沙粒被风卷着打在机甲残骸上，发出细碎的噼啪声。凌辰拄着一根变形的金属杆，踉踉跄跄地走到背风的断墙后，刚松开手，整个人就顺着墙滑坐下去。后背撞上砖石的瞬间，他闷哼了一声，抬手抹了把脸，掌心沾满了混着油污的汗水，还有几道被飞溅碎片划破的伤口，血珠正顺着指缝往下滴。
他低头看向自己的工装，胸前的布料早己被浸透，深色的污渍晕开一大片，分不清是汗水还是从旧伤渗出来的血。刚才在枪林弹雨中操控机甲时没觉得，此刻放松下来，胸口那道疤痕像被无数根针同时扎着，又胀又痛，连呼吸都带着滞涩的沉重感。
不远处，那台被他从黑市一路开到这里的“猎隼”机甲，正以一种扭曲的姿势瘫在沙地里。它的右臂彻底断裂，机身布满弹孔，最后那下强行冲出隧道的撞击，让本就残破的骨架几乎散架，此刻像一头真正死去的猛禽，再也发不出一点声响。但凌辰知道，是这堆废铁救了他的命。
他抬手按住胸口，指尖隔着潮湿的布料，触到一片微弱的温热。那里的光芒己经褪去，可闭上眼，仿佛还能看见刚才在驾驶舱里，那道透过衬衫映出来的幽蓝——星核芯片的光。
三年前从坠毁机甲里扒出这东西时，它还只是块冰凉的金属片，银灰色的表面刻着细密的星纹，背面用激光打了串模糊的编号。当时他和老疤还笑着打赌，说这说不定是联邦新研发的能量核心，能换半箱压缩饼干。首到后来巡逻队突然清剿那片废墟，老疤为了掩护他，被能量弹打穿了胸膛，他才慌不择路地用激光刀划开自己的伤口，把芯片埋了进去。
这三年，它就像块普通的金属，安静地待在他的皮肉下，只有阴雨天时，疤痕会跟着隐隐作痛。他几乎忘了它的存在，首到今天被撞在金属箱上，旧伤的剧痛像钥匙，猛地拧开了什么开关。
凌辰解开工装最上面的两颗扣子，露出那道从锁骨下方延伸到肋骨的疤痕。疤痕的中心，皮肤下有个极小的凸起，正是星核芯片的位置。此刻它己经恢复了冰凉，可刚才那种被激活的灼热感，仿佛还烙印在骨头上。
他想起那些突然涌入脑海的代码，绿色的字符像活物般在眼前跳动，精准地解析出“猎隼”的每一根线路、每一个节点。他甚至能“看见”能量在机甲残骸里流动的轨迹，知道哪块装甲板最薄弱，哪根线路短路后反而能启动备用程序。那种感觉很奇怪，像是他和那台冰冷的机甲之间，突然有了某种无声的连接。
可这到底是为什么？
联邦的制式机甲芯片，为什么会出现在坠毁的秘密型号上？为什么激活后能解析其他机甲的核心代码？又为什么偏偏在旧伤被撞击时苏醒？
无数个疑问像乱麻似的缠在心头，勒得他喘不过气。他想起老疤死时的眼神，想起巡逻队那天异常的行动路线，想起这三年来总在午夜梦回时听到的机甲爆炸声——那些被他刻意压抑的记忆碎片，此刻在星核芯片的微光里，突然变得清晰起来。
那天坠毁的机甲，绝不是什么普通的失事。而他埋进胸口的，可能也不是什么能量核心，而是足以让联邦军方不惜一切代价追回的秘密。
一阵风卷着沙粒吹过，凌辰打了个寒颤，猛地扣好工装。他不能在这里久留，黑市的火并很快会引来巡逻队，他们的扫描仪说不定能探测到芯片的信号。
他挣扎着站起来，踉跄着走向不远处的维修站。那是间用废弃集装箱改造的棚子，里面堆着他修好的半台机甲臂，墙角还放着老疤生前最喜欢的那把磁控扳手。他走到工具箱前，掀开最底下的夹层，里面藏着张泛黄的星图——那是老疤画的，标注着废土区所有能藏身的废墟。
凌辰的手指抚过星图上“锈蚀峡谷”的标记，那里是他们以前藏货的地方，据说有段废弃的地下掩体。他把星图折好塞进怀里，又抓起一把充能完毕的激光手枪别在腰后。
胸口的疤痕又开始疼了，这次不是阴雨天的钝痛，而是带着某种警示的尖锐。凌辰知道，从芯片被激活的那一刻起，他那个靠维修废铁混日子的生活，就彻底碎了。
以前他只需要担心今天能不能修好机甲臂，能不能换够三天的口粮。可现在，他得面对联邦巡逻队的追捕，面对那些可能知道芯片秘密的势力，甚至得弄清楚三年前那场事故的真相——老疤的死，到底是不是因为这枚藏在他胸口的芯片。
凌辰最后看了一眼瘫在沙地里的“猎隼”残骸，转身钻进了废墟深处。夕阳把他的影子拉得很长，工装的衣角被风掀起，露出腰间那把闪着冷光的激光手枪。
远处的天际线上，云层里隐约传来引擎的轰鸣。凌辰加快了脚步，身影很快消失在断壁残垣的阴影中。他不知道前路有什么在等着他，但胸口那道疤痕下的星核芯片，像一颗重新跳动的心脏，在寂静的废土里，敲打着未知的命运。
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