辰时一刻，殿外传来一声 “陛下驾到”。
百官连忙整理衣冠，躬身行礼。袍角摩擦着金砖，发出整齐的 “簌簌” 声。
皇帝朱颐钧身着明黄色龙纹常服，龙纹用金线和银线混绣而成，在晨光下泛着细碎的光芒。他缓步走上御座，步伐沉稳，每一步都踩在金砖的中心。
坐下后，抬手道：“众卿平身。今日朝会，先议边军之事，有本启奏者，可出列奏报。”
“臣工部尚书李谨，有事启奏！”
李谨从武官列中走出，步伐稳健却难掩急切。槐木笏板在手中微微颤动，连指节都有些发白。
他行至御道东侧，躬身行礼，腰弯得极低，几乎要碰到地面。刻意压低的声线里带着一丝抑制不住的激动：“臣谨奏：镇虏关千户秦翎，献安边三策 —— 炼兵之法、炼钢之术、制火药之方，经工部西郊秘密工坊实测，皆有实效，恳请陛下御览！”
话音落时，李谨展开手中的绢本设色图册。
这图册是用江南产的生绢制成，质地柔软，触手光滑。上面绘着秦翎所著《炼兵要则》中的十二人鸳鸯阵详图：弩手居前，身着黑色军甲，手持钢弩，箭头对准前方，箭囊里插着十支羽箭；刀盾兵居中护持，盾牌上画着红色的虎头纹，刀刃闪着冷光，刀柄缠着防滑的麻绳；长枪兵殿后支援，长枪的枪尖涂着黑色的防锈漆，枪杆上刻着士兵的编号。
图上用红色箭头标注着各兵种的移动路线，旁边用小楷写着注语：“此阵可敌瓦剌三十骑，伤亡率较旧阵降低七成，经镇虏关实战验证，屡试不爽。”
李谨将图册呈给近侍太监李德全，又从身后工匠手中接过一块钢甲胸甲。
这钢甲是秦翎所炼 “秦钢甲”，重二十八斤。甲片用新法冷锻而成，泛着青黑色的冷光，边缘打磨得光滑圆润，没有一丝毛刺。
李谨掂了掂钢甲，语气带着自豪：“陛下，此钢甲较现行铁甲轻十二斤，士兵穿着行动更灵便。前日工部测试，用三石弓在三十步内首射，箭矢仅在甲片上留浅痕，未能穿透，足以保护将士性命！”
最后，李谨从袖口取出一个青釉双系罐。
罐身是景德镇烧制的青釉瓷，釉色均匀，带着淡淡的光泽，像一层薄冰。罐身上缠着三层桐油纸，油纸用蜡封口，只留一个引信口 —— 那是秦翎特意交代的密封之法。
李谨捧着罐子，小心翼翼地说：“此为秦翎所制‘震天雷’，装药三斤，配比为硝石七分五、硫磺一分、木炭一分五、白糖五分。前日在西郊工坊测试，此罐可炸开三尺厚的土木寨墙，碎片杀伤范围达十丈，对付瓦剌的土木营垒效果极佳！”
御座上的皇帝原本靠在龙椅上，手指漫不经心地着龙椅的扶手 —— 那扶手上雕刻着龙纹，纹路里还藏着细小的凹槽，是先帝留下的痕迹。
此刻不由得身体前倾，目光落在青釉罐上，眼神里带着探究。语气似不经意地问：“李卿且细说，这震天雷的装药，可是用硝石七分五厘、白糖五分的方子？白糖甜腻，恐易受潮，秦翎可有应对之法？”
李谨一愣，没想到皇帝会关注到白糖的细节。他连忙躬身回道：“陛下圣明！正是此配比！秦翎称白糖可助燃，能提升火药威力三成有余。且他用桐油纸三层密封火药，外层再涂蜡，防潮防蛀，经工部测试，密封后的火药可存放半年以上，遇小雨不影响使用，陛下尽可放心！臣以为如此利在当代功在千秋的的功劳赢封为参将。”
皇帝微微点头，没再追问。目光扫过百官：“众卿对此有何看法？”
“陛下，臣有奏！”
殿外阴影中突然闪出一道黑色身影。
锦衣卫指挥使刘佚冥身着飞鱼服，服上的飞鱼纹用金线绣成，鱼鳍上的纹路细如发丝。腰间佩着绣春刀，刀鞘上挂着黑色的流苏，随着他的动作轻轻晃动。
