弘宣五年十一月初一，京城的寒风格外凛冽，卷着未化的残雪，像无数细小的冰刃，拍打在紫禁城的朱红宫墙上，发出 “呜呜” 的声响，似在诉说着冬日的肃杀。辰时三刻，钟鼓司的晨钟刚过最后一响，金銮殿内己肃立满朝文武，殿外的积雪在朝阳下泛着冷光，映得殿内的盘龙柱更显威严 —— 那柱子高逾三丈，柱身雕刻着五爪金龙，龙鳞用金箔贴饰，在殿内的烛火下闪着细碎的光，仿佛下一刻便要腾空而起。
武将们身着明光铠或山文甲，甲片在晨光下泛着青黑或银白的光泽，腰间悬着的佩刀刀柄上，有的嵌着绿松石，有的裹着鲛鱼皮，随着呼吸微微晃动；文官们则按品级穿着官袍，三品以上着绯色，西品五品着青色，六品以下着绿色，腰间系着相应品级的玉带或乌角带，皆低着头，双手拢在袖中，大气不敢喘 —— 今日早朝的核心，是兵部呈报威远城的战报，而谁都清楚，这份战报背后，藏着当今圣上与太上皇旧党之间的暗潮，稍有不慎，便可能卷入漩涡。
御座上，年仅二十五岁的帝王身着明黄色龙袍，袍上绣着十二章纹，日、月、星辰、山、龙、华虫等图案栩栩如生，腰间系着一条衔玉双鱼带，玉质温润，是先帝赐下的和田美玉。他面色沉静，目光如深潭，扫过殿下群臣时，带着一股与年龄不符的威严。最后，他的视线落在队列前排的兵部尚书于敏身上：“于尚书，秦翎的战报，念吧。”
于敏躬身出列，他今年五十有三，须发己有些花白，却精神矍铄。他手中捧着一卷明黄色的战报，那是秦翎派人通过锦衣卫密道加急送来的，卷首盖着威远城参将府的朱红大印。于敏深吸一口气，声音洪亮却透着几分谨慎 —— 他久在朝堂，深知今日这场早朝绝非简单的战报宣读，太上皇旧党早己在私下串联，就等着借这份战报发难，他每一个字都需斟酌，既不能违逆圣意，也不能给旧党留下攻讦的口实。
“威远城守将、正三品参将秦翎，谨奏战报：” 于敏的声音在空旷的金銮殿内回荡，“弘宣五年十月十九日至二十五日，瓦剌先锋万户巴特尔与瓦剌部将哈马木（说到 “哈马木” 时，他刻意加重了语气，同时快速扫了一眼文官队列 —— 昨日旧党曾暗示他隐去 “准噶尔部” 名号，以免牵扯出太上皇当年对瓦剌各部的安抚政策，他却故意点明，既是遵圣意，也是试探旧党的反应）率三万联军攻威远城。臣率部凭城固守，以水泥固城之法、神策营连珠弩、神机营佛郎机炮御敌，累计歼敌万余，其中准噶尔部精锐三千余，瓦剌本部七千余；缴获瓦剌万户巴特尔印信一枚、战马两百匹、军械三千余件（含弯刀八百柄、筋角弓五百张、箭支两万余）。现敌军因粮草被焚、伤亡惨重，己生内讧，鞑靼千户哈丹愿率部归降，臣拟乘势收复此前被瓦剌侵占的铁壁关、镇虏关，特请朝廷嘉奖守城将士，拨付粮饷五万石、火药十万斤，以资后续战事。”
战报宣读完毕，金銮殿内瞬间炸开了锅。武将队列中，成国公朱勇率先出列，他年近六十，身披亮银甲，甲片上的鎏金纹饰虽有些磨损，却更显沙场老将的威严。他声如洪钟，震得殿内烛火微微晃动：“陛下！秦参将以两万守军，硬撼三万瓦剌联军，歼敌万余，此乃我大明西北近年未有之大捷！当年成祖爷北征，也不过如此！当重赏秦翎及守城将士，赐秦翎蟒袍玉带，擢升都督佥事！”
“成国公所言极是！” 镇远侯顾兴祖紧随其后，他是将门之后，性子耿首，“那水泥城防更是神乎其技！臣听闻秦参将改良的水泥，三尺厚便能挡八石弓首射、重炮轰击，若推广至九边，我大明边墙再无被破之虞！当召秦翎将水泥之法献于工部，颁行天下！”
