攀枝花，这片曾经只有彝人猎手和地质勘探队涉足的蛮荒之地，在民国西年的夏秋之交，彻底变了模样。以抵达的首批核心设备堆放场为中心，一片巨大的工地如同沸腾的海洋，向外疯狂蔓延。赵奎运输总队的后续人马，依旧如同执着的蚁群，沿着那条用汗水甚至生命拓宽的道路，将更多的“钢铁骨骼”源源不断输送进来。
陈慕飞将攀西钢铁厂的建设定为“第一要务”，倾全川之力保障。来自重庆的工匠、技工学校的优秀学员、招募的民工以及第二师的部分工兵部队，组成了超过万人的建设大军。美国工程师团队在汤姆森的带领下，也全体进驻这片荒凉而火热的土地。
建设的核心，首先是那座象征着工业文明巅峰的炼钢高炉。
奠基仪式简单而隆重。陈慕飞未能亲临，由秦墨儒作为代表，与赵奎、汤姆森等人一起，为高炉基础浇下了第一方水泥。随后，一场与时间赛跑的安装战役打响。
高炉的炉壳钢板厚达数英寸，每块的吊装、定位、焊接，采用了这个时候先进的气焊技术都是一次对技术和毅力的考验。工地上架起了数台临时组装的蒸汽起重机，日夜轰鸣。中国工匠在美国工程师的指导下，学习着阅读复杂的装配图纸，使用着陌生的工具，将那些庞然大物般的构件一丝不苟地组合起来。铆钉的锤击声、蒸汽的嘶鸣声、工人的号子声，交织成一曲粗犷而充满力量的工业交响。
与此同时，火力发电厂的建设也在同步进行。巨大的锅炉本体被吊装就位，密如蛛网的管道开始铺设，坚固的汽轮机基础己然浇筑完成。电力，是驱动所有设备的血液，必须最先流淌起来。
负责此处的美国工程师詹姆斯，一个严谨得近乎刻板的苏格兰后裔，对工程质量的要求达到了苛刻的程度。水平尺差一个气泡不行，螺栓扭矩少一磅力不行。起初，中国工人们颇不适应，甚至私下抱怨“洋鬼子死脑筋”。但李慕华和攀西总局的官员们坚决支持詹姆斯，反复强调“基础不牢，地动山摇”。渐渐地，工人们习惯了这种精确，甚至开始以此为荣。
在厂房另一侧划出的区域，轧钢设备的基座也在紧张施工。那巨大的、需要承受恐怖冲击力的轧机基础，用了远超常规的钢筋和水泥。
“都督有令，冬季之前，高炉主体必须完工，发电厂必须具备试车条件！”督工的命令每日都在工地上回响。
压力巨大，条件艰苦。疟疾、水土不服困扰着许多人，简易工棚难以抵挡滇西南变幻莫测的天气，物资补给线漫长而脆弱。但看着那在荒地上一天天拔地而起、初具雏形的钢铁巨兽，一种前所未有的自豪感和使命感，支撑着所有人。
汤姆森在写给总部的信中提到：“……这些中国人有着惊人的韧性和学习能力。他们正在用最原始的工具和最的热情，试图唤醒一头属于他们自己的工业巨兽。这里的氛围，让我想起了几十年前匹兹堡的草创时期，但更加……悲壮和急切。”
这一天，当高炉的炉顶最后一块钢板焊接完成，巨大的炉体在高原炽烈的阳光下闪烁着暗沉的光芒时，所有参与建设的工匠、民工、士兵和工程师，都不约而同地停下了手中的工作，仰头注视着这寂静的庞然大物。
它还没有呼吸，没有心跳。但所有人都仿佛能感受到，一股沉睡的力量正在这钢铁的躯壳内积聚。
赵奎抹了一把脸上的汗水和尘土，对身边的秦墨儒和汤姆森沙哑地说道：“接下来，就该给它接通血脉，点燃心脏了。”
他指的，是即将开始铺设的配套铁路支线、煤矿开采，以及那座关乎动力的火力发电厂。
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