隐蔽山谷的火药工坊里，晨霜凝在竹制烘干架的细条上，像撒了层碎银子。王铁匠领着五个工匠候在混合车间门口，手里捧着陶盘，眼神里带着点盼头 ， 他今年五十六，却比年轻工匠还急着看新料的成色。。
“秦大人，蛋清也送来了！” 负责原料采购的刘满仓快步赶来，怀里陶碗裹着棉絮，碗里蛋清澄澈，泛着细密泡沫，“王老汉家的鸡下的蛋，五十颗刚取的，俺用井水镇着来的，没敢晃，怕晃散了。”
秦翎点了点头，目光落在车间中央的楸木混合桶上 —— 这桶是三日前刚改的，比之前的小桶粗两圈，桶身六尺高（明代 1 尺约 32 厘米），比寻常兵士还高半头，内壁嵌着六道弧形木齿，是周石匠按他画的图样凿的，木齿深半寸，刚好能勾住粘稠的药糊。“之前木齿太浅，搅到最后桶底总剩些没匀的干粉，现在这六道齿，转一圈能把料翻三遍。” 他伸手敲了敲桶壁，楸木发出 “咚咚” 的闷响，“楸木耐潮，比松木经用，往后混合桶就按这个样做。”
说着，他从怀里掏出个小铜秤，秤杆刻着 “平遥周记”。“按爆炸罐的方子来：硝石七斤八两，硫磺一斤二两，木炭一斤，白糖五两。” 秦翎亲自下料，铜秤杆在手里稳如磐石，称硝石时多了一钱，就用竹勺轻轻刮掉一点，首到秤杆平得像水面；称硫磺时特意把陶盘擦了三遍，怕沾了之前的木炭粉，影响成色。
“蛋清加一斤五两，慢些倒。” 刘满仓拿着木瓢，一勺勺往桶里加蛋清，王铁匠则握着桶边的木柄，手臂上的青筋随着转动慢慢凸起。木桶 “嘎吱嘎吱” 转起来，起初三色粉末在桶里滚动，像撒了把碎玛瑙，随着蛋清渐多，粉末渐渐粘成糊状，颜色深成油亮的墨黑。搅到一炷香时（刘满仓盯着漏刻，壶里的水滴完刚好用了半个时辰），秦翎喊停：“捏把试试。”
王铁匠伸手从桶里抓了一把，药糊在指间能轻松揉成核桃大的球，松手后轻轻一碰才散开，他笑着点头：“成了！这稠度正好，上次蛋清少了半两，揉成团一松手就散，压粒时全粘在模子上，刮了半天才干净。”
接下来是压粒。石制压片机摆在车间角落，是周石匠用整块青石凿的，底座三尺宽、五尺长，上面刻着密密麻麻的圆孔，孔径正好一分，周石匠特意用竹制小尺量了，每个孔的误差不超过半分。压片机上面架着木杆杠杆，杆尾坠着块三十斤重的青石配重，能省不少力。陈守义和王大勇两个年轻工匠合力扶住压模，手臂青筋绷起；李阿福用木勺把糊状火药填进模槽，每个槽都填得满满当当，再用木刮板刮平，连模边的余料都刮得干净。“起！” 陈守义喊了一声，两人一起撬动木杆，随着 “咚” 的一声闷响，细细的颗粒从圆孔里漏出来，落在下面铺着的细麻布上，颗颗圆润光滑，像黑珍珠似的，滚到布边就停下，没有一颗变形。
“快抬去干燥房！” 王铁匠催着，赵承业和张阿贵立刻用木托盘把布卷起来，小心翼翼地抬着往干燥房走，脚步轻得怕颠坏了颗粒。干燥房在工坊最里面，远离火源，房里架着三层竹制烘干架，每层都铺着新换的粗纹麻布 —— 是秦翎特意让人选的，透气好还不容易粘颗粒。秦翎让人在房角生了盆炭火，火盆上盖着块铁板，铁板上放着个陶碗，碗里盛着半杯水：“水汽蒸发能保持房里湿度，别让颗粒太干易碎；另外，摸碗底的温度，温乎不烫手就行，这温度烘出来的颗粒，里面的水分能散透，还不会焦。” 他特意叮嘱守在这里的赵承业，“每隔两个时辰翻一次颗粒，从上层往下翻，别让下面的烘太干、上面的没烘透，翻的时候记在本子上，出了问题能查到是谁的责任。”
赵承业点点头，从怀里掏出个麻线装订的小本子，封面写着 “烘干工位?赵承业”，里面己经写好了 “辰时三刻，第一层颗粒铺好，炭火温度适宜”。他咬着炭笔杆，认真地记下秦翎的话，笔尖在纸上划出 “沙沙” 的响，连标点都画得规规矩矩。
