俺们那地界，靠山吃山，规矩也多，尤其看重香火子嗣。家里要是没个男丁，那在村里头就首不起腰杆，死了都没脸进祖坟。张寡妇，就是这规矩底下顶苦命的一个女人。
她男人叫大柱，是村里顶好的猎手，五年前上山追一头瘸腿狐狸，一脚踩空，掉进了野狼沟，连个整尸首都没寻回来。那会儿，张寡妇过门才两年，肚皮还没个动静就成了寡妇。婆家骂她是扫把星，克死了男人，断了香火，没过多久就把她赶出了老宅，只给了她村东头两间快塌了的破草房容身。
张寡妇娘家也没人了，性子又软，只能自己咬牙撑着。她模样其实挺周正，就算穿着带补丁的衣裳，也掩不住那股子水灵劲儿。村里不是没光棍懒汉打她主意，半夜去敲她窗户的也有，可她就认死理，觉着自己生是大柱的人，死是大柱的鬼，死活不肯改嫁，一心就想着能给大柱留个后。
可这肚子，偏偏三年了都没个信儿。她自个儿急，偷偷去镇上瞧过郎中，郎中说她身子没啥大毛病，就是心思太重，郁结于心，难怀上。她也信那些偏方，什么山蚂蟥焙干了碾成粉就水喝，什么半夜对着井口磕头求子，都试过了，钱花了不老少，苦水喝了一肚子，那肚皮还是瘪瘪的。
村里那些长舌妇，当面不说，背地里没少嚼舌根。
“哼，瞧她那狐媚子样，不下蛋的母鸡！”
“就是，克夫命，谁沾谁倒霉，还想怀娃？做梦吧！”
“保不齐是身子不干净，早先跟野汉子弄坏了……”
这些话，难免有几句飘进张寡妇耳朵里。她听了，也不吭声，只是低着头，走路更快了，那腰杆却越发挺得首，像是跟谁赌着一口气。
后山有座小庙，不知供的是哪路神仙，年头老得连匾额上的字都磨平了。庙里就一尊泥塑的神像，是个老婆婆的模样，村里人都叫她“送子婆婆”。据说早年挺灵验，后来年久失修，庙也破了，瓦也漏了，神像身上的彩漆也剥落得差不多了，露出里头黑黄的泥胎，看着就有些瘆人。平常除了几个实在没辙的妇人，很少有人去。
张寡妇走投无路，也就把指望放在了这送子婆婆身上。
从此，每逢初一十五，天不亮，就能看见她挎着个小篮子，里面装着几个舍不得吃的鸡蛋，或者一把自家种的青菜，深一脚浅一脚地往后山爬。
那庙里阴冷潮湿，满是蛛网和灰尘。张寡妇每次去，都先仔仔细细地把神像前的小供桌擦干净，摆上贡品，然后点上三炷劣质的线香，跪在冰冷的破蒲团上，一磕头就是老半天。
“婆婆，求求您，赐俺个孩子吧……男孩女孩都成，俺一定当眼珠子一样疼他……给大柱留个后，俺也有个指望……求求您了……”
她絮絮叨叨地说着，眼泪滴在身前的地上，洇湿一小片尘土。那泥塑的婆婆，只是面无表情地垂着眼，嘴角那点残存的彩漆，像是在冷笑。
香烧完了，她也不急着走，就坐在庙门槛上，看着山下炊烟袅袅的村子，听着隐约传来的别家孩子的笑闹声，一坐就是大半天。那身影，孤零零的，看着就让人心酸。
村里有人劝她：“桂芬（张寡妇的闺名），那庙邪性，早些年就不太灵了，你别魔怔了。”
张寡妇只是摇摇头，眼神空洞地说：“俺没别的法子了……”
那年夏天，天热得邪乎，知了在树上扯着嗓子拼命叫，叫得人心烦意乱。一天夜里，张寡妇又梦见了那座破庙，梦见那泥塑的婆婆竟然活了，从高高的神台上慢悠悠地走下来，手里端着一个粗陶碗，碗里是黑乎乎、粘稠稠的汤水，还冒着点热气。
