腊月将尽,年关的气息逐渐笼罩了苏州城。虽经朝廷清查风波,但江南底子雄厚,市面很快恢复了往日的繁华,甚至因旧有垄断被打破,新兴势力崛起,更添了几分活力。
楚清名下的各项产业在徐渭的精心打理下,运转得越发顺畅。“锦瑟年华阁”推出了应景的“岁寒三友”系列限量礼盒,以梅、竹、松为灵感,香气清冽高雅,寓意吉祥,再次成为城中贵眷争相抢购的佳品。庄园在陈伯的照料下安然过冬,实验区的“异域奇花”也在暖棚中孕育着新的生机。林秀的工坊更是接到了为几位致仕老翰林定制文房清供的订单,声名逐渐传入文人雅士的圈子。
然而,楚清的心,却随着年关的临近,生出几分以往从未有过的、难以言喻的躁动。那是一种归心似箭的情绪,而箭尖所指,竟是远在千里之外的京城,那座她最初只想暂时栖身、如今却时常念及的闲王府。
凤临渊的信依旧定期而至,除了谈及朝堂动向、关切她在江南诸事,字里行间那份含蓄却日益清晰的思念,如同投入她心湖的石子,涟漪层层扩散,再难平息。他会在信中描述京中雪景,抱怨年节应酬繁琐,也会看似无意地提起王府的梅花开了,书房外的翠竹又长高了几分……这些琐碎的日常,拼凑出的,是一个她逐渐熟悉且开始牵挂的身影。
“待得海外佳音至,或可归京一叙。”她回信中的这句话,并非客套。随着“南洋联合商号”的筹备进入尾声,第一批货物己基本备齐,船队预计开春后便可择日启航,她回京的时机,似乎也渐渐成熟。
她需要回京一趟。不仅仅是为了见他,更是为了亲自坐镇,应对可能因商队出海而带来的新变化,也需要与凤临渊更深入地商议未来的布局。江南基业己固,她的目光,应该放得更远。
这一日,楚清正在书房与徐渭商议年节各项产业的赏赐及安排,云袖捧着一个精致的食盒,脸上带着神秘的笑意走了进来。
“东家,京城又送东西来了,这次是‘百味斋’新出的年糕和蜜饯,还有……”她顿了顿,笑意更深,“一套十二幅的‘江南西季花卉图’,说是王爷亲自遴选画师,按您信中描述的苏园景致所绘。”
楚清接过食盒,打开一看,年糕洁白软糯,蜜饯晶莹剔透,皆是京城有名的点心。她又展开那卷画轴,只见笔墨丹青,勾勒出苏园春夏秋冬的不同景致,春之夭桃,夏之碧荷,秋之金桂,冬之寒梅,无不栩栩如生,意境悠远,更难得的是,画中隐约能看出她平日最常流连的几处角落,显然作画之人是得了极其细致的描述。
这份心意,不可谓不重。
“王爷有心了。”楚清轻轻抚过画上的冬梅,仿佛能闻到那冷冽的香气。她将画轴仔细卷好,与之前那套《香乘》和那件狐裘放在一处。
徐渭在一旁看得分明,心中暗叹。他这位东家,年纪虽轻,却是智计百出,手腕强硬,寻常男子亦不及。可每每接到京城来信或物件时,那眉宇间一闪而过的柔和与怔忡,却泄露了女儿家心事。他虽是下属,却也乐见其成,那位闲王殿下,无论身份地位还是能力手段,都与东家极为相配。
“东家,年节事宜大致如此安排,您看可还有需调整之处?”徐渭适时出声,拉回了楚清的思绪。
楚清定了定神,快速浏览了一遍章程,点头道:“就按先生拟定的办吧,赏银加倍,让大家过个好年。”她顿了顿,又道,“徐先生,年后我可能需回京一段时日,江南诸事,便要多多倚仗先生了。”
徐渭并不意外,躬身道:“东家放心,徐渭必当恪尽职守。”
安排完各项事务,楚清独坐窗前。窗外又开始飘起细碎的雪花,落在庭院中那几株精心培育的梅树上,红梅映雪,景致恰如画中所绘。
她从怀中取出那枚羊脂白玉佩,温润的触感让她纷乱的心绪渐渐平复。指尖着那个小小的“渊”字,一个清晰的念头浮上心头——是该回去了。
并非以落魄求助者的身份,而是以合作伙伴,以……或许更亲密的关系,回到那座王府,回到那个人身边。
她开始着手准备回京事宜。江南的产业有徐渭和林秀等人照看,她并不担心。“南洋联合商号”有苏文远和宋大掌柜主导前期,她也可以通过信件遥控。她挑选了一批最新的“御品·江南”系列产品,又亲自监督,用空间里效果最好的修复精华,特意为凤临渊调制了一小盒专用于缓解疲劳、提神醒脑的香膏。她记得他信中偶尔提及政务繁忙,夜深难寐。
与此同时,京城的闲王府中,凤临渊站在书房窗前,望着庭院中傲雪绽放的红梅,手中捏着一封刚收到的、来自江南的密报。上面详细记录了楚清近日的动向,包括她收到画轴时的神情,以及她开始安排回京事宜的消息。
他冷峻的眉眼在烛光下显得异常柔和,唇角不自觉地上扬了一个细微的弧度。她终于要回来了。
他转身对肃立一旁的卫峥吩咐道:“将听雪轩再仔细打扫一遍,地龙烧得暖些。她怕冷。库房里那套紫檀木嵌螺钿的梳妆台也搬过去。”他顿了顿,补充道,“再去寻几盆开得好的兰花摆上,她似乎喜欢。”
“是,王爷!”卫峥领命,脸上也带着笑意。王府上下谁看不出,王爷对那位楚姑娘是不同的。如今姑娘要回来了,王府似乎也能多几分生气。
凤临渊走到书案前,铺开信笺,却久久未能落笔。千言万语,似乎都难以表达此刻心中的期待与……一丝罕见的紧张。
最终,他只写下寥寥数语:
“年关事繁,然闻归期,心甚慰之。京中诸事己备,静待卿归。路途遥远,万望珍重。”
放下笔,他望向南方,目光仿佛穿透了千山万水,落在了那座烟雨朦胧的苏州城,落在了那个清丽绝伦、聪慧果决的女子身上。
雪花无声飘落,覆盖了庭院的青石板路。南北两地,两颗原本各自坚硬冰冷的心,却因这漫天风雪,靠得愈发近了。
归期己定,只待春暖花开,便是重逢之时。而那萦绕在两人之间的暗香情愫,也即将迎来破冰之日。
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