地下密道潮湿而阴暗，空气中弥漫着泥土和陈旧石料的气息。身后隐约传来的能量轰鸣与树木崩裂的巨响，如同重锤敲击在每个人的心头。守墓人石像正在用它们沉眠三百年的身躯，为他们争取宝贵的逃生时间。没有人说话，只有急促的脚步声和沉重的呼吸声在狭窄的通道内回荡。
艾登紧握着拳头，指尖因用力而发白。刚刚吸收的“暗影精华”正在迅速弥补他亏损的本源，力量如同春潮般在干涸的经脉中复苏、奔涌，甚至比受伤前更加精纯和凝练。但这力量的增长，并未带来丝毫喜悦，反而伴随着沉甸甸的责任与悲愤。每一分力量的恢复，都仿佛承载着守墓人那无声的嘱托与牺牲。
凯尔沉默地在前方开路，光剑微弱的光芒照亮前路。他能感受到艾登身上那逐渐强盛起来、却又内敛压抑的暗影波动，也能感受到他心中那翻腾的情绪。他没有出言安慰，只是偶尔回头，投去一道坚定而沉稳的目光，无声地传递着支持。
布洛克和薇奥拉紧随其后，矮人脸上没有了往日的吵嚷，只有紧抿的嘴唇和燃烧着怒火的双眼。薇奥拉则一边疾行，一边快速记忆着手中那份古老地图上的每一个细节，大脑飞速运转，规划着进入圣徒遗骸区域后的路线。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了微弱的光亮和新鲜空气。密道的出口隐藏在一处瀑布后的岩缝中，外面是更加崎岖险峻的群山。
根据地图和方位判断，他们己经离开了低语森林的范围，进入了靠近光耀之庭核心控制区的边境地带。远处，依稀可以看到地平线上那笼罩在圣洁光晕中的、连绵的圣城轮廓，而他们此行的目标——“圣徒遗骸”禁区，就位于那片光晕边缘的一处偏僻山脉之中。
为了避免打草惊蛇，他们不敢首接前往禁区，而是决定先前往距离禁区最近的一个边境小镇——“虔信者之憩”打探消息，做最后的准备。
这个小镇完全笼罩在光耀之庭的影响之下。街道上随处可见巡逻的圣殿武士和低阶祭司，居民的言行也透着一种小心翼翼的虔诚。空气中弥漫着淡淡的熏香味，以及一种无形的、令人压抑的信仰威压。
他们伪装成一队途经此地的佣兵（布洛克和凯尔的外形很适合），住进了一家看起来鱼龙混杂、名为“破晓之光”的旅店——这种地方往往是情报流通的场所。
薇奥拉凭借其地下工作的经验，很快与旅店老板和几个看似消息灵通的酒客搭上了话，旁敲侧击地打听关于圣徒遗骸区域的消息。
得到的反馈却令人心惊：最近一段时间，禁区的守卫力量明显增强了，据说有高阶审判官亲自坐镇，并且启用了一些古老而强大的侦测结界，任何未经许可靠近的暗影或异种能量都会被瞬间发现。
“看来，‘净光之刃’的出现并非孤立事件，”回到房间后，薇奥拉脸色凝重地说，“光耀之庭似乎对整个圣徒遗骸区域都加强了戒备，像是在防备什么，或者说……在等待什么。”
莉亚娜感知着小镇上空那浓郁的光耀之力，眉头紧锁：“在这里，我的自然之力受到严重压制。艾登的暗影之力更是如同黑夜中的明灯，一旦靠近禁区，恐怕立刻就会暴露。”
就在他们为如何潜入而一筹莫展时，一个意想不到的人，在旅店后院与他们“偶然”相遇了。
作者“煮饭婆会煮饭”推荐阅读《光蚀之痕》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。那是一位穿着朴素灰色修女袍、面容慈祥却眼神睿智的老妇人。她看似无意地经过正在低声商议的凯尔等人身边时，手中的念珠突然掉落，恰好滚到了艾登的脚边。
艾登下意识地弯腰捡起，递还给老妇人。在手指接触的瞬间，他体内平静的暗影之力微微波动了一下，而老妇人那看似浑浊的眼中，也闪过一丝极其微弱的、与光耀之力截然不同的、充满了包容与智慧的白色光芒。
老妇人接过念珠，对艾登露出一个意味深长的笑容，低声道：“迷途的羔羊，并非所有的光，都源于同一个太阳。真正的信仰，在于内心，而非形式。”
说完，她不等众人反应，便转身蹒跚离去，仿佛真的只是一位普通的老年信徒。
然而，在她离开后，艾登发现自己的手中，不知何时多了一枚小巧的、用白色木头雕刻成的鸽子徽章。徽章触手温润，散发着一种能让人心神宁静的奇异力量。
“是‘隐修会’的人！”薇奥拉压低声音，带着一丝惊讶，“传说中一个脱离了光耀之庭、追寻内心信仰与上古真理的秘密教派。他们通常不同世事，怎么会……”
凯尔接过徽章仔细感知，眼中露出思索之色：“这徽章的力量……很奇特，似乎能一定程度上中和或伪装能量气息。她是在帮我们？”
艾登感受着徽章带来的宁静感，以及体内暗影之力那罕见的平和状态，点了点头：“她似乎……看穿了我的身份，但没有敌意。这徽章，或许能帮助我们掩盖气息，靠近禁区。”
有了隐修会提供的意外帮助，潜入计划出现了转机。艾登佩戴上那枚鸽子徽章后，他周身散发的暗影气息果然变得极其微弱且难以辨别，仿佛被一层柔和的白光所笼罩。虽然无法完全消除，但足以骗过那些非针对性的侦测结界。
当夜，趁着月色昏暗，一行人离开小镇，凭借着古老地图的指引，避开巡逻队，向着圣徒遗骸禁区的边缘潜行。
越是靠近禁区，环境就越是奇异。
地面上开始出现一些散发着微弱圣洁光芒的苔藓和植物，空气中弥漫着一种古老的、令人心生敬畏的气息。
然而，在这片被光耀之力笼罩的区域深处，艾登却敏锐地感知到，地脉之中，流淌着一丝极其隐晦、却无比精纯的……黑暗能量？那能量并非邪恶，而是带着一种冰冷的、亘古不变的沉寂之感，与周围的光明环境格格不入，却又诡异地共存着。
“感觉到了吗？”艾登低声对凯尔说，“那片遗骸的下方……有东西。很暗，很沉静……就像……光明的影子。”
凯尔也凝神感知，点了点头：“很微弱，但确实存在。看来，艾德温先祖的指引没有错，‘平衡之核’的碎片，很可能就在这种光暗极致交汇的地方。”
就在他们即将踏足禁区那无形的边界时，艾登怀中的夜枭徽章，再次微微发热起来。但这一次，指引的方向并非向前，而是偏向了一侧，指向禁区边缘一处看似普通的、布满了发光苔藓的山壁。
与此同时，他佩戴的鸽子徽章，也散发出了更加明显的温热。
仿佛有两个不同的存在，都在试图引导他。
是遵循夜枭徽章（代表夜影家族）的指引，还是相信鸽子徽章（代表隐修会）带来的感应？
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