冬至的雪落在雁门关的城楼上，轻轻覆盖了练兵场的刀痕与箭孔。萧烈刚在哨所巡查完归降部落的安置情况，就见陈武裹着厚重的棉甲，踩着积雪匆匆赶来，手里捧着一卷明黄色的绸缎，脸上带着几分复杂的神色：“将军，朝廷的使者到了，说是…… 要宣旨嘉奖。”
萧烈心中一动，接过那卷绸缎 —— 触手冰凉，是朝廷专用的绫罗，边缘绣着精致的龙纹，却透着一股疏离的寒气。他展开绸缎，工整的楷书映入眼帘，核心内容却让他嘴角泛起一丝苦笑：“奉天承运皇帝，诏曰：雁门关守将萧烈，平逆臣赵奎、退胡族联军，护边境安宁，劳苦功高，特封‘雁门守将’，赐锦缎十匹、白银百两，钦此。”
“就…… 就这些？” 陈武凑过来看完，忍不住提高了声音，“将军平定内奸、大败胡族，扩地百里、收服部落，朝廷就给个虚职、几匹布和百两银子？连粮草和援兵都没提一句？”
萧烈将圣旨重新卷好，指尖在 “雁门守将” 西个字上轻轻 —— 这封号看似是认可，实则是将他的职权牢牢限定在雁门关，既不升爵，也不增兵，更不提之前赵奎通敌时朝廷的失职。他抬头望向南方，那里是京城的方向，雪雾弥漫，像极了朝廷深不可测的心思：“朝廷的心思，早就该猜到了。”
此时，门外传来通报声，朝廷使者己到府外。萧烈整理好甲胄，带着陈武出门迎接。使者是个年约西十的宦官，穿着一身深蓝色的宫服，脸上堆着程式化的笑容，眼神却像极了冬日的冰棱，上下打量着萧烈：“萧将军，咱家奉陛下之命前来宣旨，将军接旨后，可要好生守着雁门关，莫辜负陛下的信任啊。”
“臣萧烈，谢陛下隆恩。” 萧烈躬身接旨，语气平淡，听不出喜怒。他让人将使者请进府内，奉上热茶与点心，却绝口不提封赏的单薄 —— 他清楚，与宦官争论毫无意义，只会徒增猜忌。
使者在府中坐了半个时辰，话里话外都在打探雁门军的兵力与粮草情况。“萧将军，听闻您收服了不少草原部落，还扩编了军队，不知如今雁门军有多少人马？粮草是否充足？” 使者端着茶杯，看似随意地问道。
萧烈心中冷笑，面上却依旧恭敬：“托陛下洪福，雁门军现有三千人，皆是守关的老弱，勉强能抵御胡族小股骚扰；粮草全靠军民开垦荒地、自给自足，若遇大雪封山，怕是撑不过下月。还望公公回禀陛下，恳请朝廷调拨些粮草，以解燃眉之急。”
使者眼中闪过一丝了然，笑着岔开话题：“将军忠心可嘉，咱家定会将将军的辛苦禀报陛下。只是京城距此遥远，粮草调拨需经各部商议，将军还需多些耐心。” 话落，他便以 “路途遥远需尽早返程” 为由，起身告辞，连萧烈准备的土产都婉拒了，只带着那十匹锦缎和赏赐的白银，匆匆离去。
使者走后，陈武气得将茶杯重重摔在桌上：“这宦官明摆着是来打探虚实的！朝廷怕将军势力太大，故意不给支援，还想把咱们困在雁门关！”
萧烈却异常平静，他走到地图前，指着雁门关与京城之间的距离：“自太祖皇帝开国以来，朝廷对边境将领就始终心存忌惮。赵奎通敌时，朝廷视而不见；如今我们守住雁门关，他们又怕我们拥兵自重，威胁中枢。这口头嘉奖，既是安抚，也是警告。”
“那咱们就这么忍了？” 林苍也闻讯赶来，脸上满是不甘，“将士们流血牺牲，百姓们节衣缩食，换来的就是朝廷的猜忌和敷衍？”
“不忍，又能如何？” 萧烈转身看向两人，目光沉静，“我们若上书争辩，只会坐实‘恃功自傲’的罪名；若擅自调兵，更是给了朝廷出兵的借口。如今雁门军虽有三千人，却需守护百里边境，还要防备柔然与草原残余势力，根本无力与朝廷抗衡。”
他顿了顿，语气变得坚定：“眼下，我们只能接受这‘嘉奖’，继续守好雁门关。朝廷不给支援，我们就自己想办法 —— 让百姓们扩大开垦面积，明年多种粟米和豆类；让工匠坊加紧打造兵器，改良守城器械；让归降的草原部落参与守边，以战养战。只要我们足够强大，朝廷就不敢轻易动我们，边境也才能真正安稳。”
林苍与陈武对视一眼，虽仍有不甘，却也明白萧烈的考量 —— 在绝对的实力差距面前，任何争辩都是徒劳，唯有自强，才能掌握主动权。
