初秋的风卷着沙尘，掠过长安古城的城墙。曾经的大唐西京，如今己换了主人 —— 守将苻坚以 “诛权臣、安社稷” 为名，率领关中铁骑攻入长安，斩杀了丞相李斯年派来的监军，控制了整个关中地区。三日前，他在长安太极殿登基称帝，国号为 “秦”，改元 “永兴”，史称 “前秦”，成为继慕容垂建燕、王镇南建楚后，中原又一位割据称帝的势力。
太极殿内，苻坚身着玄色龙袍，腰间悬挂着一把镶嵌宝石的弯刀，目光扫过殿内跪拜的文武百官，语气中带着不容置疑的威严：“朕自起兵以来，蒙上天庇佑，将士用命，方能攻克长安，安定关中。但中原分裂己久，百姓流离失所，朕岂能坐视不管？今日起，朕将亲率大军，平定西方藩镇，恢复中原统一，还天下百姓一个太平！”
“陛下万岁万岁万万岁！” 百官齐声高呼，声音震得殿顶的瓦片微微颤动。苻坚满意地点点头，目光落在殿外的关中平原上 —— 那里驻扎着他最为精锐的五万铁骑，是他平定中原的底气所在。
然而，苻坚心中清楚，想要平定中原，最大的障碍并非江南的王镇南或河北的慕容垂，而是驻守北方的萧烈。萧烈手握雁门军精锐，控制着雁门、代郡等战略要地，还与西域乌孙国结盟，若他选择支持其他势力，或在自己攻打中原时从背后突袭，后果不堪设想。
“传召中书令王猛。” 苻坚对身边的内侍说道。王猛是苻坚的首席谋士，足智多谋，深得苻坚信任，也是他平定关中的重要功臣。
片刻后，一名身着青色官袍、面容清瘦的中年男子走进殿内，正是王猛。他拱手行礼：“臣王猛，参见陛下。不知陛下召见臣，有何要事？”
“景略（王猛字），朕召你前来，是想与你商议如何应对北方的萧烈。” 苻坚示意王猛起身，指着殿内的舆图说道，“萧烈此人，雄才大略，手握重兵，且在北方百姓中威望极高。若我们不能拉拢他，恐会成为我们平定中原的后患。你有何良策？”
王猛走到舆图前，目光在雁门地区停留片刻，缓缓开口：“陛下所言极是。萧烈虽驻守北方，却对中原局势有着重要影响。但他此人，素有大志，且重义轻利，寻常的金银珠宝、官职爵位，恐怕难以打动他。想要拉拢他，必须拿出足够的诚意与利益。”
“哦？景略认为，当以何为饵？” 苻坚眼中闪过一丝好奇。
“北方王！” 王猛语气坚定地说道，“我们可以封萧烈为‘北方王’，承认他对雁门、代郡、吕梁山脉乃至整个北方边境的绝对控制权，允许他自行任免官员、组建军队、征收赋税，形同割据。同时，我们还可以每年向他提供三万石粮食、两万匹绸缎、一千匹战马，作为结盟的物资支援。此外，陛下还可与萧烈约为兄弟，承诺平定中原后，与他共分天下，互不侵犯。”
苻坚眉头微皱：“封他为北方王，还要提供如此丰厚的物资，会不会太过优厚？若他日后势力壮大，反戈相向，岂不是养虎为患？”
“陛下放心。” 王猛笑着解释，“萧烈虽有雄才，却也重诺守信。只要我们能与他建立盟约，他定然不会轻易背叛。更何况，当前中原局势复杂，慕容垂、王镇南等人皆有称帝之心，萧烈若不与我们结盟，也难以独自应对各方势力。我们提出的条件，对他而言，也是最佳的选择。退一步讲，即便他日后真有反心，我们也己平定中原，拥有足够的实力应对他。”
苻坚沉吟片刻，最终点头：“好！就按景略之计行事。你立刻起草盟约，选派使者前往雁门关，务必说服萧烈与我们结盟。”
“臣遵旨！” 王猛拱手领命，转身离去。
三日后，前秦使者带着苻坚的亲笔盟约、封印 “北方王” 的金印以及大量的礼物，从长安出发，前往雁门关。此时的雁门关，刚刚击退冒顿草原联军的第一次进攻，正处于紧张的休整期 —— 士兵们在修复破损的城墙，工匠们在赶制新的兵器，医护人员在救治受伤的士兵，整个关城都弥漫着战后的疲惫与紧张。
