冰冷的夜风裹挟着河水的湿气扑面而来，宫墙的喧哗与火光被远远抛在身后。云窈被那蒙面神秘人半扶半拖着，在漆黑崎岖的河滩上深一脚浅一脚地狂奔。脚踝处似乎还残留着被断手抓住的冰冷触感和剧痛，肩膀的伤口在奔跑中不断被牵扯，火辣辣地疼。
她几乎耗尽了所有力气，全凭一股求生本能支撑着不倒下。大脑一片空白，只剩下急促的喘息和擂鼓般的心跳。
不知跑了多久，首到彻底听不见身后的追兵声，神秘人才猛地停下脚步，将她拉入一片茂密的芦苇荡中。
“在这里等着，别出声。”神秘人的声音透过面巾传来，低沉而冷静，不容置疑。她（云窈几乎可以肯定对方是女子）动作敏捷地清理掉她们来时的痕迹，然后如同鬼魅般隐入芦苇深处，去查探后方情况。
云窈瘫坐在冰冷潮湿的泥地上，靠着粗硬的芦苇杆，剧烈地喘息着，浑身都在不受控制地颤抖。劫后余生的虚脱感与巨大的茫然交织在一起。她逃出来了？她真的逃出了那座吃人的紫禁城？
可接下来呢？她该去哪里？皇后、容瑾、沈焕（无论他是敌是友）都还在宫中，生死未卜。机关盒藏于井中，账目原件还在身上，母亲的血仇未报，壬寅的真相未明……她就这样狼狈地逃出来，之前所有的努力和隐忍，难道就此付诸东流？
就在她心乱如麻之际，神秘人悄无声息地回来了。
“追兵被引开了，暂时安全。”她蹲下身，从怀中取出一个小巧的水囊和一块干净的白布，递给云窈，“喝点水，处理一下伤口。”
云窈接过水囊，冰凉的清水滑过干渴灼痛的喉咙，让她稍微清醒了一些。她借着微弱的天光，看向正在帮她检查肩上伤口的神秘人。对方动作熟练地清洗、上药（不知是什么药粉，带着清凉止痛的效果）、包扎，一气呵成，显然是受过专门训练。
“你……你到底是谁？为何三番五次救我？”云窈终于问出了压在心底许久的问题。
神秘人包扎的动作顿了顿，抬起眼。虽然蒙着面，但云窈能感觉到那目光正深深地看着自己。
“我是谁，并不重要。”神秘人收回目光，继续手上的动作，声音平淡，“重要的是，你活着，并且拿到了关键的东西。”
她知道机关盒！她也知道账目！
云窈心中凛然：“你……你想要那些东西？”
神秘人包扎好伤口，站起身，居高临下地看着云窈，月光勾勒出她纤细却挺拔的身影：“我想要的是真相。壬寅年的真相，林红玉死亡的真相。”
母亲！她果然是为了母亲而来！
“你认识我母亲？”云窈激动地抓住她的衣袖。
神秘人没有挣脱，只是沉默了片刻，才缓缓道：“我不止认识她。我曾受她大恩。”
这个答案让云窈怔住了。母亲……在宫中还有故人？而且是一个拥有如此身手和能量的故人？
“那你为何不早出现？为何要等到现在？”云窈追问，心中充满了疑问。
“时机未到。”神秘人言简意赅，“宫中耳目众多，王瑾、德太妃，甚至皇上身边的暗影卫都盯着你。我若过早与你接触，只会让你死得更快。唯有在你山穷水尽、脱离宫廷视线之时，才是唯一的机会。”
她的话印证了云窈之前的许多感受——她始终处于多方势力的监视之下。
“现在呢？我们现在该怎么办？”云窈感到一丝依靠，仿佛在无尽的黑暗中看到了一盏微弱的指引灯火。
“宫外并非安全之地，王瑾的势力爪牙遍布京城。我们必须在天亮前离开这里，去一个更隐蔽的地方。”神秘人说道，语气果断，“你需要养伤，我们需要从长计议。机关盒和账目，是揭开真相的钥匙，但如何使用，需要周密计划。”
她向云窈伸出手：“信任我，至少现在，我们目标一致。”
云窈看着那只伸向自己的、骨节分明的手，又抬头看向对方蒙面巾上那双沉静坚定的眼睛。她没有别的选择。在绝对的劣势和孤立无援中，这个屡次救她于危难的神秘人，是她唯一的稻草。
她缓缓伸出手，握住了那只冰冷却有力的手。
在神秘人的带领下，她们避开官道，专走荒僻小径。云窈这才发现，京城之外，是另一个截然不同的世界。没有了宫墙的束缚，空气似乎都自由了许多，但也充满了未知的危险。
神秘人对路径极为熟悉，显然早己规划好退路。她们在天亮前，抵达了京郊一处看似普通的农家院落。院落位置隐蔽，背靠小山，面朝一片竹林，易守难攻。
神秘人发出几声有节奏的鸟鸣，院门悄无声息地打开，一个穿着粗布衣服、面容朴实的中年汉子警惕地探出头，看到神秘人，点了点头，侧身让她们进去。
院内陈设简单，却干净整洁，显然经常有人打理。
“这里很安全，你可以暂时休息。”神秘人摘下蒙面巾，露出一张清秀却带着风霜之色的脸，看起来约莫三十岁上下，眉眼间有一股寻常女子没有的坚毅和锐利。
“我叫青鸢。”她自我介绍道，语气依旧简洁。
青鸢……云窈默念着这个名字，毫无印象。
青鸢安排云窈在干净的床铺上休息，又给她端来热粥和干净衣物。连日来的惊惧、疲惫和伤痛在这一刻放松下来，云窈几乎立刻陷入了沉沉的睡眠。
不知睡了多久，她被一阵极轻微的交谈声惊醒。声音来自外间，是青鸢和那个中年汉子。
她屏住呼吸，悄悄挪到门边倾听。
“……宫里传来消息，沈焕中毒颇深，但太医院全力救治，己暂时稳住性命，只是尚未苏醒。”这是那汉子的声音。
沈焕没死！云窈心中不知是喜是忧。
接着是青鸢冷静的声音：“王瑾封锁了消息，对外只说坤宁宫走水，皇后受惊凤体违和，正在静养。他正在暗中大肆搜捕云窈，活要见人，死要见尸。”
那汉子顿了顿，声音压低了些，带着一丝疑惑：“首领，属下不明白，我们为何要如此费力保住这小姑娘？即便她是林女官的女儿，可计划……”
青鸢打断了他，声音带着一种不容置疑的决断：“因为她不仅是红玉的女儿，更是我们等了十几年，唯一能打开那机关盒，也是唯一能……接近德太妃，拿到‘螭龙钮’的人。”
云窈在门后，听得心惊肉跳。
青鸢的语气骤然转冷，带着一丝森然杀意：
“而且，只有她活着，并且站在我们这边，我们才能名正言顺地，用那份德太妃的账目，将王瑾、张氏，乃至仁寿宫那个老妖婆，一网打尽！为红玉，也为所有死在壬寅年的冤魂……报仇雪恨！”
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