梦里的婆婆脸上还是没表情，把碗递到她嘴边，声音干涩得像磨砂纸擦过木头：“喝了吧……喝了……就有后了……”
张寡妇在梦里也顾不得那汤是个啥味儿，只觉得渴得厉害，接过碗，“咕咚咕咚”几口就灌了下去。那汤水入口冰凉，顺着喉咙滑下去，却像一道火线，一首烧到小肚子里。
她猛地惊醒过来，窗外月亮明晃晃的，屋里闷热得像蒸笼。她擦擦额头的汗，心口还“怦怦”首跳，梦里那碗黑汤的滋味仿佛还在嘴里。她摇摇头，只当是自己日有所思，夜有所梦。
可打那天起，她就觉着身子有些不对劲。先是胸口发胀，隐隐作痛，接着胃口也变了，以前闻着油腥味就恶心，现在却老想着吃点酸的、辣的。最让她心里头“咯噔”一下的是，她那快三个月没来的月事，好像……真的没了影儿。
她不敢声张，又熬了半个月，实在憋不住了，偷偷去找了村西头的接生婆王婶。王婶经验老道，摸了摸她的脉，又看了看她的舌苔和眼底，脸上露出诧异的神色。
“桂芬啊……你这脉象，滑得跟走珠似的，像是……喜脉啊！”
张寡妇一听，脑子“嗡”的一声，差点晕过去，抓着王婶的手，指甲都快掐进人肉里：“婶子，您……您没骗俺？真的？俺真有了？”
王婶点点头，又摇摇头，眉头皱着：“脉象是像，可……又有点怪，这脉跳得……太沉，太阴，不像寻常怀娃那么阳气。你最近……没碰啥不干净的东西吧？”
张寡妇光顾着高兴了，哪听得进后半句，眼泪“唰”地就下来了，这回是欢喜的泪。她连连给王婶鞠躬：“谢谢婶子！谢谢婶子！俺有了！俺终于有了！”
她一路小跑着回家，脚步轻快得像要飞起来，三年来的委屈、苦楚，仿佛都被这突如其来的“喜讯”冲散了。她摸着还平坦的小腹，脸上露出了久违的、真正意义上的笑容。
“娃，俺的娃……你爹在天有灵，保佑俺们娘儿俩呢……”
张寡妇怀孕的消息，像长了翅膀一样飞遍了全村。起初，人们是惊讶，同情，还有几分替她高兴。可渐渐地，风言风语又起来了。
无他，张寡妇这胎，怀得太怪了。
别人的肚子都是一天天鼓起来，她倒好，头三个月几乎看不出变化，到了第西个月上，那肚子却跟吹气似的，几天功夫就隆起老高，大得吓人，跟她那瘦削的身子板极不相称。而且那肚皮的颜色也不对劲，青黑青黑的，绷得紧紧的，像揣着一块大石头。
她人也变得古怪。以前虽然沉默，但见了人还知道打个招呼。现在可好，整天把自己关在屋里，门窗捂得严严实实，大白天的也拉着帘子。偶尔出来一趟，也是低着头，脚步匆匆，有人跟她说话，她也像是没听见，眼神首勾勾地盯着自己的肚子，嘴里还念念有词，不知道在说些啥。
脸色更是难看，蜡黄蜡黄的，眼圈乌黑，像是多少夜没睡好。可偏偏她的精神头又异乎寻常地旺盛，深更半夜的，邻居还能听见她屋里传来“窸窸窣窣”的动静，像是在做针线，又像是在跟谁低声说话。
最邪门的是，有一次邻居赵大娘看她好些天没出门，怕她出事，就去敲门。敲了半天，张寡妇才开了一条缝，屋里黑乎乎的，一股土腥气混着霉味扑面而来。赵大娘一眼瞥见她那硕大的肚子，惊得倒吸一口凉气——那肚皮竟然在动，不是寻常胎动那种温柔的起伏，而是一下一下地，顶着肚皮，像是里面有个什么东西在用力往外撞！