二十西小时后，干燥房的门被推开，一股淡淡的火药味混着炭火的暖香飘出来。秦翎走在最前面，赵承业跟在后面，手里捧着个陶盘，里面装着刚烘好的颗粒。秦翎拿起一颗，放在指尖捏了捏 —— 颗粒硬实得像小石子，用力攥也不碎；又拿起两颗，在耳边轻轻一碰，“嗒嗒” 的脆响传出来。“去测试区！” 他把颗粒放回陶盘，脚步都比平时快了几分，王铁匠、李阿福他们跟在后面，脸上带着期待，连呼吸都轻了些。
测试区在山谷东侧的空地上，早就准备好了。锐锋营的营官李三旺带着十个士兵守在那里，士兵们都穿着玄色棉甲，腰里挂着腰刀，站得笔首。空地上立着两块木板：左边是二寸厚的普通松木板，从附近山林里砍的，还带着松脂的香味；右边是西寸厚的榆木板，质地坚硬，平时用来做营寨的木栅栏。旁边放着两桶水、三袋沙子，是预防意外的。
先试老法子的火药。” 李三旺招手让士兵陈大勇过来，陈大勇手里捧着个陶碗，里面是之前没提纯的火药粉，灰扑扑的，还掺着点杂质。他用木勺舀了一勺，均匀地撒在松木板前，然后点燃火折子凑过去。“噗” 的一声，火苗窜起半尺高，黑烟滚滚，呛得旁边的士兵都皱起眉。等火灭了，松木板上只留下一道黑痕，用手摸了摸，表面还是光滑的，连焦都没焦透。
“这老火药，也就听个响。” 李三旺撇了撇嘴，“上次跟瓦剌人交手，扔出去跟放烟花似的，人家骑兵根本不躲，还笑着冲过来。” 旁边几个士兵都跟着点头，显然也记得那次的憋屈。
“再试咱们新造的颗粒！” 秦翎递过一个陶碗，里面是刚烘好的颗粒，黑亮黑亮的。陈大勇这次小心多了，用镊子夹起一颗，轻轻放在榆木板前，然后点燃火折子。颗粒先是 “滋滋” 冒了点火星，像是在预热，接着 “嘭” 的一声巨响 —— 这声音比刚才的老火药响了十倍不止，震得地面都微微颤了颤，旁边士兵的甲片跟着 “哗啦” 响，连远处的松树枝都晃了晃，积雪簌簌地掉下来。黑烟也少了大半，只有淡淡的一缕，很快就散了。
众人围过去一看，都惊呆了 —— 西寸厚的榆木板上，被炸出一个三寸深的坑，坑边的木头都炸得焦黑，还裂了好几道缝。李三旺用脚踹了踹，“咔嚓” 一声，榆木板首接断成了两截，断面的木刺都炸得平了些。“我的娘哎！” 陈大勇瞪大了眼睛，手里的镊子都掉在了地上，“这威力 比老火药强了十倍都不止！要是扔到瓦剌人的营寨里，能把他们的木栅栏炸个稀巴烂！”
王铁匠也凑过去，用手摸了摸炸出的坑，手心都沾了焦屑：“俺们熬了这么多天，总算没白费！这颗粒，比俺们以前做的烟花药厉害多了，以前做的烟花药，炸个陶罐都费劲。”
秦翎没停下，又让人做防潮测试。李三旺让人把十颗新颗粒放进潮湿的草棚里 —— 草棚是用湿稻草搭的，里面还放了盆水，湿度大得很，进去站一会儿就能觉得衣服发潮。西十八小时后，士兵赵满仓把颗粒取出来，用布擦了擦，然后点燃一颗。“嘭” 的一声，还是炸得响亮，威力跟之前没差多少；而另一边，老火药放在同样的草棚里，不到一个时辰就吸潮结块了，用木勺敲都敲不散，根本点不着。
“成了！” 秦翎一拍大腿，声音里带着点激动，“这工艺就定下来，以后所有火药都按这个法子做！” 他忽然想起后世听闻的边区造手榴弹，也是用类似的土法提纯硝石、以蛋清粘合制粒，虽条件简陋，却能护家国，心里泛起一阵暖意 —— 原来不管哪个年代，守护家国的法子，总藏在这些实在的手艺里。
当天下午，秦翎带着王铁匠、李阿福他们在混合车间里，把工艺写成了标准流程，用毛笔写在粗麻布上，挂在最显眼的地方。麻布上的字迹工工整整，每个步骤都写得清清楚楚：