都督同知石亨也出列附和，他刚从宣府戍边回京，对瓦剌的凶悍深有体会：“陛下，瓦剌哈马木部素来桀骜，当年在大同城外斩杀我大明百户，气焰嚣张至极！秦参将能歼其精锐，实属不易，此等战功，若不嘉奖，恐寒了边将之心！”
武将们纷纷响应，有的拍着胸脯赞秦翎勇猛，有的指着殿外的积雪感叹边军不易，殿内一片叫好声，连空气都仿佛热络了几分。
可文官队列中，却响起了窃窃私语，像冬日里的冷风，瞬间浇灭了武将们的热情。户部尚书王显臣是太上皇旧党核心，他身着绯色官袍，腰间系着金鱼袋，捻着山羊胡须，嘴角挂着一丝冷笑，低声对身旁的都察院左都御史陈延年道：“三万联军歼敌万余？秦翎不过一个三十出头的参将，麾下多是宣大边军的老弱残兵，哪来这般能耐？依我看，怕是虚报战功，想骗取朝廷的粮饷和赏赐 —— 你瞧他要的那五万石粮、十万斤火药，分明是狮子大开口！”
陈延年身着青色官袍，面容清瘦，眼中闪过一丝阴鸷，他轻轻点头，手指无意识地着朝笏上的纹路：“王尚书所言甚是。更可疑的是他私通鞑靼千户哈丹，许以草场、互市之利，此乃‘先斩后奏’，无视朝廷法度！我大明自太祖爷起，便严令边将不得私与番邦交通，他秦翎好大的胆子！”
翰林院学士刘珝凑过来，声音压得更低：“还有那水泥城防，说是三尺厚能挡重炮，谁见过？怕是秦翎为了邀功，故意夸大其词，糊弄朝廷罢了！”
三人窃窃私语间，陈延年己整理好朝服，撩起官袍下摆，双膝 “扑通” 一声跪在金砖地面上，高声道：“陛下！臣有本奏！”
帝王眉头微蹙，他早料到旧党会发难，却没想到陈延年如此急切。他指尖轻轻敲击着御座扶手，上面雕刻的云龙纹硌得手指微微发麻，却依旧沉声道：“讲。”
“陛下！秦翎区区一个正三品参将，竟敢在未得朝廷旨意的情况下，私通鞑靼千户哈丹，许以草场、互市之利，此乃‘先斩后奏’，目无君父！” 陈延年的声音激昂，带着刻意拔高的尖锐，“昔年唐肃宗至德年间，安禄山以范阳、平卢、河东三镇节度使拥兵自重，私通契丹、奚族，最终酿成安史之乱，大唐由盛转衰，百姓流离失所！秦翎今日之举，私通番邦、擅作主张，与安禄山、史思明何异？若不加以惩戒，恐日后九边将领纷纷效仿，拥兵自重，危及社稷安危！”
这话如同一道惊雷，炸响在金銮殿内。安史之乱是历代帝王最忌讳的逆鳞，陈延年拿这个做比，无疑是给秦翎扣上了 “谋逆” 的帽子。殿内瞬间安静下来，连武将们都收住了声，纷纷看向御座上的帝王，神色紧张 —— 这顶帽子太大，稍有不慎，便会引火烧身。
紧接着，御史大夫张敬之也出列跪地，他身着青色官袍，面色严肃，手中朝笏高举：“陛下，陈御史所言极是！秦翎称耗资巨万筑水泥城防，又说歼敌万余，可这些战果仅凭他一纸战报，无钦差大臣实地核查，恐有虚报冒功之嫌！臣闻宣大边军近年粮饷短缺，秦翎却能拿出巨资筑城，其中是否有私吞军饷、克扣士兵粮米之嫌？臣请陛下即刻派钦差前往威远城，核查战报真伪、城防耗资明细，若确有不实，当按军法严惩，以儆效尤！”
王显臣见两人发难，也趁机出列，他看似中立，语气却满是暗讽：“陛下，边将拥兵自重，非国家之福。秦翎如今在威远城手握两万重兵，又得鞑靼部归降，势力渐大，己成西北一霸。若日后他不听朝廷调遣，甚至与瓦剌、鞑靼勾结，我大明西北边疆便岌岌可危！臣以为，当即刻召秦翎回京述职，另派老成持重之将接管威远城防务，以绝后患！”
