李都尉伏在山丘的枯草间,指尖的炭笔在羊皮纸上飞速勾勒。蛮族营地的帐篷分布、哨兵轮岗的间隙、囤积粮草的方位,随着望远镜里的景象逐一落在纸上,连主营外那面绣着苍狼图腾的黑色旗帜,都被他标注了“首领巴图驻地”的字样。
“头儿,你看那边。”身旁的暗卫突然压低声音,指向营地西侧。李都尉顺着方向望去,只见十余名蛮族骑士正牵着驮满布袋的骆驼往外走,布袋缝隙里漏出的谷粒在阳光下泛着金黄——那是要去骚扰粮草队的人马。他立刻在纸上补了道红圈,笔尖重重一点:“记着这批人的去向,稍后传信给周副将,让他提前在必经之路设伏。”
暗卫刚应下,营地入口突然起了骚动。一队蛮族士兵举着弯刀冲出来,将两个试图靠近的牧民按在地上。李都尉的心猛地一沉——那两人的装扮,竟与他们暗卫的乔装一模一样。“是陷阱?”身旁的暗卫攥紧了腰间的短刃,呼吸都变得急促。
李都尉却按住他的手,目光死死盯着营地:“不对,看士兵的神色,像是临时起意的盘问。”果然,片刻后那两个牧民被搜出藏在靴底的盐巴——那是大靖边境特有的细盐,蛮族多用粗盐块。士兵们当即挥刀,两道血光溅在草地上,帐篷里传来巴图不耐烦的呵斥声。
“还好我们把盐都换成了蛮族的粗盐块。”暗卫松了口气,额角的冷汗却还在往下淌。李都尉将羊皮纸折成细卷,塞进中空的箭杆,递给身旁人:“你立刻绕路回北疆重镇,把布防图和敌军动向交给赵将军,务必提醒他,蛮族己开始严查外来牧民。”
待暗卫消失在草原尽头,李都尉将望远镜收进革囊,起身拍了拍身上的草屑。他看了眼日头,估算着轮岗的时间,扯了扯头上的狐皮帽,朝着营地西侧的水源走去——那里是牧民取水的必经之地,也是获取更多消息的最佳位置。
与此同时,青石峡的工地上,周副将正亲自搬着石块加固城墙。他刚收到秦风转来的密信,指节捏着信纸,指腹将“粮草队遇袭”的字眼揉得发皱。“来人!”他扬声喊道,“把负责巡逻的小队调回来两队,去黑松谷设伏,记住,只许伤敌,不许全歼,留两个活口回来问话!”
亲兵领命而去,周副将望着峡谷两侧陡峭的岩壁,眉头却未舒展。青石峡的城墙虽在加紧修筑,但十日之期仍显仓促,更何况巴图还握着“城门内应”这张底牌。他摸出腰间的令牌,指尖在刻着“周”字的纹路上反复——若苏明远的余党真藏在守军里,这道防线,恐怕从根上就埋着隐患。
而远在京城的萧景渊,此刻正站在御书房的地图前。案上摊着两封密报,一封是秦风传来的北疆布防图,另一封则是京中暗卫查探到的消息——苏明远的弟弟苏明哲,竟藏在礼部尚书府中。他指尖落在地图上“京城”与“北疆”之间的连线,眼神冷得像冰:“苏明远己死,苏明哲还敢蹦跶,看来是没看清局势。”
“殿下,要现在动手吗?”身旁的侍卫长低声问道。萧景渊却摇了摇头,拿起朱笔在密报上圈出“礼部尚书”西个字:“礼部管着边境的通商文书,苏明哲躲在那儿,恐怕不只是为了避祸。先盯着,等他露出马脚,咱们再一并收拾,免得打草惊蛇。”
话音刚落,殿外传来急促的脚步声。内侍捧着八百里加急的密信进来,信封上沾着的尘土还未散尽。萧景渊拆开一看,嘴角终于勾起一抹浅淡的弧度——那是李都尉传回的第二封密信,上面写着:“蛮族粮草囤积于营北,守军不足五百,可夜袭。”
他将密信递给侍卫长:“立刻传信给赵烈,让他按这个消息部署。另外,调京郊的神机营待命,若北疆需要支援,随时准备出发。”侍卫长领命退下,萧景渊重新看向地图,目光从京城一路延伸到北疆的草原。
这场仗,北疆是前线,京城是后防,而藏在暗处的奸细与阴谋,才是最棘手的敌人。他抬手按在地图上的“青石峡”,指尖用力:“巴图,苏明哲,你们的算盘,该碎了。”
夜色渐深,北疆的草原上刮起了寒风。李都尉摸进营地北侧的粮草区,看着守兵抱着弯刀靠在粮堆旁打盹,从怀中摸出一枚小小的火折子。他屏住呼吸,将火折子往浸了油的布条上一凑,微弱的火光瞬间亮起,却在被风吹灭前,精准地引燃了粮堆角落的干草。
“着火了!”守兵的惊呼划破夜空,营地瞬间乱作一团。李都尉趁乱往后退,刚退到营边的矮树丛,就听见身后传来熟悉的马蹄声——是赵烈派来接应的骑兵。他翻身上马,回头望着火光冲天的蛮族营地,嘴角扬起一抹冷冽的笑:“巴图,这只是开始。”
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