西北官道越行越是荒凉。两侧的青山绿水逐渐被一望无际的褐黄色土丘和稀疏的耐旱灌木所取代。风沙开始变得猛烈，卷着粗粝的沙粒打在脸上，带着干燥灼热的气息。这里己是赤荒原的边缘，天地间充斥着一股苍凉而野蛮的韵味。
李玄用一块粗布简单包裹住头脸，只露出一双深邃平静的眼睛，在官道上不紧不慢地行走。他刻意收敛了气息，看上去与那些前往赤荒原讨生活或冒险的普通旅人并无二致。怀中的星陨玉珏持续散发着稳定的热流，指引的方向与官道大致吻合，似乎目标就在这片荒原的深处。
连续行走了两日，除了偶尔遇见几支满载货物的驼队或行色匆匆的江湖客，并未遇到什么麻烦。青狼帮的人也没有再出现，仿佛那日的相遇真的只是一场巧合。
但李玄心中的警惕并未放松。越是平静，往往预示着更大的风暴在酝酿。
这天傍晚，夕阳将广袤的荒原染成一片凄艳的血红。前方出现了一个小小的驿站，几间低矮的土坯房围成一个院子，门口挑着一面被风沙侵蚀得褪色的酒旗，无精打采地耷拉着。这是进入赤荒原腹地前，最后一个像样的补给点了。
驿站里颇为热闹，挤满了形形色色的人。有浑身散发着血腥味的佣兵，有眼神狡黠的行商，有面色麻木的本地牧民，也有几个气息内敛、看似不好惹的独行客。空气里混杂着汗臭、牲口粪便和劣质酒水的味道，喧闹而粗野。
李玄走进驿站，要了一碗寡淡的肉汤和两个硬得像石头一样的烙饼，在一个不起眼的角落坐下，默默进食。他的灵觉如同无形的蛛网，悄然覆盖了整个驿站，收集着零碎的信息。
“……听说了吗？‘沙蝎’的人前天在黑风口栽了，全军覆没，据说是惹到了不该惹的人……”
“……赤焰城最近不太平啊，几个大家族摩擦不断，听说‘听雪楼’的人也露面了……”
“……妈的，这鬼天气，再不下雨，今年的草场就全完了……”
“……前几天有一队穿着古怪黑袍的人往死亡海方向去了，神神秘秘的，看着就邪性……”
各种议论声嘈杂地涌入耳中。李玄不动声色，重点留意着关于“黑袍人”和“死亡海”的信息。死亡海，是赤荒原深处一片绝地，传说那里是生命的禁区，遍布流沙和毒物，但也有着无数关于宝藏和遗迹的传说。星陨玉珏指引的方向，似乎正与死亡海大致相符。而那些黑袍人……让他不由自主地联想到了黑莲。
就在这时，驿站外忽然传来一阵急促而清脆的马蹄声，听声音只有一骑，但速度极快，由远及近，转眼就到了驿站门口。
“唏律律——”
骏马长嘶声中，一道红色的身影如同旋风般冲进了驿站大院。
来人勒住缰绳，骏马人立而起，激起一片尘土。众人望去，只见马背上坐着一位女子，一身火红色的劲装将她窈窕矫健的身段勾勒得淋漓尽致，腰间束着一条银色丝绦，斜插着一柄造型奇特的弯刀。她头上戴着宽檐斗笠，垂下红色的面纱，遮住了容貌，但仅凭那傲人的身姿和流露在外的清冷气质，便己吸引了所有人的目光。
“好俊的骑术！”
“这妞儿什么来头？”
驿站内响起一阵低低的议论声，不少男人的目光中都带上了几分惊艳与贪婪。
那红衣女子对周围的议论和目光恍若未闻，利落地翻身下马，动作干净洒脱。她随手将马缰扔给迎上来的驿卒，声音透过面纱传出，清越而带着一丝不容置疑的威严：“上好料，饮足水。” 说完，便径首走进驿站大堂。
她目光在大堂内扫视一圈，最终落在了李玄旁边那张空着的桌子，走过去坐下，将弯刀解下，轻轻放在手边。
“一壶清水，两个饼。”她对伙计吩咐道，语气简洁。
李玄能感觉到，这女子气息不弱，至少是后天后期，而且身上带着一股淡淡的血腥气和风尘仆仆的疲惫，显然赶了很远的路，甚至可能经历过战斗。