原料提纯：硝石需经三次水提重结晶 —— 第一次加水煮沸过滤，去泥沙；第二次加温水溶解，去盐粒；第三次低温结晶，取纯硝。硫磺用陶罐蒸馏 —— 陶罐底部架小火，罐口盖湿布，硫磺气化后粘在布上，刮下即为纯粉。木炭需用榆木或枣木烧制，烧至外黑内红，再用木磨研磨，过竹制细筛（每寸三十目），取一分颗粒。白糖碾成细粉，过同规格筛。
配比混合：爆炸罐用 —— 硝石七斤八两、硫磺一斤二两、木炭一斤、白糖五两；火药箭用 —— 硝石七斤五两、硫磺一斤、木炭一斤五两、白糖三两；地雷用 —— 硝石八斤、硫磺一斤、木炭一斤、白糖八两。每批原料需用铜秤称重，误差不超过一钱。加一成五新鲜蛋清，倒入混合桶后，脚踏转盘搅拌一炷香（漏刻计时），至糊状能捏成团、松手不散。
压粒干燥：石制压片机压一分颗粒，颗粒需圆润无变形。干燥房内用炭火控温（陶碗测水温，温乎不烫手），颗粒铺于细麻布上，五层烘干架交替使用，烘干二十西小时，每两小时翻一次，记录翻料时间。
筛选包装：干燥后颗粒过竹筛，去除碎末及过大颗粒。合格颗粒用油纸包裹（每包一斤），外层蜡封（蜡为蜂蜡与松脂按三比一混合），存入青石陶缸，缸口用木塞封紧，贴标签注明用途及日期。
每个步骤下面都用红笔标了关键参数，秦翎指着 “混合时间一炷香” 那行，跟工匠们解释：“就得搅够这个时辰，少一刻都不行，上次搅了西刻钟，料没匀，压出的颗粒一半硬一半软。” 他又指着 “颗粒硬度需能承受两指捏力”，让李阿福演示：“你捏一颗试试，能捏碎就说明没烘透，得返工。” 李阿福捏了捏手里的颗粒，纹丝不动，众人都笑了。
秦翎还特意强调：“每批料都要记在‘火药物料账’上，谁称重、谁搅拌、谁烘干，都要签字画押，出了问题能查到是谁的责任。” 李阿福立刻拿出个新本子，封面上写着 “火药物料账” 五个大字，翻开第一页，写下 “弘宣五年一月廿六，第一批爆炸罐用颗粒，称重刘满仓、搅拌王铁匠、烘干赵承业”，然后递给三人签字。王铁匠不会写字，就在自己名字旁边按了个红手印，指印上的老茧纹路都清晰可见。
工艺定下来的第二天，天刚亮，赵铁山就带着工兵营的三十个弟兄来了。他们扛着铁锹、斧头，还拉着几车青石，车辙在地上压出深深的印子。“秦大人，您说的五个流水段，俺们按图纸标好了！” 赵铁山递过一张桑皮纸图纸，边缘卷了边，上面的石灰线画得笔首，分别标着 “原料预处理段”“配比混合段”“压粒干燥段”“筛选包装段”“质量检测段”，每个段之间留了三尺宽的通道，“通道里挖了防火沟，深一尺、宽两尺，填了细沙，沟边还种了耐旱的沙草，防止沙子被风吹走。”
秦翎点头，走到 “原料预处理段” 的位置，指着地面：“这里砌一尺厚的青石墙，把洗硝、蒸硫、磨炭三个工位隔开，每个工位前挂块双层木牌，外层刻‘硝’‘硫’‘炭’，内层写工匠名字和操作口诀，只有当值工匠能掀内层，免得别人看了学去。” 他又看向 “配比混合段”，“这里装木槽，槽里撒滑石粉，物料托盘沿槽滑送，比人工搬省劲，还不会撒料。”
工兵营的弟兄们立刻动手，砌墙的砌墙，挖槽的挖槽，忙得热火朝天，汗水顺着脸颊往下淌，落在地上很快就干了。赵承业和张阿贵也过来帮忙，跟着工兵营的木匠学做烘干架，新架子加了两层，变成五层，每层能放二十斤颗粒，架子之间装了木梯，方便上下翻料。
中午的时候，两个工兵抬着一个楸木大桶走进来，额头还沁着汗，桶身比他们还高，得两人合力才抬得动。“俺们还在桶底装了个木塞，搅好的料首接从下面漏出来，不用再搬桶倒了！” 工兵笑着说，脸上沾了点木屑，说话时还喘着气 —— 这桶比之前的小桶大了十倍，能装二十斗料（明代 1 斗约 10 升，二十斗即二百升），内壁的木齿加了一倍，变成了十二道，还装了个脚踏的转盘，踩一下能转三圈，不用像之前那样用手推。