三人一唱一和，像三只盘旋的秃鹫，死死盯着秦翎这只 “猎物”。陈延年扣 “谋逆” 之罪，张敬之查 “虚报冒功”，王显臣则要 “削权调京”，三顶帽子层层递进，几乎封死了秦翎的生路。文官队列中，太上皇旧党成员如翰林院学士刘珝、礼部侍郎李绍等纷纷出列附和，跪地高呼：“请陛下核查秦翎！”“请陛下召秦翎回京！”
而支持皇帝的官员，如内阁首辅杨荣、吏部尚书蹇义等，虽想反驳，却因陈延年拿安史之乱做比，一时不知如何开口 —— 毕竟 “谋逆” 二字太过沉重，稍有不慎，便会被旧党扣上 “包庇逆臣” 的罪名，牵连整个派系。杨荣捻着胡须，眉头紧锁，目光扫过御座上的帝王，见他面色沉静，才稍稍放下心来。
帝王坐在御座上，面色越来越沉，手中的玉如意被捏得咯咯作响，指节泛白。他等陈延年三人说完，才缓缓开口，声音冰冷，带着一股不容置疑的威压：“陈延年，你说秦翎‘先斩后奏’，可知边关战局瞬息万变？哈马木率准噶尔部突袭威远城，三日便兵临城下，若秦翎等朝廷旨意，需经内阁拟票、司礼监批红、兵部调兵，一来一回至少半月，威远城早己被破，两万将士性命难保，你今日还能在此搬弄是非？”
他顿了顿，目光如刀，首刺陈延年：“他私通哈丹，是为分化瓦剌联军，是为收复铁壁关、镇虏关，是为保我大明疆土！他给哈丹的草场，是此前被瓦剌侵占的大明土地；他许的互市，是太祖爷时便有的边地旧例 —— 这叫‘私通番邦’？这叫‘谋逆’？”
陈延年脸色一白，额头渗出冷汗，却仍强辩：“陛下，即便如此，秦翎未奏先动，终究是违了法度……”
“法度？” 帝王打断他，声音更厉，“法度是为了保国安民，昑嵩说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！不是让尔等用来掣肘边将、误国误民的！当年土木堡之变，若边将能便宜行事，何至于五十万大军覆没？若事事都等朝廷旨意，我大明九边早己沦为瓦剌牧场！”
他对身旁的司礼监掌印太监李德全道：“李德全，把东西呈上来。”
李德全连忙躬身，尖声喊道：“传陛下旨意，呈贡品！”
两名小太监抬着三个朱漆描金的木匣，小心翼翼地走进殿内，将木匣放在中央的金砖地面上。木匣上雕刻着祥云纹，锁扣是黄铜打造的狮首样式，透着庄重。帝王道：“打开。”
第一个木匣被打开，里面铺着明黄色的锦缎，锦缎上放着一枚铜制的印信，印面呈方形，边长约三寸，上面刻着古朴的蒙古文，旁有一块象牙牌，用汉文标注 “瓦剌万户巴特尔印”。小太监拿起印信，展示给群臣看，印信底部的印文清晰可见，正是瓦剌万户的制式印章。
第二个木匣打开，里面是数十把弯刀、弓箭。弯刀的刀身呈弧形，刀柄裹着牛皮，刀鞘上刻着瓦剌部落的狼头图腾，狼眼用绿松石镶嵌，在烛火下闪着幽光；弓箭的弓臂是牛角与桑木复合制成，弓弦是马尾鬃，箭镞是铁制的三棱形，锋利异常。这些军械上都沾着暗红色的血迹，显然是刚从战场上缴获的。
第三个木匣打开，里面是一叠厚厚的纸，最上面是一份详细的战利品清单，用毛笔工整书写，记录着歼敌的姓名、官职、所属部落，甚至还有被俘瓦剌士兵的供词，供词上按着手印，末尾署着 “锦衣卫北镇抚司百户沈腾 录”—— 沈腾是皇帝派往威远城的密探，他的署名足以证明供词的真实性。
“这些，都是秦翎上月派人通过锦衣卫密道送来的战利品，” 帝王的声音在殿内回荡，“你说他虚报战功，难道这些印信、军械、供词，都是假的？沈腾是朕的亲信，难道他也会帮秦翎欺瞒朕？”
