飞机降落在千里之外的西南边陲重镇——云城。
与滨海的海风不同，云城的空气干燥而凛冽，带着高原特有的阳光味道和一丝若有若无的、属于山林与边境的野性。
李玄走出机场，一身简单的休闲装，背后粗布包裹的“斩孽”剑并未引起太多注意，只像是个登山客的装备。他拒绝了所有拉客的出租车，凭借着远超常人的脚力和方向感，如同融入城市的游鱼，很快便消失在人流之中。
他来云城，并非漫无目的。玄诚子赠与的玉简中，除了关于“黑莲”的信息，还附带了一些修行界的基础见闻。其中提到，西南之地，山高林密，自古以来便是各种隐世宗门、古老传承以及旁门左道的活跃区域。“黑莲”在此经营日久，根深蒂固，远非滨海可比。
更重要的是，玉简中隐约提及，西南某处，可能存在着一处与“巡天司”有关的古老遗迹线索。这与他游历西方、寻找其他遗迹的目标不谋而合。
他在云城老城区找了一家不起眼的青年旅社住下。这里鱼龙混杂，信息流通快，正是打探消息的好地方。
安顿下来后，李玄并未急于行动，而是如同在滨海孤岛时一般，先花时间熟悉环境，巩固修为。净水厂一战，他虽然成功斩杀“血佛”，但自身消耗巨大，尤其是最后那融合了“巡天”意志的一剑，几乎触及了他的本源。需要时间慢慢温养恢复。
同时，他也开始研究玄诚子赠与的“定星盘”。这罗盘看似古朴，内部却蕴含着精妙的阵法，只要输入一丝想要追踪的气息或者物品的灵机，指针便会指向其大致方向，范围可达百里。这对于寻找“黑莲”余孽或者特定遗迹，无疑是件利器。
几天后，李玄对云城有了初步的了解，修为也基本恢复到了巅峰状态。他决定开始行动。
第一个目标，是位于城西“鬼市”的一家名为“百草堂”的药材铺。根据墨渊后来提供的一些零散情报和玄诚子玉简中的暗示，这家看似普通的药材铺，很可能是“黑莲”在云城的一个外围情报交换点。
夜幕降临，华灯初上。城西的“鬼市”也开始热闹起来。这里并非真正的鬼怪市场，而是一处自发形成的、交易各种稀奇古怪物品的夜市，从古玩玉器到药材矿石，从不明来历的电子产品到某些见不得光的“服务”，应有尽有，真假难辨。
李玄收敛气息，如同一个普通的游客，混在熙攘的人群中，很快便找到了那家“百草堂”。
店铺门面不大，装修古旧，柜台后坐着一个戴着老花镜、正在打盹的干瘦老头，与滨海那个旧书摊老板颇有几分神似。店里弥漫着浓郁的药香，但李玄敏锐地察觉到，在这药香之下，隐藏着一丝极淡的、与“黑莲烬”同源的阴邪气息。
他没有立刻进去，而是在对面的一个小吃摊坐下，要了一碗当地特色的米线，看似在享用美食，灵觉却如同无形的蛛网，悄然笼罩了整个“百草堂”。
店铺内除了那打盹的老头，并无其他客人。但在地下，李玄感知到了微弱的能量波动和至少三道不弱的气息，其中一道，己然达到了后天巅峰！
果然有问题！
李玄不动声色地吃完米线，付钱离开。他没有打草惊蛇，而是记住了这个地方和那几道气息的特征。
接下来的几天，他利用“定星盘”和自身灵觉，又在云城发现了另外两处疑似与“黑莲”有关联的地点——一家生意火爆的夜总会，以及城郊一个香火颇为鼎盛、却隐隐透着邪气的“娘娘庙”。
这些据点看似互不关联，等级也不高，更像是“黑莲”散布在云城的耳目和触手，负责搜集情报、物色目标、进行一些低级别的渗透活动。
“黑莲”在云城的势力，显然比在滨海时更加庞大和隐蔽，如同盘根错节的地下网络。
李玄没有贸然动手清除这些据点。打掉几个外围据点容易，但必然会惊动更深层的大鱼。他的目标是顺藤摸瓜，找到“黑莲”在西南地区的核心人物，以及……那处可能存在的“巡天”遗迹线索。
这天夜里，李玄正在旅社房间内打坐，忽然心有所感，睁开了双眼。
他感觉到，一股微弱但清晰的阴邪气息，正在快速接近他所在的旅社！而且，这股气息带着明确的恶意和……追踪的意味！
自己被发现了？
李玄眼神一冷。他自问潜入云城后行事极为谨慎，气息也收敛得很好，怎么会这么快就被盯上？
是“百草堂”？还是夜总会？或者……是那个“娘娘庙”？
他站起身，走到窗边，撩开窗帘一角，向楼下望去。
只见昏暗的街灯下，三个穿着黑色运动服、戴着鸭舌帽的男子，正呈品字形，悄无声息地包围了旅社的出口。他们的气息都不弱，两个后天后期，一个后天巅峰！而且身上都带着那股令人作呕的“黑莲”邪气！
看来，是来者不善了。
李玄嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他正愁找不到合适的“向导”，对方就主动送上门来了。
也好，就拿你们，作为我在西南之地的……开门红吧！
他轻轻推开窗户，如同一片落叶般，悄无声息地滑落下去，融入了楼下的阴影之中。
新的战场，第一滴血，即将落下。
星火，己开始燎原。
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