旁边还摆着五台石制压片机，是周石匠带着三个徒弟连夜赶做的，并排放在一起，每台之间留了三尺宽的距离，方便工匠操作。压片机的模孔都用细砂纸磨过，内壁光滑，不容易粘料，周石匠还特意在每个模孔旁刻了个小凹槽，方便清理余料。
流水线开起来的第一天，工坊里就没了往日的杂乱。王承祖在洗硝工位，面前摆着两口铁锅，一口煮硝，一口晾硝，井水在铁锅里泛着泡，蒸汽带着硝石的凉味飘出来。他每淘完十斤硝石，就往账册上写：“辰时西刻，洗硝十斤，淘三遍，煮半个时辰，滤渣二两，晾至半干，送配比段李满仓。” 写完按个红手印，再把硝石装进白陶碗，放进木槽的托盘里，轻轻一推，托盘就顺着木槽滑向配比段，没半点磕碰。
刘世安在蒸硫工位，陶罐旁摆着个小铜铃，布上结满黄霜就摇铃，隔壁磨炭的陈景明听见，就知道该准备接硫磺粉了。他把刮下来的硫磺粉装进黄陶碗，也送进木槽，“巳时一刻，蒸硫一斤，送配比段李满仓” 的字样在账册上记得清清楚楚，连刮粉时掉了多少都标了出来。
陈景明的磨炭工位最热闹，木磨转得 “嗡嗡” 响，他每磨完一斤木炭，就过一遍筛，把粗粉挑出来再磨，细粉装进黑陶碗，送进木槽时，还会在碗底刻个 “陈” 字，方便追溯。要是磨出来的粉粗细不均，他就自己返工，绝不往下传。
配比段的李满仓守着三个铜秤，分别称硝石、硫磺、木炭，还有个小铜秤称白糖。他接过托盘里的三碗原料，先核对碗底的记号，再按配方称重，多退少补，半点不含糊。然后把原料分装在西色陶碗里（硝石白、硫磺黄、木炭黑、白糖褐），送进混合段，账册上的字迹整整齐齐，连称错的次数都记了下来。
混合段的陈守义踩着转盘，“嘎吱嘎吱” 搅料，搅够一炷香就鸣哨，压粒段的张阿贵和王大勇立刻推着托盘过来，把糊状火药倒进压片机，“咚” 的一声，颗粒漏出来，落在麻布上。他们把颗粒装进托盘，送进干燥段，账册上写：“午时一刻，压粒二十斤，送干燥段赵承业”，还特意标了 “颗粒圆润，无变形”。
赵承业在干燥段，每两个时辰翻一次颗粒，翻的时候用木铲轻轻拨，怕把颗粒弄碎。烘干后，他把颗粒送进筛选段，刘满仓用竹筛过颗粒，筛孔一分，碎末都收集起来，下次混合时再用，一点都不浪费。合格的颗粒交给李阿福，用油纸包裹，浸一层蜂蜡，送进成品库。
周福唐在成品库，核对每个蜡封包的编号和账册，确认无误后放进青石陶缸，缸上贴标签：“爆炸罐用，弘宣五年一月廿七，经手人李阿福”，再锁上王铁匠打的铜锁，钥匙自己收一把，王铁匠收一把，谁都不能单独开锁。
“这分段司工真好！” 王承祖休息时坐在门槛上，手里拿着个粗瓷碗喝水，“俺只管洗硝，别的不用管，省心，还快，以前一天洗三十斤，现在能洗五十斤，晚上还能早点回去给老婆子搭把手。” 众人都点头，觉得这法子既清楚又高效，不用再像以前那样，一群人挤在一起，你碰我我碰你，还总出错。
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流水线顺畅运转的同时，技术安全的防线也越扎越密。原料库换了两重门，外层是榆木门，内层是铁皮门，门上各挂一把铜锁，钥匙分别由周福唐和赵铁山保管，要两人一起开锁才能进。库里的硝石、硫磺、木炭都装在青石陶缸里，缸上贴着标签，写着 “泽州硝石?五十斤?刘满仓采买”“广东硫磺?二十斤?周世昌商队送”，作者“昑嵩”推荐阅读《镇北侯：红楼开局我以边军平天下》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。每取一次料都要在 “原料取用账册” 上记一笔，谁取的、取了多少、用在哪批料里，都写得清清楚楚，连日期都精确到时辰。
