北镇抚司，大堂。
光线自高窗斜入，像一柄出鞘的利刃，切开了沉闷的空气。
光刃之下，无数尘埃上下翻飞。
堂内弥漫着陈年卷宗的霉味与经久不散的墨香。
咚。
咚。
咚。
王彻的指节，在黄花梨木的桌案上轻轻叩击。
那声音沉闷而规律，每一声，都像一记重锤，砸在堂下站着的两名锦衣卫的心口上。
终于，他抬起了眼。
视线从一份关于御史刘纪的密报上缓缓移开。
那双眼睛里看不出任何情绪，只有一片死寂，深不见底。
“监察御史，刘纪。”
他的声音不高，却仿佛带着钩子，钻进大堂的每一个角落。
“行事张扬，收支不符。”
王彻将那份薄薄的密报向前推了寸许，动作轻得像一片落叶。
“我祖父任指挥同知时，查过一桩类似的案子。”
他话锋一转，语气里淬上一层回忆的冰冷。
“户部侍郎，起初也是收支不符这点小事。”
“最后，从他家里抄出的银子，够京营三个月的军饷。”
沈炼与卢剑星的呼吸，瞬间停滞。
王彻的目光扫过他们二人，淡漠，却带着千钧重压。
“我不管刘纪背后站着谁，也不管这潭水有多深。”
“锦衣卫办案，只认证据。”
“启查。”
他吐出这两个字，字字如铁，不容置喙。
“记住，所有证据都必须是铁证。”
“要经得起三法司的质询，更要经得起陛下的审问。”
“都听明白了吗？”
“是，大人！”
沈炼与卢剑星齐齐躬身，声如金石。
三日后。
依旧是那间大堂。
沈炼的面色带着奔波后的风霜，眉宇间却凝着一股不甘的执拗。
“大人，卑职走访了刘纪常去的几家绸缎庄、古玩铺子，还有通源钱庄。”
“那些商户一听是问刘纪，全都支支吾吾。”
“要么说不熟，要么说只是寻常主顾。”
沈炼的拳头在身侧悄然握紧，指节发白。
“但他们的眼神在躲闪，个个心里有鬼！”
王彻静静听着，手指依旧在桌案上轻点，只是频率比上次更慢，更沉。
“意料之中。”
他淡淡开口。
“没人会蠢到在明面上留下把柄。”
“你不用再去问了。”
王彻敲击的手指蓦然停下，身体微微前倾，一股无形的压迫感瞬间笼罩了整个大堂。
“换个法子。”
“去查这些商户的账。”
“不必惊动他们，找个由头，就说核对税银。”
“暗中记下所有与刘纪账户有关的资金流向，一钱银子都不能漏。”
“是！”
沈炼眼中骤然迸发亮光，紧绷的神经豁然松弛。
他退下后，卢剑星上前一步，呈上一本泛黄的旧案卷宗。
卷宗封皮上，墨笔写着五个大字——“宣府总兵李茂贪墨案”。
“大人，这是三年前的案子。”
卢剑星的声音有些干涩，像是被故纸堆的尘埃呛住了喉咙。
“卑职发现，当时刘纪曾以监察御史的身份巡查宣府，负责勘定军需亏空。”
“他处理地方事务的一些手法，与这次李茂案中，部分涉案官员转移赃款的路径，有几处惊人的相似。”
王彻接过案卷，翻开。
脆弱的纸张发出濒死的呻吟。
他的目光在那些记录着人员往来与银钱流转的字迹上，停留了很久，很久。
“去查。”
王彻“啪”地合上卷宗，声音里透出一丝猎人发现猎物踪迹时的兴奋。
“重点比对，这两桩案子里所有出现过交集的人员。”
“无论官职高低，全部列出来！”
“卑职遵命！”
卢剑星领命而去，脚步都轻快了几分，仿佛卸下了千斤重担。
大堂内，又只剩下王彻一人。
他走到窗边，看着院中那棵不知见证了多少秘密的槐树。
斑驳的树影，一如朝堂之上那张看不见、摸不着，却能绞杀一切的关系网。
夜色渐深。
刘纪的宅邸外，几道身影彻底融入了街角的阴影。
他们是锦衣卫的缇骑，是黑夜里的幽灵，奉命在此轮班监视。
风吹过巷口，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响。
一名缇骑压低了斗笠，视线如钉子般，死死钉在那扇朱红色的府门上。
他身边的同伴，正用一截炭笔，在一张粗糙的麻纸上飞快地记录着。
一辆不起眼的青布马车停在门前。
车夫下来叩门，片刻后，一名管家模样的人引着一个身穿便服的中年男人，快步走了进去。
“戌时一刻，户部郎中张诚，乘青布车入府。”
记录的声音极低，瞬间被风声吞没。
这些看似零碎的线索，将在天亮之前，随着一份加急密报，被呈送到北镇抚司的案头。
而后，再经过另一道手续，被录入一份更为庞大的卷宗。
那份卷宗，存放于一间寻常人永远无法踏足的密室。
它没有名字。
只有编号。
这桩针对监察御史的秘密调查，就像一滴墨，悄无声息地滴入了名为京城官场的信息之池。
一圈圈涟漪，正向着无人预知的深处，缓缓晕染开来。
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