下坠。
无止境的下坠。
时间与方向感在绝对的黑暗中彻底迷失。耳边只有地底气流呼啸的风声和零星碎石滚落的回响。凯尔在坠落之初便因脱力和伤势彻底昏迷，艾登紧紧抓着他的手臂，另一只手试图凝聚力量减缓下坠，但体内光暗之力尚未平复，银辉与暗影在经脉中冲突激荡，让他难以有效施为。
布洛克的怒吼、莉亚娜的厉声指挥、薇奥拉急促的喘息……同伴的声音在黑暗中时远时近。不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛永恒——
“噗通！”“哗啦——！”
并非预想中粉身碎骨的撞击，而是猛烈的水流冲击和刺骨的冰冷！他们坠入了一条汹涌的地下暗河！
巨大的冲击力让所有人瞬间七荤八素，冰冷刺骨的地下水裹挟着他们，以惊人的速度冲向未知的下游。艾登死死抓住凯尔，拼命将他的头托出水面，自己则呛了好几口冰冷浑浊的水。
布洛克凭借矮人强悍的体质，勉强在激流中稳住身形，试图抓住岩壁，但水流太急，岩石湿滑，徒劳无功。
莉亚娜和守夜人战士们训练有素，迅速靠拢，彼此拉扯，避免被冲散。薇奥拉如同水中游鱼，灵活地规避着水中的暗礁。
这是一场在黑暗中对生存本能的考验。不知在激流中挣扎了多久，前方隐约传来震耳欲聋的轰鸣，水流速度再次暴涨！
“瀑布！前面是瀑布！”布洛克凭借着对水流和声音的判断，发出了嘶哑的警告。
绝望再次攫住众人。在如此汹涌的暗河中坠落瀑布，生还几率微乎其微！
就在这千钧一发之际，艾登感觉到右侧的岩壁传来一丝微弱的、迥异于地脉能量的波动——那是一种古老的、带着机械质感的能量残留。他来不及细想，用尽最后力气，将一道混合着银辉与暗影的能量束射向那个方向！
“轰！”
能量撞击在岩壁上，并非引发爆炸，而是仿佛触动了某个机关。一块巨大的、看似与岩壁无异的石板猛地向内翻转，露出一个黑漆漆的洞口，汹涌的河水立刻卷着所有人，冲入了那个洞口！
又是一阵天旋地转的翻滚和碰撞，水流在这里变得平缓，似乎进入了一个巨大的地下空间。众人被冲上一片相对平坦的“岸边”，精疲力尽地瘫倒在地，剧烈地咳嗽、喘息。
艾登第一时间检查凯尔的状况。骑士脸色苍白如纸，呼吸微弱，体内光耀之力紊乱不堪，与伊格尼斯对撼的旧伤和强行催动力量的负担叠加，情况不容乐观。艾登尝试将一丝温和的银辉之力渡入他体内，试图稳定他的伤势，但收效甚微，凯尔的身体本能地对这种带有“异种”性质的力量有所排斥。
“他需要专业的治疗和安静的休养，光靠能量灌输不行。”莉亚娜抹去脸上的水渍，检查了凯尔的状况后沉声道。
暂时脱离险境，众人这才有机会打量周围的环境。
这里并非天然洞穴。他们身处一个极其广阔的地下空间，脚下是打磨平整的巨大石板，延伸至黑暗深处。头顶是高耸的、由某种金属骨架支撑的穹顶，许多骨架己经断裂、锈蚀，垂下缕缕藤蔓般的奇异发光苔藓，提供着微弱的光源。
西周矗立着无数巨大的、造型奇特的机械残骸，有些像是放大了无数倍的齿轮和连杆，有些则如同沉默的金属巨兽，覆盖着厚厚的尘埃和矿物结痂。空气中弥漫着金属锈蚀、尘埃和臭氧的混合气味，一片死寂，只有地下河水流动的潺潺声。
“这是……什么地方？”布洛克挣扎着爬起来，抚摸着一块比他整个人还大的、刻满未知符文的金属齿轮，眼中充满了矮人天生的好奇与震撼，“这工艺！这规模！绝不是矮人或者现在任何己知种族的造物！太古老了！”
薇奥拉点亮了一根随身携带的冷光棒，幽蓝的光芒照亮了附近区域。她仔细观察着地面和机械上的纹路：“能量回路……非常精妙，但与现在的魔法体系或光耀之庭的技术截然不同。更像是一种……纯粹依靠机械与某种未知能量源驱动的文明遗迹。”
艾登站起身，他体内的光暗之力在银月碎片的自发调节下，正缓缓趋于平衡。他感知着这片空间，那股在坠落尽头感应到的、古老而冰冷的气息在这里变得更加清晰，但它并非充满恶意，而是一种……亘古的死寂，仿佛一座被时光遗忘的坟墓。
“我们可能闯入了一个失落的远古文明遗迹，”艾登缓缓开口，声音在空旷的地下空间中回荡，“这里的能量场很奇怪，既庇护了这片空间没有完全坍塌，也隔绝了外界的探测。伊格尼斯和裂光兽应该暂时找不到这里。”