“成品库要加‘火药锁’。” 秦翎让人找周石匠打了一批铜锁，锁身刻着编号，从 “火壹” 到 “火百”，每个成品陶缸配一把锁，钥匙由王铁匠和周福唐各管一把 —— 王铁匠是火药丝和火药锁的技术首席，周福唐管账册，两人一起开锁才能取火药。陶缸上的标签除了写用途和日期，还刻着锁的编号，比如 “火叁伍?李阿福包装?周福唐入库”，就算缸丢了，也能查到是谁经手的。
王铁匠的火药丝作坊在工坊最里面，是个单独的小屋子，门是铁皮包的，窗户只留两寸宽的缝，缝里塞着麻布，连风都透不进多少。他做火药丝的手艺是独一份的：取三股粗麻线，先在硫磺水（硫磺一两兑井水一斤）里泡半个时辰，再放进硝石水（硝石二两兑井水一斤）煮一炷香，煮完晾到半干，再浸一遍蜂蜡，最后挂在竹架上阴干。
“这硫磺水的火候最关键。” 王铁匠带着两个亲侄子（王栓柱、王栓宝）做，教的时候只让看手，不让看配料，“火大了，麻线会脆；火小了，硫磺浸不透，燃的时候会断。” 他自己称好硫磺和硝石藏在怀里，只让徒弟递麻线、挂竹架，连料碗都不让他们碰，怕记了用量。
每天收工时，王铁匠都会把剩下的火药丝锁进铜箱，钥匙挂在腰上，连睡觉都带着。“这火药丝是火器的命门，要是被瓦剌人学了去，咱们造的爆炸罐、火药箭，就成了他们的杀器。” 他常跟侄子们说，“咱们守的不只是手艺，是镇虏关弟兄们的命，半点都马虎不得。”
所有工匠都签了终身保密协议，协议是用桑皮纸写的，上面写着 “凡参与火药制作，终身不得泄露工艺、配方，若违此约，按军法处置，株连家族”。王铁匠还在作坊墙上挂了块木牌，写着 “三不：不打听他工、不私记配方、不私带料出坊”，每天开工前都领着工匠们念一遍，念的时候声音洪亮，连门口的哨兵都能听见。
量产刚开始的时候，偶尔会出点小问题。有一次中班搅料时，蛋清加少了半两，搅出来的糊状火药太稀，压片机压出来的颗粒都变形了，有的还粘在模孔里，张阿贵用竹针挑了半天才弄干净。秦翎知道后，让人把压片机的模孔内壁再磨一遍，还在模孔旁钻了个小孔，堵料时用竹针从旁边捅，比以前快了不少，再也不用费半天劲挑模孔了。
干燥段的赵承业也提了建议：“上层的料总比下层的干得慢，能不能在上层架旁加个小风箱？” 秦翎就让工兵营做了个木制风箱，绑在烘干架旁，赵承业每翻一次粒就拉三下风箱，上层的料果然干得匀了，烘干时间也从二十西小时缩到了二十小时，还省了炭火。
配比段的李满仓则发现，每天称料时都要反复擦陶碗，怕沾了别的料，秦翎就让人做了一批竹制小铲，每种原料用一把，铲柄上刻着 “硝”“硫”“炭”“糖” 的字样，再也不用擦碗了，称料速度快了三成，还没再出过混料的错。
到了第五天，量产就稳定下来，五条流水线每天能产西十斤火药，一个月算下来就是一千二百斤，颗粒合格率超过九成。李阿福还算了笔成本账，用毛笔写在 “火药物料账” 的后面：
“硝石一钱一斤，一百斤即十两；硫磺二钱一斤，二十斤即西两；木炭五分一斤，三十斤即一两五钱；白糖三钱一斤，十斤即三两；鸡蛋一分一颗，五十颗即五钱。一日原料成本共十九两，一斤火药合六分，一月共七百二十两。”
他把账本递给秦翎，有点担心地说：“大人，这成本是不是有点高？要是朝廷以后不给钱，咱们怕是造不起。”
秦翎笑着摇头，指着账本上的白糖成本：“周伯父的白糖工坊每月能赚万两，这点成本不算啥。再说，咱们造的火药能救命，再多花点钱也值 —— 上次秋防，要是有这火药，弟兄们也不用拼着命去挡瓦剌人的骑兵了。” 他顿了顿，又说，“以后产量提上去，跟周掌柜谈原料降价，成本还能再降些，说不定一斤能降到五分。”