接下来的日子，萧烈没有因朝廷的冷遇而懈怠，反而更加积极地整顿雁门关。他亲自带领军民开垦城外的荒地，哪怕大雪覆盖，也让人用锄头刨开冻土，做好春耕的准备；他让工匠坊改良投石机，增加射程与威力，还让人打造了一批适合骑兵使用的短弩，提升雁门军的近战能力；他频繁走访归降的草原部落，与首领们商议守边事宜，约定部落出兵协助防守，雁门关则提供种子与农具，双方互利共赢。
百姓们得知朝廷未给实质支援后，不仅没有抱怨，反而更加坚定地支持萧烈。张老根带着村里的老农，主动承担了城外两百亩荒地的开垦任务；城内外的商户们自发组织起来，捐出粮食与布匹，支援雁门军；连孩子们都学着大人的样子，在城墙下捡拾碎石，用来加固壕沟。
“将军为咱们守住家园，朝廷不管咱们，咱们自己管自己！” 百姓们的话语朴素却坚定，像一股暖流，温暖了整个雁门关的寒冬。
萧烈看在眼里，心中满是感动。他知道，朝廷的猜忌与冷落，反而让雁门关的军民更加团结 —— 他们不再依赖遥远的京城，而是将希望寄托在彼此身上，寄托在这片他们用鲜血守护的土地上。
一月后，斥候传回消息，朝廷不仅未给雁门关调拨粮草，反而给云中郡下了旨意，要求李默 “约束兵力，勿与雁门关过从甚密”。李默特意派人送来密信，信中满是歉意：“萧将军，朝廷猜忌日重，云中郡虽有心支援，却恐引火烧身，望将军谅解。待风头过后，默定当设法相助。”
萧烈看完密信，心中并无意外。他提笔回信，只字未提抱怨，反而劝慰李默以云中郡的安危为重，还将雁门军改良的短弩图纸一并送去，希望能帮到云中郡防守柔然。“联盟的根基，从不是一方的付出，而是彼此的体谅。” 萧烈对身边的陈武说道，“李郡守有他的难处，我们不能强人所难。”
陈武看着信中平和的字句，心中对萧烈的敬佩又多了几分 —— 换做旁人，面对朝廷的猜忌与盟友的受限，早己心生怨怼，可萧烈却始终以大局为重，这份胸襟与格局，绝非常人所有。
随着时间的推移，雁门关在萧烈的治理下，愈发稳固。开春后，百姓们开垦的荒地种下了粟米与豆类，绿油油的禾苗在田地里生长，预示着丰收的希望；雁门军的训练更加刻苦，骑兵们能在奔驰的马背上精准射击，步兵们能在半个时辰内布好防御阵型，猎户营的斥候能深入草原百里，传回精准的情报；归降的草原部落也融入了雁门关的生活，牧民们学会了耕种，汉族百姓也学会了骑射，彼此互帮互助，边境呈现出从未有过的和睦景象。
这天，萧烈在城楼上巡查，看到远处的田地里，汉族百姓与草原牧民一起劳作，孩子们在田埂上追逐打闹，脸上满是笑容。他突然想起朝廷的那道圣旨，想起使者冰冷的眼神，心中豁然开朗 —— 朝廷的嘉奖或许是虚的，可百姓的认可、将士的忠诚、边境的安宁，才是最实在的 “封赏”。
“将军，您看，今年的禾苗长得多好，秋天定是个丰收年！” 陈武走到身边，指着田地里的景象，语气中满是喜悦。
萧烈点头，目光望向远方的草原：“只要我们守住这片土地，让百姓们安居乐业，就算朝廷不给支援，我们也能活下去，而且能活得更好。”
他握紧腰间的虎头刀，刀鞘上的虎头纹在阳光下泛着冷光，却不再是为了对抗朝廷的猜忌，而是为了守护眼前的安宁 —— 守护田地里的禾苗，守护孩子们的笑容，守护军民同心的信任，守护这片用鲜血与汗水浇灌的土地。
朝廷的冷落，终究没能冷却雁门关的热血；远方的猜忌，反而让这里的人们更加坚定地站在一起。萧烈知道，未来的路或许依旧艰难，朝廷的忌惮或许永远存在，但只要雁门关的军民同心，只要雁门军足够强大，就没有跨不过的坎，没有守不住的家园。
夕阳西下，金色的余晖洒在雁门关上，给这座古老的关城镀上了一层温暖的光芒。城楼下，劳作的百姓与训练的士兵们依旧忙碌，他们的身影在余晖中交织，构成了一幅名为 “安宁” 的画卷 —— 这，才是萧烈心中最想要的 “嘉奖”。
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