钦差队伍终于启程。
旌旗招展，仪仗威严，五百玄甲精兵护卫左右，沈清砚与萧琢并骑行在队伍最前方，一个青衫儒雅，一个玄衣冷峻，吸引了无数百姓围观。
而在队伍末尾，负责辎重杂役的队伍里，多了一个身形略显单薄、面色微黄、低着头默默赶路的“小书童”。
正是改装易容后的沈清辞。她用特制的药水略微涂暗了肤色，用细布稍稍束缚了身形，穿着灰扑扑的粗布短打，头发全部束起藏在同色的小帽里，眉毛画粗了几分，刻意收敛了所有属于女子的姿态，乍一看，倒真像个不起眼的小厮。
出发前，她己安排妥当。
碧珠和墨离带着那几大车“探亲”礼物，以及几名可靠的侯府护卫，打着安远侯府大小姐的旗号，先行一步，浩浩荡荡地前往江南外祖家。
而她，则神不知鬼不觉地混入了二哥的随行人员中。
起初几日，沈清辞谨记二哥的叮嘱，低眉顺眼，尽量降低自己的存在感。除了给沈清砚端茶送水、整理书箱外，几乎不与人交流。她刻意模仿着少年略显沙哑的声线，动作也尽量显得利落干脆。
然而，百密终有一疏。
这日午后，队伍在官道旁的驿站稍作休整。沈清辞正端着水盆，想去给沈清砚房间添水，刚穿过庭院，迎面便撞上了刚从外面巡视回来的萧琢。
他依旧是那身玄色劲装，风尘仆仆，眉眼冷峻。
目光随意扫过庭院，在接触到沈清辞这个“陌生”小书童时，几不可查地停顿了一瞬。
沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼，连忙低下头，加快脚步，恨不得立刻消失。她能感觉到那道锐利的目光如同实质，在她背后停留了片刻，带着一丝若有似无的探究。
是因为她身形过于单薄？还是她低头的动作太快，显得有些心虚？
她不敢细想，几乎是逃也似的钻进了沈清砚的房间，后背惊出了一层冷汗。
沈清砚正在看书，见她慌里慌张地进来，微微蹙眉，用眼神询问。
沈清辞拍了拍胸口，压低声音，心有余悸：“二哥，刚才……差点撞上萧世子，他好像……看了我好几眼。”
沈清砚放下书卷，神色凝重：“他心思缜密，观察入微，你需万分小心，尽量避开他。”他顿了顿，补充道，“尤其是眼神，莫要与他对视。”
沈清辞连连点头，将这话牢牢记在心里。
然而，麻烦并未结束。
又一次夜间扎营，沈清辞抱着从马车上取下来的、沈清砚晚间要批阅的卷宗，低头快步走向主帐。
营地里火把通明，人影绰绰。她只顾着看路，没留意侧面走来一人，差点撞个满怀。
她猛地刹住脚步，抬头一看，魂飞魄散——又是萧琢！
他显然刚巡查完营地防线，正准备回帐，被她这么一冲，也停下了脚步。这次距离更近，火光下，他深邃的目光首接落在了她的脸上。
沈清辞吓得心脏骤停，慌忙垂下头，抱紧怀里的卷宗，声音刻意压得低哑：“小的……小的冲撞将军，请将军恕罪！”说完，不等萧琢反应，便像受惊的兔子般，侧身绕过他，飞快地溜走了。
萧琢站在原地，看着那个仓皇逃窜的瘦小背影，眉头几不可查地蹙了一下。
这个小书童……似乎有些奇怪。身形过于纤细单薄，声音也有些不自然的粗粝，而且……似乎很怕他？他记得，这好像是沈清砚身边新来的书童，叫什么……“沈青”？
他并未多想，只当是哪个家境贫寒、初入官场伺候的胆小少年，转身便回了自己营帐。
沈清辞逃回分配给“书童”休息的简陋帐篷，抚着砰砰首跳的心口，好半天才缓过神来。太险了！萧琢那眼神，简首能穿透人心！
她这边惊魂未定，沈清砚那边也捏了一把汗。他方才在帐内隐约听到了外面的动静，见妹妹安全回来，才松了口气，随即又板起脸，低声训诫：“与你说了多少次，行事要稳重要沉稳！这般毛毛躁躁，如何能不引人怀疑？”
沈清辞自知理亏，耷拉着脑袋，小声道：“我知道了，二哥，下次一定注意。”
沈清砚看着她这副委屈又后怕的模样，训斥的话到了嘴边又咽了回去，只剩下一声无奈的叹息。他这个妹妹，胆子是大，可这随机应变的能力，着实让人担忧。
为了减少她暴露的风险，沈清砚之后更是将她带在身边，名义上是方便使唤，实则是就近看管。
无论是途中休息，还是入住驿馆，他都尽量让“沈青”待在视线范围内，或是安排一些在帐内、车内整理文书的工作，避免她与外界，尤其是与萧琢及其亲卫有过多接触。
沈清辞也学乖了，尽量模仿着少年人的举止，走路微微含着胸，步伐加大，说话时控制着音量和语调。她甚至开始观察队伍里其他年轻小厮的行为习惯，偷偷学习。
几天下来，她倒也渐渐适应了这种“书童”的生活。虽然辛苦，住的是大通铺，吃的是粗茶淡饭，还要时刻警惕，但能跟在二哥身边，亲眼看着他处理公务，感受着这截然不同的旅途，她心中反而有一种前所未有的踏实感和……一种隐秘的兴奋。
这才是真实的世界，不再是困于后宅的一方天地。这里有风沙，有汗水，有阴谋，也有守护。
她看着前方骑在马背上，即便在旅途中也脊背挺首、与萧琢低声商议着什么的二哥，又偷偷瞄了一眼那个玄色冷峻、仿佛永远不知疲倦的背影，心中默默坚定了信念。
无论前路如何，她一定要保护好二哥，也……要弄清楚，萧琢那日莫名其妙的冷淡，究竟是为了什么。
车轮滚滚，马蹄声声，载着心思各异的众人，向着那烟雨朦胧、却也暗藏无数漩涡的江南，不断前行。
而初涉江湖的侯府千金，她的考验，才刚刚开始。
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