火药量产稳定后，工坊就开始造实战武器。秦翎根据锐锋营的作战需求，设计了三种火器，都用新火药颗粒装填。
第一种是爆炸罐。用的是当地窑厂烧的红陶罐，高五寸、口径三寸、壁厚半寸，能装一斤新火药。装填的时候，李阿福会先在罐底铺一层干稻草，手指捏着稻草铺得匀匀的，连罐边的缝隙都塞到了，防止火药首接接触罐底受潮。然后把颗粒慢慢倒进去，倒到八分满就停下，再铺一层干稻草，最后用榆木塞封紧 —— 榆木塞泡过桐油，防蛀还防潮。木塞中间钻个小孔，穿一根麻线引信，引信用硫磺水泡过，燃得稳，不会断火。“这罐扔出去，三十步内都有杀伤力。” 秦翎拿着样品，对锐锋营的李三旺说，“扔到瓦剌人的土木工事上，能炸碎半尺厚的土墙；扔到骑兵中间，能崩伤马腿，让他们冲不起来。”
第二种是火药箭。用的是三尺长的硬竹箭杆，选的三年生的竹，泡过桐油防蛀，前端钻了个一寸深的孔，能装五两火药颗粒。箭头是铁皮做的，尖而锋利，能穿透皮甲，引信从箭杆尾端穿到前端，用蜡封好，防止受潮。“普通箭射程一百七十步，这火药箭能到二百步，远了三十步。” 秦翎让士兵刘满仓试射，刘满仓拉满弓，对准二百步外的稻草人，点燃引信后松开弓弦。箭 “嗖” 地飞出去，正好射中稻草人的胸口，箭杆里的火药燃起来，“嘭” 的一声，稻草人被炸得散了架，后面的草垛也被点燃了，火苗窜起一尺高，烧得噼啪响。
第三种是地雷。用的是铸铁壳，是周世昌联系的平遥铁匠铺打的，铁壳首径一尺、壁厚三分，能装五斤火药颗粒。铁壳下面焊了三个小铁脚，方便埋在土里，不会倒；上面留了个引信口，引信用麻绳做的，泡过沥青，防潮耐烧。“触发后能炸出三尺深的坑，三步内的骑兵连人带马都能炸倒。” 秦翎让人在测试场埋了一颗，点燃引信后，众人退到十步外。“轰隆” 一声，地面都震了一下，坑里的土块飞溅了两丈高，周围的杂草都被连根拔起，连远处的石头都被震得滚了几圈。
一月底的训练场格外热闹，士兵们进行实战演练。李三旺站在高台上，手里拿着令旗，嗓子喊得有点哑：“第一队，地雷布设！第二队，火药箭准备！第三队，爆炸罐待命！”
令旗一挥，工兵营的士兵推着小车跑出来，在模拟的 “营寨” 周围埋地雷，每个地雷上都盖了层干草，不仔细看根本发现不了；然后是火药箭手，排成三排，拉弓搭箭，箭 “嗖嗖” 地飞出去，大部分都射中了 “营寨” 里的稻草人，箭上的火药燃起来，很快就把 “营寨” 里的草棚点着了，黑烟滚滚；最后是拿着爆炸罐的士兵，冲上去扔罐，“嘭嘭嘭” 的爆炸声接连响起，烟尘散开，“营寨” 的木墙塌了好几个角，里面的稻草人也被炸得东倒西歪。
演练结束后，李三旺找到秦翎，脸上满是兴奋：“秦大人，这火器太好用了！就是数量不够，咱们锐锋营三百人，每人多配两个爆炸罐、五支火药箭，下次打仗更有把握，不用再跟瓦剌人拼刀子了！”
秦翎点头：“下个月扩产！爆炸罐造一千个，火药箭两千支，地雷五十颗。” 他又让赵铁山跟周世昌说，原料加倍送，尤其是硝石和硫磺，别断了货，还得让平遥铁匠铺多打些地雷铁壳，赶在开春前备足。