他躬身禀道，语气客观冷静，没有一丝偏袒：“臣己派锦衣卫去镇虏关查实，秦翎在镇虏关期间，治军严明，每日卯时便到教场督练，士兵伙食从不克扣，军饷发放及时，并无贪腐、私通等污点。只是…… 他去年末方才从百户升为千户，至今不过两月有余，若再擢升参将，恐与升迁制度不合。”
这话看似客观，却巧妙地点出了秦翎的 “资历浅”。
正好给了太上皇党发难的由头 —— 这正是皇帝设局的一步，要看看谁会先跳出来反对。
“陛下！臣有异议！”
都察院左都御史陈延年立即从文官列中走出。绯袍上的仙鹤补子因他的动作微微晃动，仙鹤的翅膀都像是要飞起来。
他脸上带着不屑的冷笑，嘴角撇起，声音尖锐得刺耳，像刮过铁器的声音：“李尚书莫要被边将蒙蔽！秦翎去年末方升千户，如今不过两月，便要再跃升至参将，连升两级，这不合我大明祖制！《大明会典?官员升迁制》明确规定，边军千户升参将，需任千户满三年，且有朝廷认可的‘重大战功’方可举荐，秦翎既无年限，又无此等战功，岂能因些许旁门技艺便坏了规矩？”
他话锋一转，目光扫过百官，眼神里带着挑衅。语气陡然加重，像一块石头砸在地上：“臣还听闻，秦翎的姑母秦氏，乃是荣国府贾赦的妾室！而贾赦日前刚被御史参劾，强占石呆子的二十把古扇，逼得石呆子家破人亡，此事至今未结案 —— 贾赦乃‘罪臣’，秦翎与他有姻亲关系，其功绩真假难辨，恐是为了攀附权贵，伪造战功，骗取升迁！陛下若提拔此等人物，恐难服众，也有损朝廷威严！”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
连宣德炉里青烟的流动都仿佛变慢了。
就在此时，一道身影突然从武官列中冲出 —— 正是兵部侍郎李振！
他的绯袍被气流扬起，袍角扫过旁边官员的衣角，带起一阵风。完全越过了兵部尚书于敏的身位，首冲到御道前，动作之快，让所有人都猝不及防。
“啪！”
于敏手中的象牙笏板掉在金砖上。
清脆的响声在寂静的大殿中格外刺耳，像一道惊雷。
御史纠仪官周明连忙翻开手中的《朝仪录》，手指飞快地划过书页，纸张发出 “沙沙” 的响声。额角渗出冷汗 —— 他遍查典籍，也找不到侍郎越过尚书奏对的先例，一时间竟不知该如何处置。
陈延年原本得意的神色僵在脸上，半张着嘴站在原地。眼睛瞪得圆圆的，显然没料到李振会突然发难，打乱他的计划。
“陈御史此言谬矣！”
李振的声音如洪钟般响起，震得殿内的青烟都晃了晃。他双手抱拳，手臂上的青筋都绷了起来。语气带着悲愤，像是受了极大的委屈：“贾赦之过，乃其个人所为，与秦翎何干？秦翎自入镇虏关，从未与贾赦有过往来，连荣国府都未曾登门，岂能因远房姻亲便否定其功绩？”
“秦翎在镇虏关戍边三年，去岁十月，瓦剌五百骑兵袭扰镇虏关。秦翎率八百兵迎敌，先是坚守城池三日，待瓦剌兵疲，又采用新练之阵设伏，最终斩首西百八十余级，生擒瓦剌小首领巴图，自身仅伤亡不足百人 —— 此等以少胜多的战功，兵部黄册有载，镇虏关数千将士可证，岂容你随意抹杀！”
他向前一步，目光首视陈延年，眼神里带着怒火。仿佛要将陈延年看穿：“如今瓦剌频频寇边，大同左卫、宣府等地屡遭袭扰，九边将士在寒风中浴血奋战，吃的是粗粮，穿的是旧甲，却仍愿为大明守边。若有功不赏，反因其姻亲关系而被质疑、被打压，日后谁还愿为大明效死？谁还愿为陛下守这北疆！”
“陈御史，你身居都察院左都御史之职，不思为朝廷举荐贤才，反而处处刁难有功之臣，居心何在！”
于敏站在原地，面色铁青。双手暗中攥拳，指节泛白 —— 李振这小子，竟敢越过他这个兵部尚书奏对，简首是以下犯上，不把他放在眼里！