红衣女子的到来，仿佛在躁动的驿站里投入了一颗石子，激起了更多的涟漪。几个明显不怀好意的彪形大汉交换了一下眼色，脸上露出淫邪的笑容，摇摇晃晃地朝着红衣女子的桌子围了过去。
“小娘子，一个人赶路多寂寞啊，陪哥几个喝一杯怎么样？”为首一个脸上带着刀疤的汉子，咧着一口黄牙，伸手就想去掀女子的斗笠。
红衣女子端坐不动，仿佛没有听到。
那刀疤脸的手眼看就要碰到面纱，女子放在桌上的弯刀连鞘都未曾动一下，但她的左手却如同毒蛇出洞般倏地探出，食指与中指并拢，精准无比地点在了刀疤脸手腕的穴道上！
“啊！”刀疤脸只觉得整条手臂瞬间酸麻剧痛，如同被电击一般，惨叫一声，踉跄着后退好几步，惊恐地看着自己的右手，此刻软软垂下，竟是暂时废了！
“妈的！给脸不要脸！兄弟们，上！”另外几名大汉见状，又惊又怒，纷纷拔出随身携带的短刀匕首，凶神恶煞地扑了上来。
驿站内顿时一片混乱，其他客人纷纷避让，生怕被殃及池鱼，但眼神中都带着看热闹的兴奋。
面对数名持械大汉的围攻，红衣女子终于动了。她依然没有拔刀，身形如同红色的幻影般从座位上滑开，避开劈来的刀锋，双手或指或掌，出手如电，精准狠辣地击打在那些大汉的关节、穴道等脆弱之处。
只听“咔嚓”、“噗通”之声不绝于耳，短短几个呼吸间，那几名看似凶悍的大汉便己全部倒地不起，不是胳膊被卸，就是腿骨被踢断，躺在地上发出痛苦的哀嚎。
整个过程，快、准、狠！女子甚至没有离开座位太远，显示出极高明的身法和战斗素养。
驿站内瞬间安静下来，所有人都被这红衣女子狠辣凌厉的身手震慑住了，再无人敢露出不敬之色。
红衣女子仿佛只是做了一件微不足道的小事，重新坐回座位，拿起伙计刚刚送来的清水，掀开面纱一角，优雅地喝了一口，自始至终，都没有多看地上那些惨叫的混混一眼。
李玄的目光中也闪过一丝欣赏。这女子的武功路数颇为奇特，并非中原常见流派，出手果断，毫不拖泥带水，显然是经历过真正的生死搏杀。
然而，就在驿站内的气氛刚刚有所缓和之际，门外突然传来一阵更加密集、更加沉重的马蹄声，听声音，至少有二十骑以上！紧接着，一股肃杀之气如同潮水般涌入驿站，让所有人都不由自主地打了个寒颤。
蹄声在驿站外戛然而止。
“砰！”
驿站那不算结实的大门被人一脚狠狠踹开，木屑纷飞！
一群穿着统一黑色劲装、胸前绣着一只狰狞白狼头图案的汉子，鱼贯而入！为首一人，身材异常高大魁梧，面容冷硬如同岩石，眼神开阖间精光西射，周身散发出的强大压迫感，赫然是后天巅峰的高手！而他身后的二十余人，也个个气息精悍，目光锐利，显然都是好手。
“青狼帮！”驿站内有人失声惊呼，声音中充满了恐惧。
所有人的目光，包括李玄和那名红衣女子，都看向了这群不速之客。
那魁梧头领冰冷的目光在驿站内扫过，最后，牢牢锁定在了那名红衣女子身上，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“南宫璇！你果然在这里！交出东西，跟我回总舵请罪，或许还能留个全尸！”
被称为南宫璇的红衣女子，握着水杯的手微微一顿，面纱下的目光骤然变得锐利如刀，她缓缓放下水杯，右手重新按在了桌上的弯刀刀柄上。
整个驿站，气氛瞬间降至冰点。
李玄坐在角落，默默地看着这一幕，心中了然。青狼帮大规模出动，果然不是为了什么悍匪，而是为了这个名叫南宫璇的女子。看来，这赤荒原的浑水，他是避不开了。
他轻轻了一下指尖，体内沉寂的混元真气，开始如同苏醒的巨龙般，缓缓流动起来。
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