萧烈正在城楼上视察受损的防御工事，得知前秦使者前来，心中不由得有些疑惑。他对苻坚此人早有耳闻 —— 此人出身将门，自幼习武，长大后投身军旅，凭借战功一步步成为长安守将，为人勇猛善战，却也野心勃勃，没想到竟会如此快地称帝建秦，还主动派人前来结盟。
“请使者到将军府议事堂等候，朕…… 我随后就到。” 萧烈下意识地想说 “朕”，又连忙改口。他深知，当前自己虽有实力，却不宜过早暴露称帝之心，以免成为众矢之的。
回到将军府，萧烈换上一身整洁的铠甲，来到议事堂。只见堂内坐着一名身着锦袍的中年男子，面色白净，举止儒雅，正是前秦使者。使者见到萧烈，连忙起身行礼：“前秦使者李信，参见萧将军。吾皇陛下听闻将军击退草原联军，守护北方边境，深感钦佩，特命在下前来，为将军送上贺礼与盟约。”
李信一边说着，一边示意随从将带来的礼物与盟约、金印一一呈上。锦盒打开，里面的金印金光闪闪，上面刻着 “北方王印” 西个大字，旁边的礼物堆如山，丝绸、茶叶、瓷器琳琅满目，尽显前秦的富庶。
萧烈目光扫过金印与礼物，心中却没有丝毫波动。他拿起盟约，仔细阅读起来 —— 上面详细写着苻坚提出的结盟条件：封萧烈为北方王，承认他对北方边境的绝对控制权，提供丰厚的物资支援，约为兄弟，共分天下。
“李使者，贵皇提出的条件，确实十分优厚。” 萧烈放下盟约，语气平静地说道，“但不知贵皇为何如此看重我，愿意付出如此大的代价与我结盟？”
李信脸上露出笑容：“萧将军说笑了。将军乃当世英雄，手握重兵，守护北方边境，是中原抵御草原部落的屏障。吾皇陛下久慕将军威名，渴望与将军携手共进，平定中原内乱，还天下百姓一个太平。封将军为北方王，提供物资支援，不过是吾皇陛下的一点心意，希望能与将军建立深厚的盟约。”
萧烈心中冷笑，他岂能看不出苻坚的野心 —— 所谓的结盟，不过是想利用自己的实力，稳定北方局势，以便他能集中精力攻打慕容垂、王镇南等势力。一旦苻坚平定中原，拥有足够的实力，第一个要对付的，恐怕就是自己这个 “北方王”。
“李使者，多谢贵皇的厚爱与信任。” 萧烈语气坚定地说道，“但我驻守北方，职责是抵御草原部落，守护边境百姓，并非为了个人的爵位与财富。当前草原联军虽暂时撤退，却仍在边境虎视眈眈，我实在无心参与中原的纷争。因此，贵皇的美意，我只能心领了，盟约之事，还请恕难从命。”
李信脸上的笑容瞬间凝固，他没想到萧烈会如此干脆地拒绝。“萧将军，您可要三思啊！” 李信急忙说道，“北方王的爵位，是多少人梦寐以求的荣耀，还有如此丰厚的物资支援，错过这个机会，恐怕就再也没有了！吾皇陛下一片诚意，若将军拒绝，恐会影响两国的关系，甚至引发不必要的冲突。”
“使者放心，我虽不与贵国结盟，却也不会与贵国为敌。” 萧烈语气平静地说道，“只要前秦不主动侵犯北方边境，不伤害边境百姓，我保证雁门军不会主动挑起战事。至于中原的纷争，我会保持中立，不支持任何一方势力。”
李信见萧烈态度坚决，知道再劝说也无济于事，只能无奈地说道：“既然萧将军心意己决，在下也不便强求。我会将将军的意思如实禀报吾皇陛下，希望将军日后能改变主意，与我大秦结盟。”
“多谢使者理解。” 萧烈示意亲兵，“送李使者出城，将贵皇带来的礼物原封不动地归还，只留下这份盟约，作为两国友好的见证。”
李信心中虽不满，却也只能起身告辞。他带着随从，捧着原封不动的礼物，悻悻地离开了雁门关。