为了寻找可能的出路和更适合休整的地方，小队决定沿着石板路向遗迹深处探索。布洛克对这里的机械结构痴迷不己，边走边啧啧称奇，甚至试图解读那些古老的符文。
随着深入，周围的机械残骸越来越密集，一些结构也相对完整。他们看到了如同塔楼般的能量导管，看到了布满整面墙壁的、己经熄灭的水晶面板，看到了横亘在道路中央、如同列车车厢般的巨大金属构造体。
就在他们经过一个看似广场的开阔地时，异变发生了。
“嗡——”
一阵低沉的、仿佛齿轮开始转动的嗡鸣声从地下传来。紧接着，广场西周几个原本沉寂的、如同雕像般的金属造物，它们的“眼睛”猛地亮起了猩红色的光芒！
这些造物大约两人高，拥有类似人形的金属躯干，但下肢是反关节的机械足，上肢则是各种奇特的工具或武器模块——旋转的锯刃、凝聚着危险能量的发射口、沉重的击锤。
“是自动防御机关！激活了！”薇奥拉厉声警告。
话音未落，离得最近的一台机械守卫，其手臂上的能量发射口迅速充能，一道炽热的红色能量束瞬间射向走在最前面的布洛克！
“铛！”
布洛克反应极快，巨锤横挡，能量束撞击在锤面上，爆出一团火花，将他震退两步。“好家伙！劲儿不小！”
更多的机械守卫被激活，迈着僵硬的步伐，带着冰冷的杀意，向入侵者们包围过来。它们的攻击模式单一但精准，能量射击、物理挥砍、冲击锤击，配合默契，仿佛一套预设好的程序。
莉亚娜和守夜人战士们立刻结阵迎敌，长剑与箭矢撞击在金属躯壳上，发出叮当脆响，却难以造成有效伤害。薇奥拉身影闪烁，试图寻找它们的能量核心或控制节点，但这些机械守卫的结构极其精密且防护严密。
艾登尝试用暗影之力侵蚀，却发现这些金属对能量侵蚀有极高的抗性。银辉之力似乎能稍微干扰它们的能量回路，但效果并不显著。
“它们的能源似乎来自地下，与整个遗迹相连！破坏个体意义不大！”艾登很快发现了关键。
战斗陷入僵局，这些不知疲倦的机械造物步步紧逼，众人的体力和能量却在持续消耗。
“必须找到控制中枢或者切断它们的能量供应！”凯尔虚弱的声音响起，他不知何时苏醒过来，靠在一边的金属壁上，脸色依旧难看，但眼神恢复了锐利，观察着战场。
就在这时，布洛克在格挡一台机械守卫的重锤时，被巨大的力量震飞，撞在了广场中央一个不起眼的、半埋在地下的金属碑上。他一口鲜血喷在碑面上。
奇异的事情发生了。那金属碑仿佛被激活，表面黯淡的符文依次亮起微光，布洛克的血液如同钥匙，渗入符文之中。一阵更强烈的嗡鸣声从地下传来，所有机械守卫的动作骤然停止，眼中的红光闪烁了几下，缓缓熄灭，恢复了之前雕像般的状态。
危机解除，所有人都松了口气，惊疑不定地看向那块金属碑和瘫坐在地上的布洛克。
“俺……俺不是故意的……”布洛克抹了把嘴角的血，也有些发懵。
艾登走上前，仔细观察那块金属碑。碑文是用一种极其古老的矮人语变体铭刻，甚至比山丘之王时代的文字还要古老。他结合银月碎片带来的古老知识，勉强能解读部分。
“……授予……大地锻炉之守护者……磐石之血……开启通往……核心熔炉之权限……”艾登断断续续地念出，“布洛克，你的血脉……可能蕴含着远古矮人，甚至更早‘大地之子’的血统。这块碑文，认可了你的血脉作为密钥。”
布洛克瞪大了眼睛，看着自己的手，又看了看那块金属碑：“俺……俺祖宗这么阔过？”
莉亚娜若有所思：“看来这个远古文明，与矮人的先祖有着极深的渊源。布洛克队长的血脉，或许是我们在这里生存和探索的关键。”
薇奥拉补充道：“也能解释为什么这里的机械工艺如此高超。”
就在这时，随着金属碑被激活，广场尽头一扇原本严丝合缝、与墙壁无异的巨大金属门，发出了沉重的“轧轧”声，缓缓向内打开，露出后面更加深邃、散发着微弱蓝光的通道。
通道深处，那股古老而冰冷的气息似乎更加浓郁了，同时，还隐约传来一种低沉的、有节奏的、如同巨大心脏搏动般的“嗡……嗡……”声。
一股难以言喻的召唤感，同时浮现在艾登和布洛克的心头。
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