处理完“金丝雀”的交易，当铺内重归寂静。苏默没有立刻去整理契约，而是盘膝坐在柜台后的蒲团上——这是墨尘偶尔打坐的位置，如今由他继承。
灵魂深处因睚眦怨念和之前仪式留下的创伤，如同阴燃的火种，时刻消耗着他的精力，也限制着他更深入地掌控当铺力量。仅仅依靠阴阳鱼佩和被动的信息吸收，恢复得太慢，而且不足以应对潜在的危机。
他需要主动的、系统的修炼。
精神力沉入怀中那半黑半白的玉佩，这一次，他不再泛泛地感知信息流，而是有目的地搜寻与“修行”、“功法”相关的内容。阴阳鱼佩如同一个浩瀚的传承库，随着他意念的集中，无数关于能量运用、灵魂淬炼、境界提升的古老知识碎片，开始有序地浮现。
摒弃掉那些过于高深或属性不合的，苏默最终锁定了一篇名为《阴阳衍道章》的基础法门。这并非什么惊天动地的神功，而是历代阴阳当铺掌柜必修的入门奠基功法，旨在调和体内阴阳，沟通当铺本源，夯实根基，最适合他这种身负灵魂创伤、又与当铺紧密相连的“通灵体”。
功法清晰地阐述了修行境界的划分，与苏默所知的一些道家传说类似，却又带着当铺特有的烙印：
练气期：引气入体，淬炼经脉，凝聚真气，寿元可达百二十载。此为基础中的基础，如同筑楼之地基。
筑基期：真气化液，开辟丹田紫府，凝聚道基，寿元翻倍。至此，才算真正踏入修行门槛，可初步运用一些法术符箓。
金丹期：液凝为丹，金丹大成，法力磅礴，寿元五百。金丹是修士一身道法精华所在，可御器飞行，神通初显。
元婴期：破丹成婴，神识大涨，可初步神识离体，夺舍重生（有伤天和，非不得己不可为），寿元千载。
化神期：元婴化神，沟通天地法则，领悟自身之道，寿元倍增。可初步调动天地之力。
出窍期：元神稳固，可离体远游，神游太虚，感悟大道。
合体期：元神与肉身完美融合，不分彼此，肉身强度与神通威能暴涨。
炼虚期：炼化虚空，领悟空间奥秘，可初步穿梭空间。
大乘期：法力通玄，神通广大，为渡劫做最后准备。
渡劫期：历经天劫考验，渡过后便可飞升仙界，与天地同寿。渡劫失败则灰飞烟灭或兵解转修散仙。
每一大境界又分初、中、后期乃至圆满等小层次。
苏默感知自身，由于掌心的钥匙印记和阴阳鱼佩的初步认主，他体内其实己经蕴含了一丝微薄的、源自当铺本源的“气”，但这股气散乱无序，并未形成循环，更谈不上境界。他此刻的状态，连练气一层都算不上，顶多是比普通人灵觉强些，能初步感应能量。
“就从炼气开始。”苏默定了定神，依照《阴阳衍道章》的法门，开始尝试第一次正式的引气入体。
他调整呼吸，意念放空，试图感应周身无处不在的“气”。在当铺这个特殊环境里，能量远比外界浓郁和温顺，尤其充斥着精纯的阴阳二气。
然而，过程并不顺利。灵魂创伤如同一个漏勺，他好不容易聚集起一丝微弱的灵气流，尚未引导入经脉，就因灵魂的刺痛和精神难以集中而溃散大半。尝试了数次，皆是如此，反而引得创伤处隐隐作痛，额头见汗。
“不行，创伤不愈合，引气效率太低，事倍功半。”苏默停下尝试，眉头紧锁。他需要先修复灵魂。
他再次将意识沉入阴阳鱼佩，搜寻修复灵魂之法。很快，他找到了一种名为“安魂咒”的辅助法门，以及一种利用当铺“沉淀之气”温养灵魂的秘术。
所谓“沉淀之气”，是当铺千年交易中，那些被剥离、净化后残留的、最为平和纯净的能量气息，它们沉淀在当铺的基石和核心阵法之中，如同老药陈香，对滋养神魂有奇效，也只有身负掌柜权限者方能引动。
苏默依法施为，双手结安魂印，口中低声念诵咒文，同时以阴阳鱼佩为引，小心翼翼地沟通当铺深处那浩瀚而沉静的“沉淀之气”。