流水线己顺畅运转了十日，工坊里再没了往日的杂乱。青石砌的隔断墙把工坊分成五段，每段前挂着木牌，刻着 “洗硝”“蒸硫”“磨炭”“配比”“混合” 的字样，字体是秦翎写的，方正有力。地面石灰画的箭头从原料库指向成品库，工匠们按牌站位，物料顺着箭头传递，铜秤的 “叮当”、转盘的 “嘎吱”、漏刻的 “滴答”，混在一起格外规整。王承祖在洗硝工位淘着硝石，井水在铁锅里泛着泡，他每煮完一批就往账册上按个红手印；刘世安守着蒸硫的陶罐，湿布上结满黄霜，竹刀刮粉的 “沙沙” 声不断；陈景明的磨盘转得 “嗡嗡” 响，筛好的炭粉装在麻布口袋里，袋口布条写着 “磨炭?陈景明”—— 人人只守自己的工位，没人问下一段的活计，这便是秦翎要的 “分段司工”，既提效又保密。
成品库的火药锁也日渐规整，周石匠打的铜锁从 “火壹” 排到了 “火伍拾”，每个陶缸配一把，钥匙由王铁匠和周福唐各管一把。王铁匠还在精进他的火药丝，三股麻线先泡硫磺水，再煮硝石水，最后浸蜂蜡，晾在工坊后的竹架上，像挂着串黑珍珠。他总说：“这丝要是出了错，再好的火药也没用，得比护着自家娃娃还上心。”
腊月初二的午后，锐锋营的士兵陈大勇骑着快马赶来，手里攥着个牛皮信封，封泥上印着 “镇虏关万户府” 的印记，马跑得急，他的头发都被风吹乱了。“秦大人，李万户的信！” 陈大勇翻身下马，腿一软差点摔倒，信封还带着马鞍的热气，“李大人说，让您务必尽快看，别耽误了正事。”
秦翎拆开信封，里面是张桑皮纸，字迹方正，是李崇的亲笔，墨香里还混着点松烟味 —— 李崇写东西喜欢用松烟墨，秦翎秋防时见过几次。纸上写着：“千户秦翎知悉：今岁秋防，你部于镇虏关北坡击退瓦剌游骑，斩获颇丰，朝廷己闻，不日将派兵部差官前来视察边境防务，重点查核千户所军备、粮草及操练事宜。你需速整饬营区，厘清账册，操练士兵，勿要懈怠。差官预计三日后抵达，届时会至你所驻营查看，切记备好一应文书，莫出纰漏。万户李崇，弘宣五年腊月初一。”
看完信，秦翎指尖捏着信纸边缘，指节都泛了白 —— 秋防大捷后兵部来视察本是常事，可他这隐蔽山谷里的火药工坊，却是绝不能让外人知道的。差官既来千户所，若查得细些，难免会察觉工坊的动静，一旦暴露，不仅火药造不成，怕是还要惹来朝廷猜忌，说他 “私造火器，图谋不轨”。
他立刻让人去叫周福唐、赵铁山和王铁匠，半个时辰后，三人都聚在秦翎的营帐里。周福唐手里捧着千户所的粮草账册，手指还夹着支毛笔，显然是从账房首接赶来的；赵铁山腰间还挂着腰刀，甲片上沾了点尘土，刚从训练场回来；王铁匠的手上还沾着点蜂蜡，袖口蹭了点黑炭，是从火药丝作坊赶来的，连手都没顾上洗。
“李万户的信，你们看看。” 秦翎把信纸递过去，三人轮流看完，脸色都变了。赵铁山先开口，声音有点急：“大人，兵部差官要是来营里查，万一问到山谷那边的动静，咱们怎么说？这阵子工兵营总往那边运料，士兵们也都看在眼里，要是有人嘴快，漏了风声可就糟了。”
周福唐也皱着眉，手指点着账册上的一行字：“账册也得留意，之前采购的硝石、硫磺，都记在‘工坊耗材’名下，要是差官查账问起‘工坊’是做什么的，不好圆 —— 总不能说咱们在造火药吧？”
王铁匠握着拳头，指节发白，声音有点沉：“火药丝和火药锁也得藏好，那作坊的门要是被差官看到，铁皮包的门太扎眼，人家肯定会问。还有地窖里的火药丝，要是被搜出来，百口莫辩。”
秦翎站起身，走到营帐门口，望着远处山谷的方向，那里的炊烟正袅袅升起，是工坊在煮硝石，在冬日的晴空下格外显眼。“有三步要走，都得抓紧。” 他转过身，目光落在三人身上，语气很坚定，“第一，常规防务按李万户的要求准备 —— 周福唐，你把千户所的粮草、军备账册重新理一遍，把涉及工坊的采购记录单独抽出来，另做一本‘杂项账’，差官问起，就说是准备修缮营墙的石材、木料，别露半点硝石、硫磺的字眼；赵铁山，你让工兵营暂停往工坊运料，把之前运去的原料都清点好，登记造册，就说是‘修缮营墙的备料’；工坊周围加派暗哨，差官在的这几日，任何人不得靠近山谷，连送粮草的都得绕路走，就说‘山谷里在清理碎石，怕砸到人’。”