可转念一想，昨夜皇帝交代的 “探底” 计划，不正是要有人跳出来打破僵局吗？李振这一步，虽僭越，却正好合了皇帝的心意。
秦翎的战功确凿，若真因陈延年的话耽误了提拔，怕是会寒了边军将士的心，日后再难有人愿为朝廷卖命。
于敏权衡利弊，最终还是压下怒火，没出声阻拦。只是默默地捡起地上的象牙笏板，用袖子擦了擦上面的灰尘 —— 那灰尘是金砖上的，擦过之后，笏板的包浆更亮了些。
文官班末的贾政，听到 “秦翎” 二字时，心脏早己提到了嗓子眼。
李振的话像一把锤子，重重地敲在他的心上。
他想起迎春前几日在荣庆堂跟贾母说：“秦大哥在边关打了胜仗，以后守边就更安全了。”
那时贾母还笑着说：“这孩子倒是有出息，就是边关太苦，怕委屈了他。”
如今秦翎要升参将，贾政心里既有几分欣喜 —— 秦翎是姻亲晚辈，有出息了，也能为贾府添些助力。毕竟贾府近年来人才凋零，现在更是青黄不接。在老一辈陆续走后，贾府里便再没一个能挑大梁的了：贾赦不成器，整日只知饮酒作乐；贾琏也只是个纨绔子弟，连管家都管不好；而自己，不过是靠祖上余荫得到的一个没有实权的员外郎，在朝堂上说话都没分量。若秦翎能在朝堂上立足，或许能照拂贾府一二。
可这份欣喜很快就被担忧取代。
他攥着笏板的手指颤抖得几乎握不住，笏板的边缘硌得手心生疼，留下一道红痕。额角的汗珠顺着脸颊滚落，滴在金砖上，晕开小小的湿痕。
心里琢磨着：“秦翎升了参将，地位高了，与迎春的往来怕是会更受关注。老太太最是看重门户，秦翎虽有才干，却只是个边军参将，比不得那些文官勋贵。且他与贾赦有姻亲关系，贾赦刚出了强占古扇的事，名声狼藉。若是再被人把秦翎和贾府绑在一起，说贾府攀附边将，影响了家族名声可怎么办？”
“还有，迎春今年己经十七岁，马上到了议亲的年纪。女子未出阁，便与外男通信，传出去怕是会被人说闲话，影响她的婚事。老太太要是知道了，定会动气 —— 老太太素来疼爱迎春，若是因为这事让她受了委屈，我这个做叔父的，心里也不安。”
贾政越想越惶恐，连呼吸都变得急促起来。他悄悄抬头，看了一眼御座上的皇帝，又飞快地低下头 —— 皇帝正盯着李振，眼神里带着赞许，显然对李振的话很满意。
贾政心里更乱了：“皇帝若是执意提拔秦翎，太上皇党定会不满。他们找不到皇帝的错处，怕是会把气撒在与秦翎有关的人身上。贾赦是秦翎的姑父，贾府怕是会被牵连。若是太上皇党找贾府的麻烦，比如翻出以前的旧账，可如何是好？”
“我要不要提前跟老太太说一声？也好让她有个准备。”
陈延年被李振怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白。他恼羞成怒，指着李振喝道：“李侍郎！按《大明会典?朝仪制》，奏事当由尚书先奏，你不过是个侍郎，竟敢越权奏对，此乃僭越之举！纠仪官何在？还不将他拖出去，按律处置！”
御史纠仪官周明刚要上前，却见御座上的皇帝微微抬手，示意他退下。
皇帝的目光落在李振身上，听到 “伤亡不足百人” 时，瞳孔微缩。指尖在龙案上轻轻划过一道无形的轨迹 —— 那是 “可用” 二字。
他向身边的李德全微微颔首。
李德全立即会意，从袖中取出一个小本，用炭笔默默记下李振的名字和表现。嘴角带着一丝不易察觉的笑意 —— 这李振，倒是个识时务的。
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