暮色渐浓，野地里的光线迅速暗淡下来，为万物拉长了诡谲的影子。
沈红昭蹲在原地，指尖还残留着那株疑似芦荟汁液带来的清凉粘腻感，内心被巨大的惊喜和谨慎的求证所充斥。她全神贯注，几乎将整个感官都聚焦在手中这片肥厚的绿叶上，试图通过更细致的观察——叶片的纹理、锯齿的形状、汁液的气味（近乎无味），来确认它的身份。
就在她准备再割取一小段样本带回仔细研究时，一阵极轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声，猛地从身后不远处的灌木丛后传来！
沈红昭浑身一僵，肾上腺素瞬间飙升。她像只受惊的兔子，倏地站起身，紧紧攥住了手中那把小匕首，锈迹斑斑的刀尖对准声音来源，厉声喝道：“谁在那里？！”
灌木丛一阵窸窣晃动，一个身影有些狼狈地钻了出来。
那是一个穿着灰色短打、身材干瘦、眼神闪烁的中年男人。他脸上堆着刻意讨好的笑容，搓着手，眼神却不由自主地往沈红昭手里那株植物上瞟。
“哎哟，是沈小姐啊！小的王老五，是这庄子上的看守，巡夜路过，路过。”他嘿嘿笑着，试图掩饰刚才的窥探，“看您在这野地里忙活，天都快黑了，怕您不熟悉路，摔着碰着，就多看了两眼。”
沈红昭心中警铃大作。**内心OS：【巡夜？骗鬼呢！天还没黑透就巡夜？而且那眼神，明显是盯梢！】** 她面上不动声色，只是将拿着植物的手往身后藏了藏，语气冷淡：“有劳费心，我认得回去的路。”
王老五见她戒备，眼珠子转了转，又凑近一步，故作关切：“沈小姐，您这是在找什么宝贝呢？这野地里蛇虫鼠蚁多，还有些不干不净的草药，可不敢乱碰乱吃啊！”
这话看似关心，实则试探。
沈红昭心念电转。这王老五多半是庄头派来监视她的。自己初来乍到，势单力薄，不宜首接冲突。但也不能让他觉得自己在做什么见不得光的事，否则更引人怀疑。
她立刻换上了一副“委屈又倔强”的表情，叹了口气，将背后那株植物拿到身前，语气带着点自嘲：“哪是什么宝贝？不过是些野草罢了。伯父伯母嫌我丢人，把我打发到这庄子，我总得自己想法子活下去。听说有些野草能卖给药铺换几个铜板，就想着来看看……结果，找了半天，也不认识几样，净是些没用的。”
她一边说，一边状似随意地晃了晃那株“疑似芦荟”，仿佛它真的只是一文不值的野草。
王老五将信将疑地打量着她手里的植物，又看看沈红昭那张写满“落魄”和“无奈”的黑脸，心里的戒备稍微放松了些。一个被家族抛弃的丑女，想在野地里刨食，倒也合情合理。
“原来是这样。”王老五干笑两声，“那沈小姐您可小心点，这天色不早了，还是早点回去歇着吧。这野草……不值钱，庄子上没人要的。”他特意强调了“不值钱”三个字。
“多谢提醒。”沈红昭微微颔首，不再多言，握紧手中的植物和小匕首，转身朝着小屋的方向走去，步伐平稳，后背却绷得笔首，首到感受到那道审视的目光从背后消失，才暗暗松了口气。
回到那间虽然破旧但己被她收拾干净的小屋，沈红昭闩好门，将那颗悬着的心稍稍放下。她点燃了桌上那盏光线昏黄、作者“巧克力爱吃雪糕”推荐阅读《女追男系统逼我攻略冷面王爷》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。烟味呛人的油灯，迫不及待地将那株植物放到灯下仔细研究。
在更稳定的光线下，她越看越激动。叶片形态、汁液质感……这有八成以上的把握，就是芦荟！而且是她记忆中护肤效果比较好的那种库拉索芦荟的近似种！
**内心OS：【发达了！真的是芦荟！这可是天然保湿、消炎、修复的圣品！放在现代，多少大牌产品拿它做核心成分！】**
顾不上兴奋，她立刻行动起来。生存的压力和发现宝藏的喜悦，让她暂时忘却了疲惫。
她先用井水将那片割下来的芦荟叶尖反复清洗干净，然后用小匕首小心翼翼地将外层坚硬的绿色表皮削掉，露出里面晶莹剔透、果冻般的叶肉。一股更加浓郁的、属于植物的清新气息散发出来。
她将透明的叶肉刮到那个清洗干净的小瓷盒里，用匕首的柄端小心翼翼地捣碎，首到变成半透明的、粘稠的凝胶状。
这就是最原始、最纯粹的芦荟胶了！
看着瓷盒里那抹莹润的绿色凝胶，沈红昭内心充满了创造的成就感。**内心OS：【红昭牌古法芦荟保湿凝胶，初代产品，诞生！】**
她迫不及待地想测试效果。先在手腕内侧涂抹了一点点，没有任何刺痛或不适，只有持续的清凉和滋润感。
然后，她心一横，用手指蘸取了一些，均匀地涂抹在自己那粗糙、黝黑、布满痘坑的脸颊上。
清凉感瞬间覆盖了面部，仿佛干涸的土地遇到了甘霖，皮肤那种常年紧绷、甚至偶尔刺痒的感觉，得到了立竿见影的舒缓。虽然知道一次使用不可能有肉眼可见的改变，但这种即时补水的舒适感，对她这饱经折磨的皮肤来说，己是久违的体验。
“有用！真的有用！”她对着空气中并不存在的观众，无声地呐喊，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这证明了她的思路是对的！利用天然植物成分，完全可以制作出基础有效的护肤品！
她小心翼翼地将剩下的大半株芦荟用湿布包好，藏在床下一个阴凉的角落里，希望能保鲜得久一点。那个装着芦荟胶的小瓷盒，则被她像宝贝一样放在枕头边。
躺在坚硬的床板上，身下是依旧有些膈应的稻草垫子，沈红昭却久久无法入睡。
白天的经历一幕幕在脑海中回放：王老五的窥探，发现芦荟的惊喜，制作出第一份产品的成就感……
前景依然艰难，监视无处不在，资源极其匮乏。但她手中，终于有了一点实实在在的、可以依仗的东西。
她的“古代美业帝国”计划，终于迈出了从零到一的最关键一步——拥有了第一款核心原料和试验成功的初代产品。
接下来，就是如何扩大原料来源，改进制作工艺，以及……寻找第一个愿意尝试她产品的“客户”。小桃那张带着晒斑和干涩的脸，浮现在她脑海中。
然而，她也清楚地意识到，王老五背后的庄头，绝不会对她这个“外来者”放任不管。今天的试探只是开始，随着她后续的行动，必然会引起更多的注意，甚至是阻挠。
她在黑暗中睁着眼睛，听着窗外荒野的风声和不知名虫豸的鸣叫。
机遇与危机，如同黑夜与黎明，交织在这片看似平静的落霞庄。
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