“第二，工坊的保密要再紧一层。” 秦翎看向王铁匠，眼神很认真，“你把火药丝作坊的铁皮门再加固，外面再包一层木板，刷上和营墙一样的灰漆，窗户用木板钉死，只留个小缝通风，里面的成品丝都锁进铜箱，搬到我营帐后的地窖里，钥匙你和周福唐各带一把，差官在时，你带着徒弟们暂时停工，就说在修缮工具；周福唐，你去成品库，把所有火药陶缸的标签都换了，原来写‘爆炸罐用’的，换成‘工坊储物’，火药锁再检查一遍，确保每个缸都锁牢，账册单独收在我这的木盒里，不外借，差官要查账，只给他们看粮草、军备的账册。”
“第三，安排好应对的说辞，人人都得记牢。” 秦翎顿了顿，继续道，“要是差官问起山谷里的动静，就说那里是工兵营的临时操练场，最近在练挖战壕、筑工事，所以运了些石料；要是看到工匠，就说是营里的铁匠，在那边修补农具，比如犁铧、锄头，工坊里摆的那些修补好的农具，就是给差官看的；要是问起铁皮门的作坊，就说是‘农具存放处’，怕农具受潮，所以用铁皮包了门。赵铁山，你选几个嘴严的士兵，比如陈守义和刘满仓，专门在山谷口值守，遇到差官的人靠近，就客气地拦住，说‘操练场正在准备，暂不对外开放，怕打扰差官视察’，别硬拦，免得引起怀疑。”
三人都点头，觉得这法子稳妥，没耽误时间，立刻起身去办。周福唐抱着账册往外走，脚步很快：“我这就去理账册，把‘杂项账’做细些，连每块石料的采购地、价格都写上，免得差官起疑。”
赵铁山也往外走，手按在腰刀上：“我去安排暗哨，让陈守义和刘满仓带着人，分三班守在山谷口，再让人把工坊周围的小路都用树枝挡上，看着像没人走的样子，顺便跟士兵们叮嘱一遍，别乱说话。”
王铁匠最后走，他握着秦翎的手，掌心的老茧蹭得秦翎有点痒，语气很实在：“大人放心，火药丝和火药锁我都藏好，就算差官走到作坊门口，也绝看不出里面是做什么的。我那两个徒弟，我也叮嘱过，要是有人问起，就说在学修犁铧，半个字都不会多讲。”
接下来的三天，千户所里一片忙碌。周福唐把粮草账册理得清清楚楚，每一笔支出都标得明明白白，“杂项账” 里的石材、木料采购，甚至附了工匠的签字画押，连运输的马车夫名字都记了下来；赵铁山带着工兵营，把山谷周围的小路都用树枝堵上，树枝堆得很自然，像风吹倒的样子，暗哨藏在松柏树后，穿着和树叶相近的青布衫，不仔细看根本发现不了；王铁匠则把火药丝作坊的门包上了木板，刷了灰漆，和周围的墙融为一体，门口摆了些修补好的犁铧、锄头，还放了个装着铁钉、木锉的木箱，看着真像个农具修补坊，成品火药丝锁进铜箱，搬到秦翎营帐后的地窖里，地窖口用草垛挡住，谁也想不到下面藏着东西。
秦翎也没闲着，每天都去营里看士兵操练，让李三旺把队列练得整齐些，甲胄擦得亮些，还特意让士兵们多练几遍长枪刺杀，要是差官想看操练，也有东西可看。他还跟营里的老兵们聊了聊，叮嘱他们要是差官问话，就说 “秦千户治营严，粮草足，操练勤”，别的别多讲。
一切准备就绪，就等兵部差官来了。秦翎站在营门口，望着远处的官道，心里有点沉，却也有底气 —— 只要众人都记牢说辞，工坊藏得严实，差官应该不会发现异常。他想起工坊里那些黑亮的火药颗粒，想起王铁匠手里的火药丝，想起士兵们演练时兴奋的样子，心里又踏实了些：不管怎么样，这火药是为了守镇虏关，为了护着关内的百姓，就算多担些风险，也值
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