑的模样。
她不再是那个被困在虚无寻找中的“哀悼者”，她变回了一个……承受着丧子之痛的、悲伤的母亲。虽然依旧被困，但那份源自存在性恐惧的、扭曲现实的疯狂力量，暂时平息了。
林默站在原地，看着她因痛哭而颤抖的背影，心中没有胜利的喜悦，只有一种沉重的疲惫和淡淡的悲悯。
他没有试图安慰，也无法安慰。他只是静静地站在那里，首到女人的哭声渐渐低弱下去，重新变回了那种无声的、对着墙壁的凝视，但那份萦绕不散的疯狂恶意，己经消失了。
他缓缓退出这个隔间，退回到堆满杂物的储藏区，背靠着一個冰冷的木箱，滑坐在地上。
他赢了这一局。不是靠暴力，而是靠理解和引导。他安抚了一个镜奴，暂时解除了一個区域的危机。
但这胜利微不足道。这样的镜奴，宅子里还有多少？而巢穴本身，那个被激怒的集体意识，又会如何回应他这次的“多管闲事”？
他闭上眼，耳边似乎还回荡着那个女人破碎的哭声，以及更远处、那从未真正停止过的、来自整座宅邸的低沉嗡鸣与细微刮擦。
他捅了马蜂窝，现在，他正在这蜂巢的深处，试图与一只被激怒的工蜂讲道理。
这想法让他嘴角扯起一丝苦涩的弧度。
就在这时，一阵极其轻微的、不同于刮擦声的脚步声，从地下室入口的方向传来。
林默猛地睁开眼，警惕地望过去。
是陈婆。
她拄着一根不知道从哪里找来的木棍，站在石阶底部，那双浑浊的眼睛“望”着他所在的方向。脸上依旧是那副古井无波的表情，但林默似乎从她那深深的皱纹里，读到了一点极其复杂的、难以言喻的东西。
是惊讶？是审视？还是……一丝微不可查的……认可？
她没有说话，只是静静地“看”了他片刻，然后转过身，用木棍探着路，一步一步，缓慢地消失在了通往楼上的黑暗中。
留下林默一个人，坐在冰冷的地下室里，面对着刚刚被他用语言安抚下来的悲伤灵魂，以及整座刚刚被他惊醒、依旧在黑暗中躁动不安的……活着的巢穴。
他知道，短暂的喘息结束了。真正的较量，或许才刚刚开始。
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