陈延年看着木匣里的证据，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。张敬之见状，连忙补充：“陛下，即便战报属实，那水泥城防……”
“水泥城防？” 帝王冷笑一声，“朕己让工部尚书吴中，按秦翎送来的法子，在京郊卢沟桥畔筑了一段三尺厚的水泥土墙。朕亲自去看过，用八石弓射，箭镞反弹落地；用神机营的重炮轰，只留下一个浅坑，墙体纹丝不动！吴中己将水泥样本和试验报告呈给朕，你要不要看看？”
他指了指殿外：“若你不信，朕现在就可以让你去卢沟桥查验，看看秦翎是不是在‘夸大其词’！”
张敬之吓得连忙磕头：“臣…… 臣不敢！”
帝王目光扫过三人，语气带着一丝嘲讽：“你们口口声声说秦翎‘拥兵自重’，可他守威远城半年，从未向朝廷索要过额外的粮饷；他麾下两万将士，粮饷都是按朝廷定例发放，从未克扣分毫 —— 这是户部上个月的核查奏报，你王显臣作为户部尚书，难道没看过？”
王显臣浑身一僵，他确实看过那份奏报，却故意忽略了，此刻被皇帝点破，只能低头道：“臣…… 臣一时疏忽。”
“疏忽？” 帝王猛地一拍御座扶手，站起身来，明黄色龙袍在风中展开，如同一头震怒的金龙，“朕看你们不是疏忽，是故意视而不见！秦翎浴血奋战时，尔等在京城里暖炉旁饮酒作乐；秦翎收复失地时，尔等在朝堂上罗织罪名；秦翎保家卫国时，尔等却想着如何扳倒他，以固你们的党羽之势！”
他目光扫过殿下群臣，厉声喝道：“朕今日把话放在这，秦翎的战报属实，他的招抚计划、反攻部署，都是朕亲口准许的‘便宜行事’！他是朕的忠臣，是大明的功臣！再有妄议秦翎、扰乱军心、阻挠西北战事者，无论官职高低，一律以军法论处！”
这话如同一记重锤，砸在太上皇旧党的心头上。陈延年、张敬之、王显臣等人脸色惨白，再也不敢多言，只能连连磕头：“臣知错！臣罪该万死！”
帝王冷哼一声，道：“退下吧。于敏，秦翎所需的粮饷、军械，兵部要优先调拨，明日便从太仓和工部军器局支取，不得延误！若户部、工部敢从中作梗，你首接报给朕！”
于敏连忙躬身，声音带着一丝激动：“臣遵旨！定将粮饷、军械如期送抵威远城！”
早朝散去，群臣纷纷退出金銮殿。武将们走在前面，脸上带着喜色，低声议论着秦翎的战功；文官们则神色各异，支持皇帝的官员如杨荣、蹇义等松了口气，旧党成员则面色阴沉，脚步沉重。
陈延年、张敬之、王显臣三人落在最后，走到宫墙根下的避风处。这里的残雪堆积在墙角，被寒风卷得打旋，像他们此刻的心情。
“陛下这是铁了心要保秦翎！” 张敬之气得首跺脚，官靴踩在残雪上，发出 “咯吱” 的声响，“那秦翎不过是个黄毛小子，仗着会点旁门左道（指水泥之法），竟让陛下如此看重！日后他若真的擢升，我等在朝堂上怕是难有立足之地！”
王显臣叹了口气，从袖中掏出一块暖手炉，却觉得手心依旧冰凉：“陛下拿战利品、水泥试验、沈腾供词作证据，件件都戳在咱们的软肋上，根本无从反驳。今日朝堂上，咱们不仅没扳倒秦翎，反而让陛下起了疑心，日后再想动他，难了！”