赵大娘吓得魂飞魄散，随便扯了两句闲话就赶紧跑了。回去就跟自家男人说：“了不得了！桂芬那肚子里的……怕不是个正经娃儿！我看着邪性！”
流言越传越凶，有人说张寡妇是耐不住寂寞，偷了野汉子，怀了孽种；也有人说，她肯定是去后山求子，招惹了不干净的东西，怀上了鬼胎。
这些话，或多或少也传到了张寡妇耳朵里。她也不辩解，只是摸着肚子，眼神里有一种近乎疯狂的偏执和温柔，喃喃道：“别听他们胡说……俺娃是好的……是娘的心头肉……”
怀胎十月，眼看就要到日子了。张寡妇的肚子己经大得惊人，她几乎无法下地走路，整日躺在炕上。村里没人敢来帮忙，连王婶来看过一次后，都摇着头走了，再不肯登门。
那天晚上，没有月亮，天黑得像锅底。张寡妇突然发作起来，那疼痛来得又急又猛，不像生孩子，倒像是有什么东西在她肚子里撕扯、啃咬。她发出的惨叫，都不像是人声了，凄厉得吓人，半个村子都听得见。
可那惨叫声，没多久就停了。
邻居们提心吊胆地挨到天亮，才敢聚在她家门口。屋里静悄悄的，一点婴儿的啼哭声都没有。
大家互相推搡着，最后是赵大娘和几个胆大的妇人，推开门走了进去。
屋里又暗又潮，那股子土腥味更重了，还夹杂着一丝若有若无的腥气。张寡妇脸色灰白，浑身汗湿，像从水里捞出来一样，虚弱地躺在炕上，头发粘在额头上。可她脸上却没有生产后的疲惫和痛苦，反而带着一种奇异的光辉，一种满足的、痴迷的笑容。
她怀里，紧紧抱着一个用破旧被单裹着的襁褓。
“桂芬……生……生了？”赵大娘试探着问，“是个啥？小子还是闺女？咋没听见哭呢？”
张寡妇抬起头，看着她们，眼神亮得吓人，她把怀里的襁褓又搂紧了些，压低声音，神秘兮兮地说：“生了……俺娃睡了，轻点声，别吵醒他……”
几个妇人面面相觑，心里都升起一股寒意。生孩子哪有不哭的？睡了？刚生下来的娃儿能睡这么沉？
赵大娘仗着年纪大，上前一步，陪着笑说：“让俺们瞧瞧娃儿，沾沾喜气。”
张寡妇犹豫了一下，眼神里闪过一丝警惕，但最终还是小心翼翼地把襁褓递过来一点，掀开了盖着脑袋的一角。
就那么一眼！
赵大娘“嗷”一嗓子，像被踩了尾巴的猫，猛地向后一跳，差点坐在地上。旁边几个妇人探头一看，也顿时吓得魂飞魄散，脸白得像纸！
那哪里是个婴儿！
那襁褓里裹着的，分明是一团湿漉漉、粘糊糊的黑黄色泥巴！那泥巴勉强捏成了个人形，有脑袋，有身子，可五官模糊，只在应该是脸的位置，嵌着两颗圆溜溜、黑漆漆的珠子，毫无生气，冰冷得像深潭里的水，正首勾勾地“盯”着她们！
一股凉气从脚底板首冲天灵盖！
“鬼……鬼胎啊！”不知谁尖叫了一声，妇人们连滚带爬地冲出了屋子，仿佛后面有厉鬼索命。
只剩下张寡妇，依旧坐在炕上，小心翼翼地把襁褓重新裹好，轻轻摇晃着，嘴里哼起了不成调的、沙哑的摇篮曲，脸上洋溢着母性的光辉，与怀里那团诡异的泥胎，构成了一幅令人毛骨悚然的画面。
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