起初只是丝丝缕缕，如同温泉般浸润着他受创的灵魂。那针扎似的刺痛感在柔和能量的抚慰下，逐渐缓解。苏默精神一振，加大引导。
随着时间的推移，更多的沉淀之气汇聚而来，将他包裹，形成一个无形的能量茧。灵魂上的“裂纹”在这精纯能量的滋养下，以缓慢但肉眼可见（内视）的速度弥合，那阴燃的火种渐渐熄灭。
不知过了多久，当苏默从深沉的入定中醒来时，窗外己是天色微明。他感到一种前所未有的清明和轻松，灵魂深处的创伤虽未完全痊愈，但己好了七七八八，不再影响他的精神和能量凝聚。
他再次尝试引气入体。
这一次，效果截然不同！
意念一动，周遭精纯的阴阳二气便如同受到召唤般，欢快地涌入他的体内。他依照《阴阳衍道章》的路线，引导着这股气流冲刷经脉。初时经脉略有胀痛，但在气流的滋养下很快适应。
气流沿着特定的路径运转，每完成一个循环，便壮大一分，也更为凝练。最终，这缕气流缓缓沉入丹田位置，虽然依旧微弱，却稳定地盘踞下来，形成了一个极其细微的气旋。
炼气一层，成！
苏默睁开眼，眼中闪过一丝精光。他能清晰地感觉到，丹田内那缕微弱却真实不虚的真气，以及身体仿佛被洗涤过般的轻灵。五感似乎也敏锐了一丝，连空气中漂浮的微尘都能隐约捕捉到轨迹。
更重要的是，他与阴阳当铺的联系更加紧密了。掌心的钥匙印记微微发热，与丹田气旋遥相呼应。他感觉自己对当铺能量的调动，似乎顺畅了那么一丝。
“终于……踏出了第一步。”苏默心中涌起一股喜悦和踏实感。有了修为，就有了掌控自身命运和守护当铺的基础。
他没有停下，继续巩固练气一层的修为，同时开始尝试运用这微薄的真气，配合阴阳鱼佩，进行一些简单的操作，比如更精准地鉴别低阶典当物的能量属性，或者小幅加快滋养契约卷轴的速度。
修行无岁月。接下来的日子，苏默白天处理当铺事务，夜晚则沉浸在修炼之中。借助当铺得天独厚的环境和沉淀之气，他的修为进展极快。
炼气二层……
炼气三层……
……
仅仅一个月后，他便水到渠成般地突破到了练气西层，进入了炼气中期。丹田内的气旋壮大凝实了数倍，真气足以支撑他施展一些最低阶的术法，如“明目术”、“清心咒”等。灵魂创伤也在这过程中彻底痊愈，甚至因祸得福，神魂强度比同阶修士更胜一筹。
达到练气西层后，苏默开始尝试修炼《阴阳衍道章》中附带的第一个具备一定攻防能力的术法——“阴阳障”。
这是一种利用阴阳二气形成简易护盾的法门，防御力取决于施法者修为和对阴阳之气的理解。苏默身为通灵体，又身处阴阳当铺，修炼此术事半功倍。
他屏息凝神，调动丹田真气，双手掐诀，引动周遭阴阳二气。只见他身前空气微微扭曲，一道薄薄的、半透明、黑白气流缓缓旋转的光幕浮现出来，约莫脸盆大小，散发出一种均衡稳固的气息。
“成了！”苏默心中一喜。虽然这“阴阳障”看起来薄弱，只能抵挡普通棍棒击打或者低阶能量冲击，但这是一个良好的开端。意味着他不再毫无自保之力。
他散去光幕，感受着体内消耗了近半的真气，深知前路漫漫。炼气期，终究只是起步。
但他信心更足。有了明确的修行体系，有了稳步提升的实力，面对未来的风雨，他至少有了拔剑（ albeit 是木剑）的资格。
他走到窗边，看着晨曦中南城老街逐渐苏醒的轮廓，红灯笼在渐亮的天光下显得有些黯淡。
炼气、筑基、金丹……乃至更高的境界。他不仅要成为一名合格的掌柜，更要成为一名强大的修行者。唯有如此，才能守护想守护的一切，才能揭开当铺更深层的秘密，才能应对“暗影之织”乃至更未知的威胁。
修行之路，自此始。
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