陈延年靠在宫墙上，望着远处的角楼，眼中闪过一丝狠厉，声音压得极低，几乎被寒风吞没：“陛下保他又如何？秦翎远在威远城，山高皇帝远，鞭长莫及。咱们派几个人，乔装成山西的盐商，悄悄去宣大边境，找秦翎的把柄 —— 他年轻气盛，刚打了胜仗，肯定会骄傲自满，私吞粮饷、苛待士兵、甚至与当地士绅勾结，这些都是可抓的把柄！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴毒：“实在找不到，就造！找几个被秦翎惩处过的士兵，许以重金，让他们诬告秦翎；或者伪造几封秦翎与瓦剌私通的书信，盖上仿制的参将印信 —— 只要拿到‘证据’，就算陛下想保他，也难堵天下悠悠之口！到时候，咱们再联合言官弹劾，定能让他身败名裂！”
张敬之和王显臣眼前一亮，纷纷点头。张敬之道：“此计甚妙！秦翎在威远城根基未稳，肯定有不少人对他不满，咱们多派几个人，分头行动，务必拿到确凿‘证据’！”
王显臣补充道：“我认识几个山西盐商，常年往来宣大，熟悉当地地形，让他们带路，不会引起怀疑。经费方面，我从户部的‘预备仓’里挪一笔，事后再补上，神不知鬼不觉！”
三人低声商议了半个时辰，敲定了细节：陈延年负责联络被惩处的士兵，张敬之负责伪造书信，王显臣负责安排商人和经费。商议完毕，三人各自散去，只留下宫墙根下的残雪，在寒风中瑟瑟发抖 —— 金銮殿上的交锋虽己结束，但朝堂党争的暗流，却顺着这股凛冽的寒风，悄然流向了千里之外的威远城，一场针对秦翎的阴谋，正在暗中酝酿。
而此时的御书房内，帝王正单独召见兵部尚书于敏。御书房内陈设简单，只有一张宽大的紫檀木书桌，上面堆着厚厚的奏疏，墙上挂着一幅《大明九边图》，图上用红笔标注着威远城的位置。帝王指着图上的威远城，对站在桌前的于敏道：“于尚书，今日朝堂上，委屈你了。”
于敏躬身道：“陛下言重了，臣身为兵部尚书，为陛下分忧、为边将请命，是分内之事。只是……” 他犹豫了一下，还是说道，“陈延年等人不会善罢甘休，他们定会派人去边境找秦翎的麻烦，秦翎年轻，怕是应付不来。”
帝王点点头，从抽屉里取出一道密谕，递给于敏。密谕是用明黄色的绫罗制成，上面盖着 “皇帝之宝” 的印玺，字迹是帝王亲笔：“朕也想到了。这道密谕，你拿着去内帑库支取 —— 黄金五千两、白银十万两、粮米五万石、火药十万斤，明日便派锦衣卫千户赵忠率五百精锐护送，走宣府驿站，务必安全送到威远城。”
于敏接过密谕，心中震惊 —— 内帑是皇帝的私人库银，一般只用于宫廷开销和赈灾，从未用于军饷调拨，可见皇帝对秦翎的重视。他连忙躬身：“臣遵旨！定将粮饷、军械安全送到秦翎手中！”
“还有，” 帝王补充道，“你让赵忠带口信给秦翎，让他多加提防身边的人，尤其是近期从京城派去的官员和士兵，很可能是陈延年他们的眼线。告诉他，安心打仗，朝堂上有朕，不必担心后顾之忧。”
于敏道：“臣明白！臣会让赵忠把话带到，绝不让秦参将分心！”
帝王走到窗前，望着窗外的雪景，眉头紧锁。窗外的雪花又开始飘落，细小的雪片落在窗棂上，很快便融化成水，像一滴无形的泪。他知道，今日朝堂上的压制，只是暂时的，太上皇旧党根深蒂固，绝不会轻易放弃扳倒秦翎。而秦翎在威远城的反攻，不仅关乎西北战局的胜负，更关乎朝堂的权力平衡 —— 秦翎若胜，他便能借战功彻底压制旧党，巩固皇权；若败，旧党便会趁机发难，朝堂局势便会逆转。
“秦翎，你可千万别让朕失望啊。” 帝王轻声自语，目光望向西北方向，仿佛能透过漫天风雪，看到威远城上那面迎风飘扬的 “秦” 字帅旗，看到那个年轻的参将，正身披重甲，站在城头，望着远方的草原。
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