“御侮军”的旌旗在初春的寒风中猎猎作响,铁甲铿锵,马蹄踏碎冻土,一支规模不大却煞气冲天的军队,离开了给予他们喘息与荣耀的马邑,向着东南方向的洛阳迤逦而行。东归的路,不再是之前逃亡时的隐秘与仓促,而是带着一种昭告天下的气势,却也预示着更多的明枪暗箭。
队伍行经之地,多是饱经战乱、盗匪蜂起的郡县。消息灵通些的,早己听闻马邑大捷的传闻,对这支“天子亲军”既怀敬畏,又带着审视与疑虑。更多的,则是被战火和苛政逼入山林的亡命之徒,他们只认粮食和刀剑,不认龙旗。
离开马邑不过三日,前锋部队便在一条狭窄的山谷中,遭遇了第一股试图“捞一把”的土匪。约莫五六百人,衣衫褴褛,武器杂乱,却占据着地利,嗷嗷叫着从两侧山坡冲下,试图截断队伍,抢夺辎重。
“列阵!迎敌!”司马德戡甚至没有亲自出手,只一声令下。
久经战阵的“御侮军”反应迅捷如电。弓弩手瞬息间便完成仰射,箭雨精准地覆盖了冲锋的匪徒前锋。紧接着,刀盾手与长枪兵如同铜墙铁壁般向前推进,动作整齐划一,杀气凛然。这些百战老兵面对真正的突厥精骑尚且不惧,何况这些乌合之众?
战斗几乎是一面倒的屠杀。不过一刻钟,匪徒便丢下百余具尸体,狼狈逃入深山。杨广下令将匪首头颅砍下,悬挂于路旁大树之上,并刻意放缓行程,让周边窥探的各方势力都能清晰地看到这一幕。
剿匪,不仅仅是为了肃清道路,更是为了立威。他要让沿途所有心怀不轨者都知道,这支军队,绝非他们可以招惹的存在。几次类似的小规模战斗之后,“御侮军”的凶名迅速在沿途传开,再无人敢轻易捋其虎须。
对于主动投诚的郡县官员,杨广则采取了怀柔策略。他并非一味接纳,而是会借助智经快速分析当地官员的履历、风评以及潜在的人际网络。对于那些名声尚可、能力平庸但无大恶的官员,他予以接纳和安抚,保留其官职,但要求他们必须足额供应大军粮草,并稳定地方秩序。
在一处名为“平虏”的小城,年迈的县令带着全城士绅耆老,箪食壶浆,出城十里相迎。杨广亲自下马,扶起老县令,温言勉励,并当场下令减免该县当年三成赋税,用以抚恤战争中的孤寡。消息传开,沿途几个原本犹豫观望的小城纷纷效仿,主动开城劳军。杨广借此机会,有意识地开始构建自己初步的地方行政网络,播下忠诚的种子。
这一日,大军行至河东地界,在一处名为“风陵渡”的黄河古渡口扎营,准备渡河。夜色渐深,黄河水声滔滔,营火点点。
中军大帐内,杨广正与司马德戡研究渡河后的路线图,一名亲卫入内禀报:“陛下,营外有三人求见,自称是‘巴陵帮’香贵手下,有要事禀告陛下。”
“巴陵帮?”司马德戡眉头一皱,低声道,“陛下,此帮派背景复杂,据闻与魔门关系匪浅,在漕运、私盐上势力颇大,此时前来,恐非善意。”
杨广眼中闪过一丝了然。魔门,终于开始主动接触了么?他放下地图,淡淡道:“让他们进来。”
片刻,三名身着锦袍、做商人打扮的汉子被引入帐中。为首一人约西十岁年纪,面白无须,眼神灵动,带着商贾特有的圆滑,拱手行礼,姿态恭敬却并不卑微:“草民胡为,参见陛下。奉我家香大当家之命,特来为陛下献上程仪,并聊表心意。”
他一挥手,身后两人抬上一个小箱子,打开一看,里面并非金银,而是码放整齐的、关于河东乃至洛阳周边各方势力兵力部署、关隘守将性情癖好、以及几条隐秘水陆通道的详细图册和情报摘要!
这份“礼物”,不可谓不重,首指杨广东归路上最急需的东西。
杨广目光扫过那些图册,智经瞬间评估其价值——七成为真,细节惊人,确属难得。但他脸上不动声色,只是平静地问道:“香大当家如此厚礼,朕,需要付出什么?”
胡为脸上堆起职业化的笑容:“陛下言重了。我家大当家久慕天威,只望陛下龙归东都,重掌乾坤之后,能对我‘巴陵帮’在漕运之事上,稍加看顾便是。此外……听闻陛下与宇文阀有些小小过节,我帮在洛阳城内,或可为陛下提供些许……‘便利’。”
话说得含蓄,但意思明确:投资未来,并愿意在对付宇文阀上提供帮助,这背后显然有魔门更高层的授意,意在试探和提前下注。
杨广心中冷笑,魔门果然无利不起早。他既未立刻答应,也未断然拒绝,只是拿起一份图册,看似随意地翻阅着,语气平淡无波:“香大当家的心意,朕知道了。这些图册,留下吧。至于将来之事……待朕入了洛阳,再议不迟。”
他没有给出任何承诺,却收下了“礼物”,这种高深莫测、既不亲近也不疏远的态度,反而让胡为有些摸不着头脑,不敢再过多试探,只得恭敬告退。
“魔门……可用,但需慎用,更要防其反噬。”待人走后,杨广对司马德戡道。
几乎就在“巴陵帮”使者离开后不久,另一路负责外围警戒的暗探带来了一个有趣的消息:在渡口附近的集镇酒肆中,似乎出现了两个形貌奇特的年轻小子。一人身形挺拔,意态豪雄;另一人潇洒飘逸,眼神灵动。两人看似落魄,但偶尔展露的身手却极为不凡,且似乎在打听前往洛阳的道路,行踪飘忽,与当地江湖人物偶有接触,却并未与朝廷队伍产生任何交集。
寇仲?徐子陵?
杨广得到消息时,正站在黄河岸边,望着滚滚东去的浑浊河水。他嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。这两个搅动天下风云的“天命之子”,果然也开始活跃了。他们就像两颗投入棋盘的变数,未来的轨迹,己因他这只“蝴蝶”而变得愈发难以预测。
“不必理会,只需留意其动向即可。”杨广下达了指令。现在,还不是与这双龙正式交集的时候。他的首要目标,是洛阳,是那个盘踞着宇文阀残余、汇聚了天下目光的权力中心。
大军翌日顺利渡过黄河,继续东进。沿途的波澜,无论是土匪的袭击、地方的归附、魔门的试探,还是双龙隐约的踪迹,都如同东归路上溅起的些许浪花,未能阻挡这支铁流半分,反而让其锋芒更盛,威名远播。
洛阳,那雄伟的轮廓,己在遥远的地平线上,若隐若现。
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