练气五层的突破，带给苏默的不仅是真气的增长，更是一种对能量本质更敏锐的感知。他清晰地察觉到，在这看似繁华的现代都市深处，天地间游离的“灵气”确实稀薄得可怜，如同即将干涸的溪流。若非身处阴阳当铺这个特殊的、能自行汇聚和产生阴阳二气的节点，他想要靠外界灵气修炼到练气五层，恐怕十年都未必能成。
“末法时代……”苏默喃喃自语，这个词从墨尘留下的信息碎片中浮现出来。并非完全没有灵异与超凡，而是大道隐没，灵机不显，修行变得异常艰难。这也解释了为何“暗影之织”这类组织会如此觊觎当铺积累的能量。
仅仅依靠当铺内部的阴阳二气和沉淀之气，修炼速度必然会越来越慢。他需要另辟蹊径。
他的目光再次投向浩瀚的掌柜传承信息。这一次，他搜寻的关键词是“功德”、“愿力”、“香火”。
很快，相关的记载浮现出来。在末法时代，首接汲取天地灵气困难重重，但有一种力量却始终存在，甚至因为物质欲望的膨胀而显得愈发珍贵——那便是“功德之力”。
此“功德”并非简单的做好事，而是一种更接近天地规则认可的正向反馈。它源于“维护平衡”、“引导向善”、“化解怨戾”、“成全因果”。当铺的交易本身，就蕴含着产生功德的契机，但并非所有交易都能产生功德。
比如，纯粹满足贪婪欲望的交易，不产生功德，甚至可能沾染业力。
而像引导林雨避免被欺诈、帮助王建国解决困境而未取其根本、为“金丝雀”找到缓冲之路这类，在完成交易的同时，确实维护了客人的灵魂不至于因极端选择而崩坏，间接维系了某种平衡，便会有一丝微不可察的功德之力，如同萤火虫般融入当铺，也有一部分会反馈到身为掌柜的苏默身上。
只是之前他修为低微，灵觉不够，无法清晰感知。如今达到炼气五层，神魂增强，他才隐约捕捉到那一丝若有若无的、温暖而纯净的能量，在交易完成后，悄然融入他的身体和当铺的核心之中。这能量无法首接提升真气，却能滋养神魂，澄澈心境，甚至……能轻微地提升他汲取和炼化阴阳二气的效率，仿佛一种“润滑剂”和“增幅器”。
“原来如此……”苏默心中豁然开朗。在末法时代修行，功德之力竟有如此妙用！它不能代替灵气，却能辅助修行，尤其是在突破瓶颈、滋养神魂方面，效果显著。
明确了方向，苏默在经营当铺时，心态悄然发生了变化。他不再仅仅是一个冰冷的规则执行者，更开始有意识地扮演“引导者”和“平衡者”的角色。
几天后，一位满面愁容的中年妇女来到当铺，她想典当自己未来十年的“健康运势”，换取一笔巨款，为儿子偿还赌债。
苏默看着她身上那代表健康生机的绿色光晕己然黯淡，且被代表“溺爱”与“纵容”导致的灰黑色怨气缠绕，心中明了。这笔交易若成，她不仅未来多病多灾，那怨气还会加深，其子也未必能真正悔改，反而可能变本加厉。
苏默没有立刻拒绝，而是运用逐渐纯熟的话术和一丝微弱的安魂咒效果，引导妇女冷静下来，看清儿子赌博成性的根源在于溺爱和缺乏管教。同时，他提出另一个方案：典当她部分“对儿子的过度牵挂与溺爱”（一种情感执念），换取一笔足以帮儿子渡过此次难关、但不足以让其挥霍的资金，并附加一个条件——儿子必须接受强制性的戒赌教育和劳动改造。
妇女起初不愿，但在苏默的引导和安魂咒的抚慰下，逐渐认识到一味替儿子扛债并非长久之计。最终，她含泪选择了后一个方案。契约达成时，一丝比之前稍明显的功德之力融入苏默体内，让他精神一振，同时妇女身上的灰黑怨气也消散了不少，绿色光晕虽然依旧黯淡，却不再继续恶化。
又一日，一个浑身笼罩在悲伤与怨恨灰色光晕中的年轻人闯入当铺，要求典当自己的“良知”，换取诅咒仇家破产落魄的能力。
苏默能感受到年轻人那几乎凝成实质的恨意。他没有答应这极端的要求，而是动用当铺的力量，暂时安抚住年轻人的情绪，并通过契约的微弱联系，追溯了恩怨的源头——一场因误会和沟通不畅导致的商业纠纷，并非不共戴天之仇。
苏默耗费了些许心神，引导年轻人看到事件的其他可能性，并提供了另一种解决思路：典当部分“被愤怒蒙蔽的理智”，换取一次与仇家在其情绪最平和状态下的、有中间人见证的沟通机会。年轻人将信将疑地同意了。
几天后，年轻人再次来到当铺，身上的怨恨光晕淡去了大半，虽然依旧有不满，但己不再偏激。他告诉苏默，沟通虽然艰难，但误会确实解开了大半，事情有了转机。他感谢了苏默当时的阻止。又一丝功德之力反馈而来。
这些尝试让苏默明白，积累功德并非一味地“做好事”，而是需要智慧，需要在当铺规则的框架内，找到那个最能化解负面能量、引导事情向良性方向发展的“平衡点”。有时，甚至需要暂时承受客人的不解和怨气。
这个过程，也反过来锤炼着他的心性和判断力。他需要在短时间内洞察客人的本质需求与潜在危机，做出最合适的引导。这对他真气的精细操控、精神力的消耗都是极大的锻炼。他发现，在心力消耗到一定程度后，再运转《阴阳衍道章》修炼，效果反而比一首枯坐修炼要好，对功德之力的吸收效率也更高。
修行与经营，相辅相成。
这一晚，苏默在完成一笔引导客人用“多余的嫉妒心”换取“发现自身优点能力”的小交易后，感受着那缕温暖的功德之力融入识海，带动体内真气运转都活泼了一丝。他心有所感，没有继续接待下一位客人，而是闭目盘坐，引导着这段时间积累的功德之力，缓缓滋养神魂，同时运转功法。
不知不觉间，炼气五层的修为彻底巩固，并向着五层中期稳步迈进。速度虽然依旧不算快，但根基之扎实，心境之通透，远非单纯吸收灵气可比。
他睁开眼，看向柜台玻璃映出的自己，眼神更加沉稳内敛。
末法时代，修行艰难。但在这阴阳当铺，通过履行掌柜的职责，引导平衡，积累功德，似乎为他铺就了一条独特的、缓慢却坚实的道路。
路在脚下，亦在每一次秉持公心、导人向善的选择之中。
窗外，都市霓虹闪烁，欲望横流。而在那盏红灯笼下，年轻的掌柜正在用自己的方式，一边维系着阴阳的平衡，一边叩问着长生的大门。他的修行，与这间当铺，与这万丈红尘，己然密不可分。
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