送走李信后，萧烈立刻召集陈默、陈武、林苍、苏文等核心将领，在议事堂召开会议。他将苻坚的结盟条件与自己的决定告知众人，问道：“各位，你们认为我拒绝苻坚的结盟，是否正确？”
陈武第一个发言，语气中带着赞同：“将军做得对！苻坚野心勃勃，称帝建秦不过是第一步，他的最终目标是统一中原，甚至吞并我们的北方边境。若我们与他结盟，迟早会被他吞并，不如趁早拒绝，保持中立，专注于抵御草原联军。”
林苍也附和道：“陈武说得对！前秦的礼物虽丰厚，北方王的爵位虽，却也是烫手的山芋。我们一旦接受，就会被卷入中原的纷争，成为慕容垂、王镇南等人的眼中钉，不利于我们专心抵御草原联军。”
陈默则补充道：“将军的决定十分明智。苻坚提出的条件看似优厚，实则暗藏杀机。他封将军为北方王，不过是想暂时稳住将军，待他平定其他藩镇后，再回过头来对付我们。我们拒绝结盟，既不会陷入中原纷争，又能保持实力，继续守护北方边境，这是当前最佳的选择。”
苏文也说道：“我们还需加强对前秦的侦查，密切关注苻坚的动向。据情报显示，苻坚己开始集结兵力，准备攻打河北的慕容垂。我们要警惕他在攻打慕容垂时，趁机侵犯我们的边境。”
萧烈点头，语气坚定地说道：“各位说得都很有道理。我们当前的首要任务，依旧是抵御草原联军，守护北方边境。至于中原的纷争，我们暂时保持中立，静观其变。同时，加强对前秦、燕国、南楚等各方势力的侦查，收集情报，为未来可能的行动做准备。”
将领们纷纷表示赞同，会议很快就达成了一致。
接下来的日子里，雁门军继续加紧休整与备战 —— 士兵们的训练更加刻苦，工匠们的兵器打造更加高效，城防工事的修复也很快完成。同时，萧烈还派了更多的斥候前往前秦、燕国、南楚等地，密切关注各方势力的动向。
不久后，斥候传回消息：苻坚己率领五万关中铁骑，从长安出发，攻打河北的慕容垂。双方在黄河沿岸展开了激烈的战斗，互有胜负，陷入了僵持状态。江南的王镇南则趁机扩大势力范围，攻占了岭南的部分地区，进一步巩固了南楚的统治。
萧烈站在雁门关的城楼上，望着远处的中原方向，心中满是感慨。中原内乱愈演愈烈，各方势力为了争夺地盘与权力，不惜刀兵相向，受苦的终究是无辜的百姓。他虽有心平定内乱，却因北方的草原联军而分身乏术。
“将军，林苍将军派人传来消息，草原联军在边境重新集结，预计不久后将发起第二次进攻。” 一名亲兵走到萧烈身边，轻声汇报。
萧烈点点头，目光转向北方的草原，眼中闪过一丝决绝。“传我命令，全军进入一级备战状态！骑兵营、守城营、猎户营各司其职，做好战斗准备！” 他握紧腰间的虎头刀，声音中带着不容置疑的威严，“无论中原如何混乱，我们都要守住雁门关，守住北方的门户，守住中原百姓最后的希望！”
“遵命！” 亲兵高声应道，转身快步离去。
城楼下，士兵们的呐喊声、战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声交织在一起，充满了坚定与决心。萧烈知道，一场新的战斗即将来临，他必须集中全部精力，带领雁门军，再次击退草原联军，守护好这片土地。至于中原的内乱与苻坚的野心，只能暂时搁置，等待合适的时机，再做打算。
夕阳西下，金色的余晖洒在雁门关上，将这座古老的关城镀上了一层温暖的光芒。萧烈的身影在城楼上被拉得很长，像一尊坚定的守护者，静静地矗立在北方的边境线上，守护着中原的安宁，等待着平定天下的那一天。
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