天刚蒙蒙亮，后山的荒地上就热闹起来。村民们扛着锄头、背着竹筐，踩着晨露赶来——昨天厉北辰说要改良农具，大家都带着几分好奇，早早地就来了。
棠宝也跟着，被厉北辰抱在怀里，小脑袋东张西望。她看着村民们用旧锄头刨地，一锄头下去只能挖开一小块硬土，累得满头大汗，小眉头皱了起来：“阿北叔叔，他们好辛苦呀。”
厉北辰点点头，把她放在田埂上，指着旁边一堆木头和铁器：“等会儿就不辛苦了。”说着，他拿起一根削得笔首的木杆，又拿起一块磨得锋利的铁片，熟练地用藤条将铁片绑在木杆一端，还在木杆中间加了个短横木。
“这是啥呀？”王伯凑过来，看着厉北辰手里的东西，好奇地问。
“是改良的锄头，”厉北辰演示了一下，握住横木往下压，“这样借力，挖地更省力，还能挖得深。”
他递给王伯，王伯试着挖了一下——果然！之前要费全身力气的一锄头，现在轻轻一压就能挖开一大块土，还不用弯腰那么厉害。“好家伙！这东西好使！”王伯惊喜地喊，“阿北兄弟，你这脑子咋这么灵光呢！”
厉北辰没多解释，又拿出另一件东西——用两根木杆做的“曲辕小犁”，下面绑着犁头，还能套上村里唯一的一头老黄牛。“用这个犁地，比人挖快十倍。”
村民们都围过来，看着厉北辰手把手教大家用改良农具。不一会儿，荒地上就响起了“嘿哟”的号子声，老黄牛拉着小犁往前走，后面的人扶着犁把，轻松就能犁出整齐的土沟；其他人用改良锄头挖坑，效率比昨天翻了一倍还多。
棠宝坐在田埂上，看着大家干劲十足的样子，小手拍着：“加油！加油！红薯藤要住新家啦！”
到了中午，荒地己经开垦出一大片，一排排土沟整整齐齐，村民们把红薯藤插进土里，浇上宝泉的水，看着翠绿的藤苗立在土里，心里都热乎乎的——这荒年，总算有了盼头。
“歇会儿！吃点东西！”李氏提着篮子过来，里面装着掺了野菜的粗粮饼，还有用宝泉水泡的野果水，分给大家。
就在大家坐在田埂上吃东西的时候，远处突然传来一阵马蹄声，还夹杂着家丁的吆喝：“让开！都给我让开！”
村民们抬头一看，只见地主家的管家赵三，穿着绸缎衣裳，骑着一匹瘦马，后面跟着五六个凶神恶煞的家丁，手里还拿着木棍，正往这边来。
“是赵三！”有村民小声说，脸上瞬间没了笑容，“他来干啥？”
“还能为啥？肯定是来看咱们开荒，想找茬！”另一个村民皱着眉，“这地主平时就抠门，后山荒了这么多年没人管，咱们一开荒他就来，准没好事！”
赵三骑马到荒地边，勒住缰绳，居高临下地看着村民们，鼻子都快翘到天上去了：“你们这群泥腿子，胆儿肥了啊？谁让你们在这儿开荒的？”
棠老实放下手里的饼，走过去陪着笑脸：“赵管家，这后山荒了好些年，咱们想着种点红薯，也好度荒年，没敢占地主老爷的地……”
“没占？”赵三冷笑一声，从马上跳下来，一脚踩在刚种好的红薯藤上，“这后山的一草一木，都是我家老爷的！你们在这儿刨土种地，就是占我家老爷的地！赶紧给我把苗拔了，滚蛋！不然别怪我不客气！”
“你别踩苗！”棠宝看到红薯藤被踩，急得从田埂上跑下来，拉住赵三的衣角，“这是宝宝的红薯藤，你不能踩！”
赵三低头一看，是个三岁半的小娃娃，不耐烦地一脚推开她：“哪儿来的小屁孩，也敢管老子的事？滚开！”
棠宝没站稳，往后倒去，厉北辰眼疾手快，一把将她抱进怀里，眸色瞬间冷了下来——刚才赵三推棠宝的那一下，他看得清清楚楚。
“你敢推她？”厉北辰的声音不高，却带着一股让人发怵的寒气，吓得赵三往后退了一步。
赵三定了定神，看着厉北辰一身粗布衣裳，又嚣张起来：“你是谁？也敢跟老子叫板？我告诉你，这后山是我家老爷的，今天这荒，你们开也得停，不开也得停！再敢犟嘴，我让家丁打断你们的腿！”
说着，他对家丁使了个眼色：“给我把苗拔了！谁敢拦就打谁！”
家丁们立刻冲上去，伸手就去拔刚种好的红薯藤。村民们急了，想拦却又不敢——他们打不过家丁，还怕得罪地主，以后日子更难过。王伯想上前，被家丁推了一把，摔倒在地上，胳膊都擦破了皮。
“不许打王伯！”棠宝在厉北辰怀里，气得小脸通红，奶声奶气地喊，“这山不是你们的！是大家的！你们是坏人！”
赵三被骂得恼羞成怒，指着厉北辰：“你小子，还抱着个小屁孩装英雄？我看你是活腻了！来人，先把他给我打趴下！”
两个家丁拿着木棍，朝着厉北辰冲过来。厉北辰把棠宝往身后的李氏怀里一递，眼神冷得像冰，攥紧了拳头——他本来不想惹事，可这些人动了他护着的人，还踩了棠宝的红薯藤，这就不能忍了。
村民们都屏住了呼吸，看着冲过来的家丁，又看了看单薄却站得笔首的厉北辰，心里又怕又急。
赵三抱着胳膊，得意地笑：“敢跟我斗？今天就让你们知道，谁才是这后山的主子！”
可他的笑还没褪去，就看到两个家丁“扑通”“扑通”两声，先后倒在地上，捂着肚子首哼哼——没人看清厉北辰是怎么动手的，只觉得他好像就动了一下，家丁就倒了。
赵三的笑容僵在脸上，眼睛瞪得溜圆：“你、你敢打我的人？”
厉北辰没说话，一步步朝着赵三走过去，周身散发出一股让人不敢靠近的戾气——那是在沙场上见惯了生死才有的气场，吓得赵三腿都软了。
“你、你别过来！”赵三往后退着，色厉内荏地喊，“我家老爷上面有人！你敢动我一根手指头，我家老爷定要让你吃不了兜着走！”
厉北辰停下脚步，冷冷地看着他：“滚。带着你的人，再也别来这儿。”
赵三咽了口唾沫，看着地上哼哼的家丁，又看了看厉北辰冰冷的眼神，不敢再嚣张，却还是放了句狠话：“好！你们等着！我这就回去告诉老爷，让他亲自来收拾你们！你们这群泥腿子，等着倒霉吧！”
说完，他赶紧扶起地上的家丁，狼狈地爬上马，一溜烟跑了。
村民们看着赵三跑远，才松了口气，又看向厉北辰，眼神里满是敬畏——刚才那一下，也太厉害了！
李氏抱着棠宝，走到厉北辰身边：“阿北兄弟，这下可糟了，赵三回去告诉地主，地主肯定会来报复咱们的……”
厉北辰看向怀里的棠宝，她还在气鼓鼓的，小拳头攥着：“阿北叔叔，地主是坏人，咱们不怕他！”
厉北辰摸了摸她的头，声音缓和下来：“不怕。有我在，没人能欺负你们。”
阳光洒在荒地上，刚种好的红薯藤在风里轻轻晃，可村民们的心里却没了刚才的轻松——地主的报复，很快就要来了。
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